Cómo funciona el papel higiénico

El papel higiénico es un tema divertido, pero es un producto que aborda un problema realmente absorbente: la higiene humana básica . Correr todo el día con materia fecal seca en el trasero no solo produce picazón e incomodidad, también es totalmente insalubre.

Debido a que los estadounidenses identifican el papel higiénico como una necesidad, allí es un gran negocio. Solo en los Estados Unidos, la gente gasta alrededor de $ 6 mil millones por año en este simple papel enrollado [fuente: Harwell ]. Según algunas estimaciones, los norteamericanos consumen alrededor de 50 libras (23 kilogramos) de papel higiénico per cápita cada año. Para producir suficiente TP para todo el mundo, los fabricantes derriban unos 10 millones de árboles al año [fuente: Worldwatch Institute ].

La demanda de papel higiénico también está creciendo en otras partes del mundo. Un informe de 2015 mostró una tasa de crecimiento para el mercado de tisú (que incluye papel higiénico, pañuelos faciales y toallas de papel) del 10,5 por ciento para China, del 8 por ciento para Oriente Medio y más del 6 por ciento para África desde 2014.

El papel higiénico no es solo un producto. Está repleto de todo tipo de simbolismos y normas sociales. Las mujeres tienden a usar papel higiénico; los hombres se pliegan antes de limpiarse. Las mujeres se limpian de adelante hacia atrás para evitar la propagación de bacterias a sus genitales. Los hombres se limpian como quieren.

Los estadounidenses usan mucho más papel higiénico que cualquier otro país, quizás tres veces más que sus homólogos de Europa occidental. A los yanquis también les gusta más suave. El papel higiénico reciclado no se vende en los estados como lo hace en Europa y América Latina [fuente: Goldenberg ].

El papel higiénico es un accesorio y no va a ninguna parte, excepto por las tuberías de alcantarillado, en el corto plazo. Siga leyendo y verá dónde comenzó todo para este humilde pero vital producto de papel.

Contenido

1. La larga y manchada historia del papel higiénico
2. La evolución de la tecnología TP
3. Haciendo TP para ti y para mí
4. ¿Debe el papel higiénico colgar por encima o por debajo?
5. ¿El Future TP es gratuito?

Puede que le sorprenda saber que el uso generalizado del papel higiénico es algo bastante reciente: menos de 200 años. Entonces, ¿qué hacía la gente antes de eso?

Usaron hojas, piedras, palos, barro, arcilla, mazorcas de maíz, nieve o cualquier otro objeto que pudiera usarse para limpiar o (ay) raspar. En la antigüedad romana, era común que las personas usaran un palo compartido con una esponja en la punta. Afortunadamente, entre usos, la esponja se empapó en agua muy salada, lo que ayudó a inhibir el crecimiento bacteriano [fuente: Wolf ].

Aún así, el papel higiénico no es un invento nuevo . Al igual que con tantas otras primicias, fueron los chinos los que soñaron con la elegante idea de barrer el doo-doo con un buen papel viejo. Y lo hicieron desde el siglo VI d.C. Los chinos inventaron el papel en el siglo I d.C., utilizando la pulpa de moreras.

No sabemos el nombre del hombre que inventó el papel higiénico , pero en el siglo VI, un funcionario de la corte opinaba que "Papel en el que hay citas o comentarios de los Cinco Clásicos ... no me atrevo a usar para el baño. propósitos. " En el siglo XIV, se producía un millón de paquetes de papel higiénico, cada uno con entre 1.000 y 10.000 hojas, en una sola provincia china [fuente: Smyth ].

Aparentemente, esta invención china del papel higiénico nunca tuvo éxito en Europa en ese momento. Los ricos usaban tela o cáñamo para limpiarse. Los pobres usaban trapos, hojas o sus propias manos. El rey Enrique VIII tenía un "novio del taburete" designado, y las responsabilidades del trabajo eran exactamente lo que piensas.

