Cómo funciona Millefiori

Rojos intensos y rosas coquetos, interminables remolinos de un azul doloroso: mil flores diminutas, suspendidas para siempre, que nunca cambian bajo un refugio de cristal transparente.

Millefiori, italiano para "mil flores", es un patrón hecho de vidrio que se usa para decorar vasijas, piezas de vidrio soplado y, más comúnmente, pisapapeles. Los racimos de vidrio de caña dispuestos en un patrón se fusionan, estiran y cortan en pequeños círculos, que en la sección transversal revelan el patrón original, el más famoso es una flor. El nombre millefiori, que en un momento se refería a objetos de cerámica cubiertos con rosas diminutas, pasó a piezas de vidrio alrededor del siglo XIX en referencia a cómo las flores de mosaico de vidrio se veían atrapadas en el vidrio de los pisapapeles [fuente: Savage ].

El nombre puede ser reciente, pero la técnica en sí es antigua. Conocido a veces como vidrio de mosaico o vidrio romano, es una forma de arte sofisticada y lenta que se remonta a los egipcios hace al menos 3500 años [fuente: Carboni y Adamjee ] .

A lo largo de los siglos, la técnica ha sido reemplazada y, en ocasiones, ha caído en desgracia. Sin embargo, las culturas continúan redescubriéndolo, atraídas por esas pequeñas flores y las infinitas formas en que el vidrio se puede trabajar en algo nuevo y sorprendente.

Uno de sus renacimientos más intrigantes fue la moda de los pisapapeles de mediados del siglo XIX. La contribución de Francia al auge de los pisapapeles revivió la industria [fuente: Phillips ]. Las habitaciones con corrientes de aire y la afición por escribir cartas provocaron un renacimiento de millefiori en esos diminutos y prácticos globos y una amarga rivalidad entre los famosos invernaderos franceses. Su trabajo, nacido de la desesperación y la competencia, todavía está en demanda por parte de los coleccionistas [fuente: Asociación de coleccionistas de pisapapeles ].

Millefiori se ha mantenido popular y la técnica todavía se usa hoy. Se puede encontrar no solo en pisapapeles, sino también en colgantes y piezas decorativas. Y como tantas veces antes, ha pasado por otra reinvención, esta vez con arcilla polimérica.

Por ahora, hagamos un viaje en el tiempo a los días de los amuletos y los áspides, los faraones y las esfinges, el poder y los millefiori. Eche un vistazo a la página siguiente para empezar.

1. Millefiori, el primer milenio
2. Guerra de Fiori
3. Hacer caña de vidrio
4. Hacer patrones Millefiori
5. Hacer pisapapeles Millefiori
6. Las alegrías de Polymer Millefiori

El vidrio ha sido un elemento básico en las artes desde aproximadamente el año 3000 a. C. En el año 2500, el negocio estaba en auge para los fabricantes de vidrio y en el año 1400 a. C. descubrieron un nuevo truco. Conocido como vidrio de mosaico , las primeras piezas millefiori eran rudimentarias: varillas largas y delgadas de vidrio caliente enrolladas en la superficie de los recipientes existentes [fuente: Phillips ].

A medida que el arte evolucionó, el trabajo se volvió cada vez más complejo, incorporando múltiples capas de vidrio en innumerables colores y formas. Los artesanos eventualmente comenzaron a cortar rondas de varillas, fusionándolas y usándolas para crear vasijas decorativas y tapices de mosaicos.

Sin embargo, amargas batallas alrededor del 1300 a. C. provocarían una escasez de 500 años en las artes egipcias. Pero una vez que se resolvieron los disturbios civiles, las artes, incluida la fabricación de vidrio, experimentaron un resurgimiento tanto en Egipto como en Alejandría durante varios siglos [fuente: Phillips ].

Sin embargo, el soplado de vidrio , que se cree fue inventado en el siglo I a. C., cambió las cosas. Era más fácil y rápido, lo que significaba que el vidrio podía producirse en masa, a diferencia del laborioso millefiori.

Millefiori cayó en desgracia, pero logró reaparecer alrededor de los siglos VIII y IX en el mundo islámico. Esto es notable ya que la técnica fue "reinventada" a través de la experimentación en un intento de replicar piezas romanas [fuente: Carboni y Adamjee ].

La técnica vino y pasó a través de los siglos. No fue hasta el siglo XIX que millefiori encontró su forma más famosa. Siga leyendo para conocer los detalles de las grandes guerras de los pisapapeles.

