Si eres dueño de una mascota, probablemente te hayas preguntado alguna vez si los perros en otras partes del mundo ladran con acento. Quizás los caniches franceses, por ejemplo, ladran con vocales recortadas como los de sus maestros franceses.
Bueno, ahora parece haber cierta validez en el pensamiento. Un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge ha descubierto que los lobos, los perros y otros miembros de la familia de los cánidos aúllan de manera diferente de una especie a otra, no exactamente con diferentes acentos, sino con diferentes dialectos.
Si bien esto puede generar una conversación interesante en un cóctel, ¿por qué son importantes los aullidos de los lobos? (El término "lobo" se utiliza de forma genérica e incluye perros, dingos y coyotes que formaron parte del estudio). Hay varias muy buenas razones, especialmente si estás interesado en el comportamiento animal, la conservación o tienes curiosidad por saber cómo se desarrolló el lenguaje humano. .
"Siempre hay una tendencia a asumir que los sonidos de los animales son bastante arbitrarios, solo sonidos aleatorios", dice Arik Kershenbaum, el investigador principal de Cambridge, en un correo electrónico. "Pero a medida que desarrollamos más y más técnicas analíticas cuantitativas, nos damos cuenta de que esto parece ser raramente el caso".
En este estudio, los científicos utilizaron por primera vez algoritmos informáticos para agrupar 2.000 aullidos diferentes en 21 tipos de aullidos según el tono y la fluctuación. Anteriormente, los estudios de aullidos eran más subjetivos porque tenían que depender de que los humanos compararan los patrones de ondas sonoras.
El uso de algoritmos en el estudio es información objetiva y revelada nunca antes detectada. Lo que la computadora ayudó a descubrir es que los tipos de aullidos variaban de perro a coyote y subespecies de lobo. Por ejemplo, el aullido del lobo de madera es bajo y plano, mientras que el aullido del lobo rojo en peligro de extinción presenta voces altas y en bucle.
"Estos sonidos pueden usarse para transmitir información", dice Kershenbaum, "y la decodificación es una tarea importante para comprender el comportamiento animal y para las tareas de conservación. Saber cómo las diferentes manadas de lobos usan diferentes tipos de aullidos es un primer paso para decodificar esa información".
(Puedes escuchar algunos aullidos de lobo a continuación, cortesía de Arik Kershenbaum)
Esto todavía plantea la pregunta, ¿qué hace que los aullidos de los lobos sean especiales, a diferencia de, digamos, los maullidos de los gatos?
"Los lobos ocupan una posición muy especial en nuestra investigación de nuestra propia evolución", explica Kershenbaum. "Los lobos cooperan para resolver problemas complejos, como la caza de presas grandes, y son muy sociales e inteligentes. Eso los hace similares a nosotros en muchos aspectos, y pueden estar ocurriendo procesos evolutivos similares en los lobos que ocurrieron en los homínidos antiguos [los humanos y sus antepasados" ]. "
El estudio también podría ayudarnos a comprender por qué el lobo rojo, por ejemplo, es una raza en desaparición. Los conservacionistas saben que una de las razones por las que los lobos rojos están desapareciendo es porque se aparean con los coyotes, diluyendo así su raza. Este estudio encontró que los lobos rojos y los coyotes tienen una "superposición significativa" en sus vocabularios y comportamiento aulladores. Los investigadores suponen que esta puede ser una de las razones por las que se aparean.
Los científicos también ven la posibilidad de utilizar grabaciones de aullidos para "marcar territorio", lo que puede mantener a los lobos reales alejados de las granjas y el ganado. Aunque admiten que primero deben comprender lo que dicen los lobos cuando aúllan.
Si bien la gente puede pensar en los chimpancés, los simios y otros primates como los animales más similares a los humanos, Kershenbaum señala que los lobos y los humanos también comparten muchas características similares, características que pueden ayudar a arrojar luz sobre nuestra propia evolución.
Al igual que los humanos, los lobos son "muy sociales, muy inteligentes, cooperativos en el logro de objetivos comunes y muy vocales", dice, aunque su lenguaje no ha evolucionado tanto como los humanos.
"Los humanos parecen ser la única especie en la historia evolutiva que tiene un lenguaje verdadero. Esto es extraordinario", dice Kershenbaum, "e inusual. La evolución ocurre en pequeños pasos, entonces, ¿dónde están las formas intermedias? ¿Dónde están los animales con proto-lenguaje? ? Es un gran misterio evolutivo. Sin embargo, al examinar cómo se usa la comunicación y cómo probablemente evolucionó en especies que son ecológicamente similares a nosotros, incluso si están taxonómicamente distantes, esperamos descubrir los tipos de procesos que pueden haber ocurrido en la historia humana temprana a una explosión tan rápida de capacidad lingüística ".
Eso es interesante
Los lobos no son los únicos animales con acento. Parece que las vacas mugen de diferentes maneras en diferentes partes de Inglaterra.
