La historia de Hermano Conejo. La danza de la lluvia realizada por muchas tribus nativas americanas . Esas tontas cartas en cadena que te imploran que las transmitas, inmediatamente, para que no te golpee la desgracia. Todos estos son ejemplos de folclore, un concepto que lo abarca todo y es difícil de precisar. El folklore es mito y leyenda, arte y danza. Son los rituales y las comidas especiales de cumpleaños, cómo se trata un resfriado y las historias de fantasmas que se contaban de niños. Impregna todas las culturas de la Tierra, conectando a las personas con su pasado colectivo mientras les ayuda a dar sentido al presente. El folklore no tiene que significar algo antiguo o "rural". Está en constante cambio, siempre fresco, pero siempre arraigado en el pasado. La Sociedad Americana de Folcloreseñala que no tiene una definición oficial de "folclore" porque los folcloristas lo definen de muchas maneras diferentes.
El folclore ha existido desde que la gente lo ha hecho. Sin embargo, el término "folclore" (como se le denominó originalmente) no se acuñó hasta 1846, cuando el erudito inglés William J. Thoms inventó la palabra [fuente: la Universidad Estatal de Ohio ]. Anteriormente, se usaba una frase más incómoda para describirlo, como "antigüedades populares" y "pasado". Originalmente transmitido oralmente, el folclore (cuentos, proverbios, chistes) también se escribió alrededor de los siglos XVI y XVII [fuentes: Jaffe , Thompson ]. Antes de eso, los escritores podrían haberse inspirado en los cuentos populares, pero en realidad no los registraron.
Muchas formas de folclore son comunes a personas de todo el mundo, incluso si no viven cerca, no hablan el mismo idioma o no tienen ninguna conexión perceptible. Las ranas y los sapos, por ejemplo, están en el centro de innumerables piezas del folclore. En muchas historias chinas, el embaucador central es un sapo; en la Europa medieval, las ranas eran vistas como diablillos malvados que acompañaban a las brujas. Pero también fueron vistos como maestros de las transformaciones: casi todos en la cultura occidental conocen la historia del príncipe rana [fuente: Wanner ].
Del mismo modo, muchas culturas tienen mitos de creación que involucran una gran inundación [fuente: Casa ]. Quizás lo más importante que podemos aprender del folclore, entonces, es que muestra que las personas son esencialmente iguales sin importar dónde vivan o cuánto tiempo hace que caminaron sobre la tierra.