Durante mucho tiempo, la industria del vidrio de Francia fue más conocida por su vidrio de ventana orientado a la utilidad que por su arte innovador [fuente: Savage ]. Eso cambió con los pisapapeles.

Estas pequeñas pelotas con peso no eran un invento nuevo, pero hasta el siglo XIX, estaban destinadas a la función, no a la fantasía. Para contrastar la estética desagradable de la revolución industrial, los líderes mundiales comenzaron a realizar ferias mundiales y otras exhibiciones destacando la innovación y el arte. Fue en una exposición de este tipo alrededor de 1845 cuando el vidriero veneciano Pietro Bigaglia apareció con algunos de los primeros pisapapeles millefiori conocidos. La técnica despegó, iniciando el período clásico de los pisapapeles que duraría hasta aproximadamente 1860.

Su popularidad creció porque en ese momento las baratijas eran baratas de hacer, pero tan hermosas que se consideraban artículos de lujo. Y la escritura de cartas todavía estaba de moda, por lo que había muchos papeles que domar en esos castillos con corrientes de aire.

A mediados de la década de 1800, el juego de pisapapeles era feroz con los invernaderos, con los líderes de la industria Baccarat, Saint Louis y Clichy compitiendo por tener los mejores pisapapeles. No eran los únicos que fabricaban pisapapeles (la casa de cristal Pantin también fabricaba algunos, por ejemplo), pero los tres grandes eran los que más ganaban y eran los más conocidos. Cada casa se esforzó por hacer los pesos más complicados y hermosos del mundo del arte.

Los patrones iban desde un simple puñado de flores de vidrio de colores vivos en un campo blanco puro hasta tormentas de viento de caña arremolinada, multicolor y con siluetas de animales.

Saint Louis fue el primero en empezar a hacerlos. Esta casa era mejor conocida por sus diseños que usaban giros alternos de filigrana de vidrio y cinta para formar una corona. En la parte superior de cada globo había un bastón millefiori que se convirtió en la marca registrada de la casa.

Pisándole los talones a Saint Louis estaba el Baccarat. La casa era conocida por asumir el peso triple , que consistía esencialmente en tres globos separados unidos para crear un mega peso. Esto se consideró un logro tecnológico ya que los globos tenían que dispararse tres veces. Cada vez que se recalienta un globo, existe la posibilidad de que se deshaga. Baccarat no lo hizo.

Rezagado ligeramente, pero creando quizás el diseño millefiori más conocido es Clichy. Su trabajo fue 80 por ciento millefiori. La casa se hizo conocida por la popular rosa Clichy, hecha de varillas aplanadas de color blanco y rosa formadas en la construcción de pétalos apretados de una rosa. También incluía millefiori C y, en raras ocasiones, el propio nombre Clichy. Sin embargo, la casa nunca volvió a fabricar pisapapeles después de 1870, cuando Sevres se hizo cargo de ella, otra casa de cristal que funcionaba en ese momento.

Al final, los artistas de cada casa terminaron haciendo lo que hoy en día sigue siendo uno de los vidrios coleccionables más buscados. Para saber cómo lo hicieron, sigue leyendo.

Todo millefiori comienza con bastón : varillas de vidrio largas y delgadas. Para hacer caña, los artistas en la mayoría de los casos mezclan sílice con sosa y cal, sustancias químicas que reducen el punto de fusión de la sílice. Las materias primas van a un horno de fusión gigante que oscila entre 2100 y 2400 grados Fahrenheit (1148,9 a 1316 grados Celsius). Después de varias horas, los ingredientes se mezclan para formar vidrio fundido.

Los artistas pueden colorear el vidrio con pequeñas cantidades de óxidos metálicos. Estos óxidos incluyen cobalto , cromo, hierro rojo, cobre negro , que en realidad hace que el vidrio sea de color aguamarina, y níquel , que hace que el vidrio tenga un color verde ahumado. Además del horno lleno de vidrio líquido transparente, los artistas que realizan regularmente piezas millefiori pueden mantener recipientes de vidrio coloreado fundido dentro del horno de fusión. Otros, que pueden no hacer mucho millefiori, pueden agregar el color más tarde usando trozos de vidrio triturados, pero hablaremos de eso en un momento.

Una sola caña de vidrio comienza como una gota de vidrio líquido coloreado de las vasijas mencionadas anteriormente o como una gota de vidrio fundido transparente. Cualquiera que el artista decida usar, él o ella clavará una barra de hierro larga llamada punty o pontil en el horno para juntar el vidrio fundido en el extremo. La varilla se calienta antes de entrar en el horno para ayudar a mantener el vidrio en el extremo caliente desde el interior.