El aumento de la publicación de periódicos en la década de 1700 proporcionó una fuente de papel barata y fácil para cuidar su negocio. Y en la década de 1800, los estadounidenses solían usar páginas de los catálogos de Old Farmer's Almanac y Sears Roebuck para limpiarse, aunque Sears recibió muchas quejas una vez que cambió a páginas brillantes. El Almanaque incluso tenía un agujero en la esquina, por lo que era fácil colgarlo en una letrina [fuentes: Rodríguez , Dugan ]. Pasó mucho tiempo antes de que el papel higiénico estuviera disponible para su compra e incluso más tiempo para que las personas vieran la necesidad de comprarlo.

La gran escasez de TP del 73

En la década de 1970, una importante escasez de energía provocó un pánico virtual con respecto a la gasolina. Entonces, en 1973, cuando el comediante Johnny Carson bromeó sobre una posible escasez de papel higiénico, la gente lo tomó en serio y compró todos los suministros locales. Carson continuó la noche siguiente, disculpándose por causar un susto, pero en algunos lugares la escasez continuó durante semanas [fuente: Rodríguez ].

Todo comenzó con un tipo llamado Joseph Gayetty, un emprendedor que vio la apertura de un negocio limpio como ningún otro. En la década de 1850, comenzó a vender hojas en caja de un producto de papel a base de cáñamo que estaba infundido con aloe, que comercializó como un preventivo de hemorroides .

Encontró un éxito limitado con su producto, llamado "Papel medicinal de Gayetty" (50 centavos por 500 hojas), en gran parte porque la gente estaba tan acostumbrada a usar los catálogos gratuitos. Tampoco ayudó que el tema fuera tabú: ningún estadounidense que se precie iría a una tienda y pediría un producto destinado a limpiar la caca de sus regiones inferiores [fuente: Wolf ].

Pasaron otras tres décadas antes de que el papel higiénico en caja diera el salto revolucionario a los rollos gracias a Scott Paper, que fue pionero en el concepto en 1890. Sin embargo, debido a los tabúes culturales mencionados anteriormente, la empresa se negó a asociarse con el producto, aprovechando los nombres de sus productos. socios en su lugar.

Menos de una década después, apareció otra innovación: las perforaciones, lo que hizo que fuera mucho más fácil cortar cuidadosamente hojas sueltas en lugar de romper el rollo. ¿Por qué TP está perforado en cuadrados de solo 4 pulgadas (10 centímetros) de largo? Bueno, el producto tiene muchos usos además de limpiarse el trasero, como secar el lápiz labial y limpiar la nariz, que no requieren sábanas de 30 cm de largo.

Incluso con la llegada de los rollos, el papel en sí todavía necesitaba algunas mejoras. Era tosco y tosco, muy diferente a las cómodas versiones actuales. Considere esto: hasta la década de 1930, todavía era una práctica común comercializar TP como "sin astillas". De repente, las rocas y la nieve no parecen tan malas opciones después de todo, ¿verdad?

El primer papel higiénico enrollado era de una sola capa, lo que significa que tenía que doblarlo varias veces o correr el riesgo de ensuciarse gravemente la mano. En 1942, St. Andrews Paper Mill en Inglaterra creó el primer TP de dos o dos capas [fuente: Wolf ]. En estos días, por supuesto, puede encontrar papel higiénico en forma de dos o incluso cuatro capas.

Entonces, con toda la incomodidad en torno al concepto de limpiar nuestros traseros, ¿cómo llegó el papel higiénico a la vida de la gente común? Dos palabras: fontanería interior .

A principios del siglo XX, los estadounidenses finalmente estaban obteniendo un acceso constante a inodoros y tuberías interiores. De repente, las páginas del catálogo y los periódicos no eran opciones factibles para limpiar y tirar de la cadena, a menos que estuvieras fresco con los inodoros obstruidos. Introduzca papel higiénico.

