Cómo funcionaban las ligas negras

Incluso un atisbo de perspectiva histórica nos dice que Estados Unidos a principios del siglo XX no era una fuente de oportunidades para los afroamericanos. Las leyes de Jim Crow en el sur y los prejuicios generales (aunque mejor ocultos) en el resto del país impidieron que los hombres y mujeres negros se afianzaran en los negocios estadounidenses al menos hasta el Movimiento de Derechos Civiles de la década de 1960. Y, sin embargo, en esa misma América de principios del siglo XX, una empresa negra estaba prosperando.

En el béisbol , los hombres negros se estaban haciendo un nombre, como jugadores, gerentes y propietarios. Las Ligas Negras , la primera de las cuales se formó en 1920, según la mayoría de las cuentas rivalizaban con la Major League Baseball en talento en la década de 1940 [fuente: NLB ]. Presentaron a jugadores como Satchel Paige, Willie Mays, Roy Campanella, Josh Gibson, Smokey Joe Williams y Jackie Robinson . Había docenas de equipos, propiedad y dirigidos casi exclusivamente por afroamericanos, que jugaban en múltiples niveles en media docena de ligas oficiales (y muchas más no oficiales) en todo el país [fuente: NLB ]. Atraían multitudes. Jugaron juegos de exhibición contra equipos de las grandes ligas y, a menudo, ganaron [fuente: NLB ].

A pesar de las amenazas de muerte de las gradas, los abucheos cargados de epítetos raciales y los días que se pasaban durmiendo en autobuses en lugar de hoteles en pueblos segregados, las Ligas Negras eran una fuerza poderosa en el béisbol anterior a 1950 [fuente: Hill ]. La integración en las Grandes Ligas eventualmente las volvería obsoletas, pero antes de que Jackie Robinson y los Dodgers hicieran historia, las principales Ligas Negras, a menudo denominadas Grandes Ligas Negras , estaban alineando a algunos de los mejores jugadores de béisbol del siglo.

Nada de esto sucedió de la noche a la mañana, por supuesto. La historia de lo que se llamaría las Ligas Negras comienza, sorprendentemente, solo unos dos años después del fin de la esclavitud estadounidense.

1. El año en que el béisbol se volvió blanco
2. El nacimiento de las ligas negras
3. El renacimiento de las Ligas Negras
4. Rickey, Robinson y el declive de las Ligas Negras

En abril de 1865, terminó la Guerra Civil de EE. UU., lo que permitió a las tropas federales hacer cumplir la Proclamación de Emancipación anterior y liberar a los afroamericanos que aún estaban esclavizados en la antigua Confederación. Apenas dos años después, en 1867, un equipo de béisbol afroamericano de Filadelfia presentó una solicitud ante el organismo rector del béisbol profesional en ese momento, la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol ( NABBP ), para unirse a la liga. La NABBP rechazó la apelación.

El conocimiento común podría sugerir que el rechazo eliminó cualquier posibilidad de un béisbol integrado durante los siguientes 70 años hasta el conocido debut en la MLB de Jackie Robinson en la década de 1940. De hecho, el conocimiento común está un poco fuera de lugar. El béisbol estadounidense se había integrado, aunque brevemente, mucho antes de que Robinson saliera al campo. En 1886, dos hombres negros jugaron en las Grandes Ligas: los hermanos Moses Fleetwood Walker y Welday Walker jugaron para los Toledo Blue Stockings durante un año, hasta que el equipo cerró. En ese momento, las Grandes Ligas volvieron a ser completamente blancas, pero los equipos de ligas menores en la Liga Internacional , gobernados por la misma Asociación Nacional de Jugadores de Base Ball, continuaron con jugadores negros [fuente: The Baseball Page]. En 1886/87, había al menos cuatro hombres negros en las menores, incluidos Moses Walker, Bud Fowler, Frank Grant y George Stovey [fuente: The Baseball Page ].