El vidrio debe permanecer lo suficientemente líquido para ser maleable, pero lo suficientemente frío para tomar forma. Por lo general, esto significa mantener la temperatura de la pieza por encima de los 577,8 °C (1000 °F). Para hacer esto, un artista recalentará con frecuencia la pieza en un horno dedicado llamado agujero glorioso . El vidrio fundido no se almacena en este horno y generalmente se mantiene a unos 2300 grados Fahrenheit (1260 Celsius). Siempre que un artista necesita recalentar una pieza, mete el pontil con la pieza en el extremo en este horno durante unos minutos hasta que vuelve a ser maleable.

Con un globo de vidrio en el extremo del pontil, el artista lo hace rodar de un lado a otro sobre una superficie de metal conocida como marver . La gravedad y la superficie plana de metal que calienta el vidrio fundido ayudan a dar forma a la pieza. Mientras tanto, el rodamiento ejerce presión sobre el vidrio viscoso empujándolo hacia adentro y hacia afuera en un cilindro largo y delgado.

A continuación, el artista lo pone todo junto. Vaya a la página siguiente para averiguar cómo.

Los diseños de la sección transversal de estos pequeños círculos de vidrio, generalmente multicolores, son infinitos. Aquí hay algunos de los más comunes.

El artista toma bastones de vidrio enfriados, todavía a unos 537,8 grados Celsius (1000 grados Fahrenheit), y los junta alrededor de un núcleo en un patrón. Cuando se mira desde su extremo, los cilindros agrupados forman una imagen como una flor. Luego, el artista vuelve a calentar la pieza en el agujero de la gloria.

Los artistas suelen necesitar muchas piezas millefiori. Para crearlos, dos vidrieros colocan dos pontiles, uno en cada extremo, en el paquete de vidrio caliente y luego se alejan, estirando el vidrio. Este es casi siempre un trabajo de dos personas, aunque algunas piezas muy largas se pueden colgar de los soportes para tuberías (dispositivos que se usan para asegurar los pontiles) y luego tirar verticalmente. Cuanto más se estira el vidrio, más pequeño se vuelve el diseño de la sección transversal.

Luego, el artista usará un cortador murrini para cortar discos delgados del cilindro resultante, delgado como un lápiz. Murrini es un tipo de arte en vidrio en el que la caña multicolor se convierte en piezas delgadas. Las ruedas contrapesadas del helicóptero evitan que el artista rompa la barra de vidrio. En el centro de los pequeños círculos está la imagen del diseño original. El artista puede usar los discos solos o agruparlos usando alambre de nicromo , un alambre de metal que puede soportar altas temperaturas. El paquete se recalienta, se gira en un marver, se estira y se rebana. Estas rebanadas tienen colores y diseños aún más complejos en la sección transversal. El artista puede repetir este proceso tantas veces como quiera.

Como otra opción, el artista puede volver a sumergir una caña de vidrio enfriada en el vidrio fundido transparente en el horno de fusión. El artista inmediatamente rueda la varilla sumergida en vidrio triturado coloreado llamado frita . El vidrio transparente está tan caliente que la frita se adhiere a la superficie del vidrio transparente y lo colorea. El artista vuelve a sumergir la pieza en el cristal transparente y la vuelve a enrollar en una frita de otro color. Cuando el artista está satisfecho, vuelve a calentar, estira y corta la caña en capas.

Otra forma de hacer el patrón es con un molde de metal troquelado. El molde puede tener cualquier forma o diseño y puede tener varias pulgadas de diámetro. Algunos tienen forma de siluetas de animales, caras, estrellas o una de muchas otras posibilidades. Para usar esta técnica, el artista toma vidrio fundido en el extremo de un pontil y lo baja al molde. Cuando el artista levanta el pontil, el vidrio ha tomado la forma del molde. Ese vidrio se enrolla en otro color de vidrio fundido. El artista puede hacer esto repetidamente. Finalmente, la caña se estira y se corta, y el millefiori resultante tiene la imagen del molde en miniatura, en su cara.