Como probablemente sepa por experiencia personal, el papel higiénico moderno viene en una amplia gama de calidad y construcción, pero todo es similar en el sentido de que está hecho para degradarse fácilmente en un sistema séptico. La mayoría de los TP están hechos de pulpa de árbol, agua y lejía , así como de productos químicos que extraen fibras, lo que hace que el papel sea más suave y menos áspero.

Los fabricantes suelen utilizar una mezcla de árboles de madera blanda y dura (roble, arce o goma). Los árboles se trituran en astillas para que sean más fáciles de manipular, y luego las astillas se introducen en un digestor grande, que es esencialmente una olla a presión grande que rompe el material leñoso en pulpa de madera. Luego, la pulpa se limpia y blanquea para eliminar el color.

La pulpa se mezcla con agua y, juntos, los materiales crean un papel básico. La mezcla se presiona sobre una pantalla grande, que drena el agua, dejando un bonito producto de papel blanco. Grandes hojas de metal raspan el papel de la pantalla y luego el papel se enrolla en rollos. Finalmente, una máquina corta los rollos y perfora el papel [fuente: Trituradoras Industriales ].

El papel higiénico de grado industrial, como el que se encuentra en las prisiones o en la oficina de trabajo, contiene más fibras, lo que equivale a una textura más gruesa, y casi siempre es más delgado, por lo que necesita más para hacer el trabajo.

El papel higiénico reciclado, que representa solo el 2 por ciento de las ventas de TP estadounidenses, se procesa de manera diferente. En lugar de árboles, los fabricantes reúnen diferentes tipos de papel usado. Luego, eliminan las tintas y los colores de ese papel antes de comenzar el proceso de creación. Debido al origen del papel reciclado, el producto final no es un color blanco uniforme y agradable. También está hecho de fibras más largas, que como ya sabes, son más gruesas y no tan cómodas.

Independientemente de si proviene de árboles vírgenes o de fuentes recicladas, el papel higiénico tiene fibras más cortas que, digamos, los pañuelos faciales o las toallas de papel. Esas fibras cortas son la clave para hacer que TP sea más desechable y de descomposición más rápida que la mayoría de los productos de papel. Sin embargo, hay una línea muy fina entre hacer que las fibras sean demasiado cortas, porque esos papeles tienden a ser notablemente más endebles.

Incluso con el diseño desechable de TP moderno, en muchos lugares, todavía no se puede tirar el papel. En cambio, debe colocarse en un recipiente de basura porque algunos sistemas de plomería más débiles pueden obstruirse con demasiada facilidad.

Luego está la cuestión del color. La mayor parte del papel higiénico americano es blanco. Pero en la década de 1970, los fabricantes producían rollos en un arco iris de colores, desde el azul hasta el amarillo y el rosa, permitiendo que los propietarios coordinaran todos los aspectos de sus baños.

Entonces, ¿por qué el papel higiénico todavía no se ofrece en tonos bonitos? Porque los tintes utilizados estaban relacionados con posibles problemas de salud, como el cáncer de cuello uterino y la inflamación en las regiones inferiores. De repente, la coordinación del color parecía mucho menos importante que mantenerse saludable. Los tintes también reducen la velocidad de descomposición de TP, lo cual es algo muy malo, particularmente en lugares con tuberías poco potentes. También vale la pena señalar que los tintes aumentan los gastos de fabricación, que se trasladarían al cliente [fuente: Smallwood ].

El mismo concepto se aplica a los papeles aromatizados: las versiones perfumadas son raras en los EE. UU. Porque algunos afirman que irritan el trasero de las personas. Sin embargo, el TP perfumado y coloreado es muy popular en países como México y Francia y presumiblemente estos lugares no están llenos de problemas anales [fuentes: Harwell , LostinFrance ]. Sin mencionar, ¿el papel higiénico blanco blanqueado no tiene la posibilidad de irritar las quemaduras también?

Existe una controversia sobre el TP que agita las aguas negras de los EE. UU. Más que cualquier otra. Y eso, queridos lectores, es si colgar el rollo para que el papel fluya "hacia arriba" o "hacia abajo".