Y luego, todos se habían ido.

En 1890, después de años de lidiar con correos electrónicos de odio y amenazas de fanáticos, jugadores, árbitros y ejecutivos racistas, los líderes del béisbol estadounidense sucumbieron a la presión y acordaron en silencio prohibir que los afroamericanos jueguen en sus equipos [fuente: The Baseball Page ]. Los pocos hombres negros que jugaban en las ligas menores de la organización fueron despedidos, y el siguiente jugador negro en un equipo profesional blanco sería Jackie Robinson.

Pero los afroamericanos todavía jugaban. Tanto antes como después de 1890, cientos de equipos locales totalmente negros recorrieron todo el país, viajando en automóvil o autobús a un diamante de béisbol en algún pueblo pequeño. En lo que respecta a estas cosas, fue bastante espontáneo: llegaron a la ciudad y jugaron a la pelota, contra otros equipos "negros", o equipos blancos locales, o cualquiera que apareciera con una pelota y un bate [fuente: NLBM ] .

En medio de todo este alboroto, comenzaron a tomar forma ligas no oficiales. Los jugadores desarrollaron seguidores y los equipos ganaron reputación como clubes de calidad "mayor" o "menor". El futuro miembro del Salón de la Fama Andrew "Rube" Foster, propietario de uno de los equipos más prestigiosos de la época, vio una oportunidad [fuente: NLBM ].

Y en 1920, actuó en consecuencia.

En 1920, Foster convocó una reunión de propietarios de equipos del Medio Oeste en Kansas City. Allí, siete equipos totalmente negros formaron la primera Liga Nacional Negra , que abrió con los Chicago American Giants de Foster, los Chicago Giants (equipo diferente), los Cuban Stars, los Dayton Marcos, los Indianapolis ABCs, los Kansas City Monarchs y St. Louis. Gigantes [fuente: NLB ]. Todos, excepto los Monarchs, eran propiedad de negros [fuente: The Baseball Page ].

Las Ligas Negras, por su parte, se integraron. Incluían varios equipos latinos, principalmente cubanoamericanos, junto con un lanzador blanco, Eddie Klep, quien jugó brevemente para los Cleveland Buckeyes en 1946. A Klep se le prohibió salir al campo con sus compañeros negros cuando jugaban en el Sur [fuente: BNL ].

Después de que Foster puso la pelota en marcha, otras Ligas Negras lo siguieron rápidamente. Los equipos de Atlanta, Chattanooga, Birmingham, Memphis, Nashville y Nueva Orleans se unieron en 1920 como la primera Liga Negra del Sur , que se disolvió el mismo año [fuente: NLBM ]. La Eastern Coloured League se inauguró en 1923 y la American Negro League se formó en 1928 [fuentes: NLB , NLB ].

El béisbol profesional negro tuvo éxito en los años 20. La primera Serie Mundial de la Liga Negra tuvo lugar en 1924 y continuó anualmente hasta 1927 [fuente: BR ]. Pero solo la liga del medio oeste de Foster duró toda la década, y apenas. La Liga recibió un golpe en los primeros años de la Gran Depresión, y en 1931, tras el colapso financiero del 29 y la muerte de Foster en 1930, la poderosa Liga Nacional Negra quebró.

Dos años más tarde, un empresario de Pittsburgh decidió recuperarlo.

Inténtalo, inténtalo de nuevo

La Liga Nacional Negra no fue el primer intento de organizar una lluvia de ideas. En 1887, un grupo de dueños de equipos estableció la Liga de Clubes de Pelota Base Coloreada, pero se vino abajo después de una semana [fuente: NLB ].

WA "Gus" Greenlee, propietario de un bar de Pittsburgh, corredor de números y contrabandista de una sola vez , adquirió el equipo de béisbol Pittsburgh Crawfords en 1931 [fuentes: Britannica , McKenna ]. El equipo necesitaba una liga para mostrar su talento, por lo que en 1933, Greenlee formó la segunda Liga Nacional Negra [fuente: NLB ]. También organizó el primer Juego de Estrellas Este-Oeste ese año, que rápidamente se convirtió en uno de los eventos más populares y rentables de las Ligas Negras [fuente: NLB ].