Usando cualquiera de las técnicas mencionadas anteriormente, el artista crea cientos, a veces miles, de millefiori para un pisapapeles. El artista dispone las piezas a mano dentro de un aro de metal y aplica una gota de vidrio fundido transparente sobre el arreglo con un pontil, fijando el diseño. El anillo de metal no solo puede soportar el increíble calor del vidrio caliente, sino que también ayudará a mantener el diseño firme y simétrico. El anillo también ayuda a contener el vidrio transparente fundido, que actúa como aglutinante y como lupa para el milfiori. Un agente desmoldante, que es como el spray antiadherente que se usa para cocinar, evita que el vidrio se adhiera al metal mientras el artista trabaja. Muchos artistas precalientan las virutas de vidrio, que ya se han enfriado mientras trabajan, en un plato caliente antes de agregar el vidrio transparente caliente.

Para obtener la forma final del pisapapeles, el artista usará un bloque , una especie de espátula de madera. El bloque generalmente está hecho de madera frutal. El manzano, el cerezo y el peral funcionan mejor porque el patrón de grano denso de la madera deja un acabado suave en el vidrio. Para esta parte, la madera funciona mejor que el metal, ya que el metal puede ser pesado y se calentaría hasta el punto de quemarse, lo que haría imposible que el artista lo agarrara. El artista mantiene el bloque en remojo en agua para que la madera se sature. El bloque húmedo crea una bolsa de vapor sobre la cual el vidrio se mueve en una forma uniforme.

Cuando el artista esté satisfecho, pondrá la pieza final en un horno de recocido . Establecido a unos 900 grados (482,2 Celsius), el horno de recocido se enfría lentamente a temperatura ambiente durante un período de tiempo determinado. A medida que el vidrio se enfría, se contrae y se expande. El uso de un horno de recocido ayuda al artista a controlar el proceso de enfriamiento, evitando que el vidrio se agriete y se rompa. La mayoría de las piezas de vidrio soplado, por ejemplo, pueden tardar entre 10 y 12 horas. Sin embargo, un pisapapeles, debido a que es tan denso, puede tardar hasta 18 horas en enfriarse por completo.

Mientras que algunos puristas pueden ver el proceso como una trampa, otros ven el uso de arcilla polimérica para hacer objetos millefiori, generalmente cuentas, como un medio en el que más personas pueden experimentar y comprender la forma de arte. Esto se debe a que los materiales son simples, fáciles de conseguir y requieren menos tiempo de uso que el vidrio.

Cualquier artista doméstico puede comprar arcilla comercial y los materiales necesarios para hacer millefiori de polímero en la mayoría de las tiendas de manualidades. De hecho, las cañas de barro vienen ya juntas o en piezas separadas.

Para armar el bastón de ojo de buey, por ejemplo, el artista envuelve una tira delgada de polímero alrededor de una pieza más gruesa en un color contrastante [fuente: Ralph ]. Luego, el artista hace rodar el material a lo largo de la superficie de trabajo para alargarlo y adelgazarlo. Él o ella crea piezas rectangulares y cuadradas pellizcando y estirando suavemente la arcilla para alargarla y adelgazarla.

El artista de polímeros también puede colocar láminas de arcilla en colores contrastantes alternos uno encima del otro para crear un patrón de rayas, o usar rectángulos largos de arcilla para hacer un patrón de tablero de ajedrez. Al igual que con el vidrio, las combinaciones están limitadas solo por la imaginación.

Las piezas de arcilla, una vez cortadas, se colocan en una bandeja de horno de cerámica o metal y se cuecen en un horno doméstico normal. Es importante recordar que la arcilla poco cocida será frágil. La arcilla cocida en exceso es un desastre: puede decolorarse, quemarse y emitir humos nocivos [fuente: Ralph ]. La mayoría de las arcillas comerciales indican su temperatura de horneado en su empaque. Dicho esto, una buena regla general es hornear la arcilla en un horno precalentado entre 265 y 275 grados Fahrenheit (129,4 a 135 grados Celsius) durante 30 minutos.

Luego se lija la arcilla y se puede barnizar, pero no es necesario para la mayoría de las piezas.

Los artistas del vidrio todavía usan millefiori hoy. El artista veneciano Davide Salvadore es conocido por combinar millefiori con otra técnica casi idéntica llamada Murrini en sus piezas que se venden en todo el mundo [fuente: Kennard ]. Otro avistamiento notable de fiori fue en "Mega Planet" del artista Joshua Simpson, un pisapapeles de 100 libras (45,4 kilogramos) que se asemeja a la Tierra.

Independientemente del material y de quién lo esté manipulando, millefiori sigue siendo popular entre artistas de todo tipo, siglos después de su invención. Si su interés en millefiori ha florecido, eche un vistazo a los enlaces en la página siguiente para obtener más información al respecto y otros temas relacionados.

Artículos relacionados

Más enlaces geniales