Un gin tonic es uno de los cócteles clásicos del mundo, pero ¿sabías que se creó originalmente por sus propiedades antipalúdicas? Y ese no es el único cóctel de ginebra con una historia de origen "relacionada con la salud". Pero antes de eso, la ginebra alguna vez se consideró tan adictiva y moralmente repugnante que algunos historiadores comparan la "locura de la ginebra" de Inglaterra del siglo XVIII con la epidemia del crack.
Si tenemos su atención, es hora de aprender todo sobre este antiguo licor con infusión de enebro que recientemente ha experimentado una transformación popular de la bebida de su abuelo a un alcohol artesanal y de moda.
¿Qué es la ginebra?
A diferencia de otras bebidas espirituosas, la definición de ginebra es bastante imprecisa. Tradicionalmente, la ginebra se define como cualquier aguardiente destilado que tiene el enebro como sabor "predominante". El enebro es un arbusto de hoja perenne que se encuentra en todo el mundo y sus bayas o "conos" son las que le dan a la ginebra su toque distintivo de pino, pimienta, cítrico y herbáceo.
Pero incluso esa definición básica de ginebra ahora está siendo cuestionada. Cientos de destilerías artesanales de ginebra están produciendo excelentes ginebras que minimizan el sabor clásico (y algo divisivo) de enebro y resaltan nuevos sabores como rosa, pepino, melocotón, lavanda y docenas de otros "botánicos" de origen local.
Para hacer ginebra, comienza con un alcohol base destilado (alcohol etílico que es 96 por ciento de alcohol por volumen [ABV]) y luego vuelve a destilar el alcohol base en presencia de ingredientes botánicos. Más sobre botánicos en un segundo.
La ginebra es algo única en el sentido de que su espíritu base se puede destilar a partir de cualquier material de origen. Esto es diferente del escocés , por ejemplo, que debe destilarse de la cebada malteada, o del ron, que siempre se destila de la caña de azúcar. Si bien la ginebra se elabora tradicionalmente con aguardientes a base de cereales (cebada, trigo, centeno, maíz, etc.), también se puede elaborar con aguardientes de base destilados de uvas , patatas, manzanas, melaza , miel, ¡incluso leche!
Independientemente del material de origen, una vez que un licor se ha destilado al 96 por ciento de ABV, pierde casi todo el color y sabor y se considera un licor "neutral". Lo que hace que una ginebra sea una ginebra es el segundo paso, volver a destilar el alcohol base en presencia de ingredientes botánicos, sobre todo enebro.
Los botánicos son cualquier hierba, fruta, semilla, especia, hoja, cáscara o raíz que se utiliza para dar sabor a la ginebra. La ginebra Bombay Sapphire, por ejemplo, está hecha con 10 botánicos diferentes.
Estos botánicos se pueden incorporar al proceso de destilación de dos formas. El primer método es simplemente agregar los ingredientes botánicos directamente al alcohol base en el alambique. Esto se llama remojar y es similar a preparar una taza de té. A medida que el licor base se calienta y hierve a fuego lento, los aceites se liberan de los ingredientes botánicos que transmiten sus sabores al producto final.
La segunda forma es suspender los botánicos se llama infusión de vapor . En este método, utilizado por productores como Bombay Sapphire, los ingredientes botánicos se colocan en una canasta sobre el alcohol base hirviendo en el alambique. A medida que sube el vapor, pasa a través de la colección de botánicos, recogiendo sutiles notas de cítricos y especias.
Algunas destilerías incluso mezclan los dos métodos para producir un equilibrio distintivo de sabores, filtrando algunos ingredientes botánicos directamente en el espíritu base y suspendiendo otros por encima.
Un tercer método y menos común es usar una aspiradora . Al destilar el alcohol base al vacío, reduce el punto de ebullición del líquido, lo que permite que los ingredientes botánicos se empapen a una temperatura más baja. Algunos destiladores argumentan que esto le da al producto final un sabor más fresco.
Tipos de ginebra
Si visita su licorería local, encontrará muchas botellas diferentes etiquetadas como ginebra. Pero debido a que la ginebra no está estrictamente regulada, es posible que deba leer la letra pequeña para saber lo que está obteniendo.
Tanto en la Unión Europea como en los Estados Unidos , una botella de licor puede llamarse "ginebra" si está hecha de espíritus neutros destilados aromatizados con botánicos naturales, extractos o sabores artificiales y embotellada a no menos de 80 grados. Entonces, para calificar simplemente como "ginebra", el producto no necesita técnicamente ser destilado en presencia de botánicos. La ginebra de grado inferior de este tipo a veces es descartada por los puristas de la ginebra como "vodka con sabor".
El siguiente grado de ginebra está etiquetado como "ginebra destilada" porque la ginebra obtiene sus sabores al destilar el alcohol base en presencia de ingredientes botánicos (por infusión de vapor o macerado), no solo mezclando sabores.
En la amplia categoría de ginebra destilada hay varios tipos y estilos distintos de ginebra. La más conocida es " London dry gin " o simplemente "London gin". Esta es la ginebra clásica de estilo británico popularizada por marcas como Beefeater, Gordon's y Tanqueray. El perfil de sabor de una ginebra de Londres es seco (sin azúcar) y centrado en el enebro.
El siguiente es la ginebra Old Tom . Esta es una ginebra destilada que es mucho más dulce y más intensa desde el punto de vista botánico que la ginebra de Londres. Como veremos en la historia de la ginebra, Old Tom es anterior a la ginebra de Londres y proviene de una época en la que los destiladores usaban azúcar y productos botánicos fuertes para encubrir el sabor de los licores base de baja calidad.
Es posible que vea algunas ginebras etiquetadas como fuerza naval . Esta no es una designación oficial, sino un guiño colorido a la historia de la ginebra. En el siglo XIX, los marineros querían probar si sus raciones de ginebra habían sido diluidas, por lo que rociaban un poco de ginebra sobre una pizca de pólvora y le echaban una cerilla. Si la pólvora se encendía, entonces se decía que la ginebra era "fuerza naval". Hoy en día, la fuerza de la Marina significa una ginebra que tiene al menos un 57,1 por ciento de ABV. Bajo las reglas de la UE, el contenido de alcohol de la ginebra puede ser tan bajo como 37.5 por ciento ABV.
También hay ginebras añejas . Se trata de ginebras destiladas que se añejan desde unas pocas semanas hasta cinco o diez años. La ginebra añejada es una categoría relativamente nueva y los destiladores están experimentando con los perfiles de sabor de la ginebra añejada en barricas que anteriormente contenían otras bebidas espirituosas como el vermú.
También puede ver botellas etiquetadas como "Genever Gin", "Geneva" o "Hollands Gin". Este estilo de ginebra no es realmente ginebra, sino un precursor de la ginebra que se destila de un "vino de malta" parecido al whisky en lugar de un licor neutro. La ginebra es a menudo de color más oscuro y de sabor más a malta que la ginebra, pero ambas comparten una nota superior de bayas de enebro.
Para comprender la conexión del enebro y las raíces tanto de la ginebra como de la ginebra, profundicemos en la fascinante historia de la ginebra.