Una vez más, siguieron otras ligas, sobre todo la Liga Americana Negra en 1937. Fueron las ligas Nacional y Americana las que llegaron a ser consideradas por muchos como las "mayores negras" [fuente: NLB ]. Los Homestead Grays de la Liga Nacional , con Josh Gibson, Cool Papa Bell y Buck Leonard, ganaron el campeonato de la liga nueve años seguidos [fuente: NLB ].

A pesar de todo el alboroto por mantener la segregación en el béisbol, los juegos de exhibición entre equipos de la Liga Negra, las ligas mayores y las ligas menores ocurrieron regularmente en las décadas de 1930 y 1940. Estuvieron muy concurridos por negros y blancos por igual [fuente: NLB ]. Los insultos raciales todavía llovían ocasionalmente desde las gradas, y muchos hoteles todavía eran "solo para blancos", pero los equipos de la Liga Negra ganaron su parte de los juegos, exhibiendo un talento que finalmente haría que los mejores jugadores negros fueran irresistibles para las mayores [fuente: NLB ].

A pesar de todo, la lluvia de ideas continuó. Muchos jugadores necesitaban ingresos adicionales para mantener sus carreras en el béisbol profesional, aunque en la década de 1940, los mejores jugadores ganaban mucho dinero, hasta 10 veces más de lo que se llevaban a casa durante los años 20 [fuentes: Hill , Britannica ]. Leroy "Satchel" Paige, mejor conocido por sus lanzamientos imbatibles (creó el "lanzamiento de vacilación") y sus audaces payasadas durante los juegos (llamó a los jardineros para que lo vieran ponchar a un bateador, se sentó en una mecedora en el banquillo y dijo cosas como "Por lo general, no me gusta correr. Creo en entrenar levantándome y bajándome suavemente del banco"), se cree que ha estado recaudando entre $30,000 y $40,000 al año contando los ingresos suplementarios de las apariciones estelares en partidos fuera de la liga. juegos [fuente:]. Ajustado a la inflación, eso sería de cientos de miles de dólares hoy [fuente: AFI ].

Fue en este entorno, con los jugadores de la Liga Negra alcanzando el estatus de estrella, aunque en menor escala que los profesionales blancos, que un ejecutivo de béisbol llamado Branch Rickey decidió enfurecer a los niveles superiores de su industria al integrar su equipo.

Negro Leaguers en el Salón de la Fama

Muchos jugadores de la Liga Negra fueron incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol en función de actuaciones posteriores en las Grandes Ligas, pero 18 lo lograron en función de sus carreras en las "Mayores Negras": Satchel Paige (1971), Josh Gibson (1972), Buck Leonard ( 1972), Monte Irvin (1973), Cool Papa Bell (1974), Judy Johnson (1975), Oscar Charleston (1976), John Henry Lloyd (1977), Martin Dihigo (1977), Andrew "Rube" Foster (1981), Ray Dandridge (1987), Leon Day (1995), Willie Foster (1996), Willie Wells (1997), Bullet Rogan (1998), Smokey Joe Williams (1999), Turkey Stearnes (2000) y Hilton Smith (2001) [fuente : NLB ].

El béisbol profesional convencional había sido solo para blancos durante 55 años cuando los Dodgers de Brooklyn firmaron a Jackie Robinson, quien estaba con los Kansas City Monarchs de la Liga Negra en ese momento. Era 1945, y el ejecutivo de los Dodgers, Brach Rickey, desafió a casi todos en las Grandes Ligas de Béisbol para tener a Robinson en su mejor equipo agrícola [fuente: Jackie Robinson ].