En 1891, un hombre llamado Seth Wheeler, de Albany Perforated Wrapping Paper Company, presentó una patente para el primer rollo de papel higiénico perforado . La ilustración incluida con la patente mostraba claramente que el papel se alimentaba desde la posición "sobre" [fuente: Willett ]. Y eso debería haber resuelto el problema de una vez por todas.

Sin embargo, la orientación oculta también tiene algunos buenos beneficios. A menudo frustra a los niños pequeños y las mascotas curiosos que de otra manera tirarían del papel solo por diversión. También es agradable desde una perspectiva estética, ya que el cabo suelto puede ocultarse a la vista.

Por otro lado, la orientación por encima de la cabeza hace que sea extremadamente fácil encontrar el final del papel para que pueda comenzar a tirar. También está claro que los fabricantes tienen la intención de que el producto se use de esta manera; de lo contrario, sus impresiones elegantes no serán tan obvias para el usuario.

Hablando de patrones elegantes en su papel higiénico, ¿tienen algún propósito? Espolvorean un poco el papel y lo hacen más absorbente. Y los patrones, a veces llamados "ornamentación", ayudan a las empresas a diferenciar sus productos de los competidores. También, ya sabes, te hacen sentir elegante mientras participas en una actividad decididamente poco elegante [fuente: Smallwood ].

¿Podríamos imaginar un futuro en el que rara vez se utilice papel higiénico? Puede ser difícil de imaginar en los EE. UU., Pero algunos críticos han estado preocupados por los millones de árboles talados cada año para hacer papel higiénico y dicen que se deben hacer cambios. ¿Pero de qué tipo?

Lo primero que debe recordar es que el uso del papel higiénico no es universal. Las costumbres de los baños varían ampliamente en todo el mundo. En muchos lugares, particularmente en los países en desarrollo, todavía es común que algunas personas se limpien con lo que tengan a mano, aunque otras usan papel higiénico.

En los países musulmanes, la gente se limpia con agua. Es parte de la fe musulmana, que dice que el ano debe lavarse después de defecar. Las personas a menudo usan un recipiente pequeño de mano que parece una regadera (llamado lota) para este trabajo, o el inodoro puede estar equipado con un rociador de mano. Algunas personas continúan secando con papel higiénico [fuentes: Cromwell , Akbar ].

En Japón, el Toto Washlet reina supremo: este es un inodoro especialmente diseñado con una varilla autolimpiante y un control remoto. Al presionar los botones derechos del control remoto, la varilla ajustable disparará un chorro de agua que lo limpiará en todos los lugares correctos. El Washlet también tiene características que le permiten secar y / o calentar el trasero. (Algunos expertos dicen que el agua es la mejor manera de limpiarse, incluso mejor que el papel).

Un método menos costoso, pero también respetuoso con el medio ambiente, es utilizar telas recicladas (también conocidas como "telas familiares"). Corta cuadrados de sábanas o toallas viejas de franela y las coloca en una pila junto al inodoro. Después de cada uso, se vierten en un balde medio lleno de vinagre (para reducir los olores) junto al inodoro. Cada pocos días, el balde se vuelca en la lavadora con una solución fuerte de lejía y detergente [fuente: invierno ].

¿Suena asqueroso? Los defensores dicen que no es peor que lavar pañales para bebés.

Reemplazar el papel higiénico con cualquiera de estas alternativas en los EE. UU. Requeriría un cambio cultural de proporciones devastadoras. Por ahora, TP llegó para quedarse.

Nota del autor: Cómo funciona el papel higiénico

Como corredor de ultramaratones, estoy muy familiarizado con el malestar gastrointestinal en lugares inconvenientes. Eso significa que he usado muchos (pero no todos) de los métodos de limpieza primitivos mencionados en esta historia. Basta decir que aprecio mucho el papel higiénico moderno. Sin embargo, admito que las toallitas húmedas son incluso mejores.

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