Era abril de 2016, y en una sala de audiencias en Washington, DC, una variedad de funcionarios de Valeant Pharmaceuticals tomaron su turno para sentarse en el asiento caliente, soportando un aluvión de preguntas de los senadores estadounidenses sobre la práctica de la compañía de comprar medicamentos existentes y planteando dramáticamente sus precios. Un ejecutivo admitió que Valeant había cometido "errores". Pero los senadores no se sintieron muy conmovidos por la contrición del testigo. La senadora Claire McCaskill, demócrata por Missouri, denunció airadamente a la empresa y sus prácticas. "Es inmoral", proclamó. "Duele a personas reales y enoja mucho a los estadounidenses" [fuentes: Thomas , Koons y Edney ].
La investigación del Senado sobre los precios de los productos farmacéuticos fue solo uno de los muchos dramas que se han desarrollado en Capitol Hill. Desde 1792, cuando la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una resolución en la que pedía una investigación sobre una desastrosa expedición militar contra los indios en el Territorio del Noroeste, los miembros del Congreso han llevado a cabo decenas de investigaciones sobre presuntas irregularidades y / o errores de diversa índole.
Muchas de las investigaciones, incluidas algunas de las famosas, como las audiencias de Watergate de mediados de la década de 1970, involucran acciones del poder ejecutivo, de acuerdo con el papel del Congreso como control y equilibrio contra el poder presidencial. Pero los legisladores también han investigado muchos problemas y controversias en el sector privado, que van desde el hundimiento del Titanic en 1912 y programas de televisión amañados en la década de 1950 hasta el uso de esteroides y otras sustancias que mejoran el rendimiento en las Grandes Ligas de Béisbol en el mediados de la década de 2000.
¿Cómo decide el Congreso qué investigar y cómo lo hace? ¿Qué impactos tangibles tienen todas estas sondas? ¿Cuánto de esto se trata de resolver problemas y cuánto es simplemente grandilocuencia con fines políticos? En este artículo, intentaremos responder a todas esas preguntas y más.