Robinson jugó en las ligas menores en 1946 y pasó a las ligas mayores al año siguiente, saltando al campo con el uniforme de los Dodgers por primera vez el 15 de abril de 1947. Al final de la temporada, fue nombrado Novato del Año.

Luego vinieron Larry Doby (Cleveland Indians), Willard Brown (St. Louis Browns), Henry "Hank" Thompson (St. Louis Browns), Dan Bankhead (Brooklyn Dodgers) y Leroy "Satchel" Paige (Cleveland Indians) [fuente: La página de béisbol ]. Paige fue la primera lanzadora afroamericana en las mayores y finalmente se convirtió en la lanzadora de mayor edad en la historia de las ligas mayores [fuente: Roberts ]. Firmó con los Indios en 1948, a la edad de 42 años, y lanzó en las mayores hasta los 59.

El cambio se produjo rápidamente después de 1948. Para 1952, 150 jugadores negros vestían uniformes de las Grandes Ligas, y para 1954, todos los equipos de las Grandes Ligas, excepto cuatro, estaban integrados [fuente: NLB ]. Los Boston Red Sox, la última resistencia, firmaron a Elijah Green en 1959. La integración del béisbol estaba completa [fuente: The Baseball Page ].

Desde el momento en que Jackie Robinson firmó con los Dodgers, el destino de las Ligas Negras probablemente estuvo sellado. Las mayores firmaron uno por uno a los mejores jugadores de las Ligas Negras y, a principios de la década de 1950, los fanáticos los habían seguido.

Fue un declive agridulce. Las Ligas Negras representaban algo más grande que el béisbol en un contexto más amplio. Eran una empresa altamente rentable propiedad y administrada en su totalidad por afroamericanos en una época en que los afroamericanos eran tratados como ciudadanos de segunda clase, ignorados en los negocios y, en general, considerados "menos" en la mayor parte del país. Su importancia para la comunidad negra en ese momento era inestimable [fuente: NLB ].

La Liga Nacional Negra se disolvió en 1948. Algunas ligas continuaron presentando equipos negros hasta la década de 1950, pero la calidad del juego simplemente no estaba allí. La Liga Americana Negra fue la última en tirar la toalla, a principios de los años 60 [fuente: NLB ]. Todas las estrellas se habían ido durante años.

Los mejores jugadores afroamericanos habían llegado, finalmente, a las Grandes Ligas.

Diversidad en el Diamante

A partir de 2012, 122 años después de que el béisbol estableciera la barrera del color, 67 años después de que los Dodgers de Brooklyn la ignoraran, casi el 40 por ciento de los jugadores de las Grandes Ligas no son blancos [fuente: Lapchick ].

Nota del autor: cómo funcionaban las ligas negras

Una cosa que descubrí mientras investigaba deportes no convencionales en la década de 1920: el mantenimiento de registros no era exactamente lo que es hoy.

Intenté como diablos compilar listas precisas de equipos para cada una de las temporadas inaugurales de las Ligas Negras, pero me encontré con obstáculos cuando traté de confirmar cada lista con múltiples fuentes. El sitio web de la Liga Negra de Béisbol tiene la mayoría de las alineaciones, pero una, la Liga Nacional Negra de 1933, era tan diferente de otras fuentes (que eran diferentes de otras fuentes) que finalmente me rendí, para no confundirme.

Lo más probable es que las discrepancias se deban a los cambios que a menudo ocurrían en los primeros días, semanas y meses de las nuevas ligas. Los equipos fueron expulsados ​​​​por violaciones, se fueron para unirse a otras ligas nuevas o simplemente se disolvieron, reemplazados por otros equipos que también jugaron en los años inaugurales de sus ligas.

Entonces, si está interesado, visite NegroLeagueBaseball.com para conocer las listas de apertura, pero tenga cuidado con 1933. El equipo de los Pittsburgh Crawfords, según todos los demás relatos, definitivamente estuvo allí desde el principio.

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