Echando una mano para la esperanza

Marinel Quides, de seis años, se encuentra en la puerta de su casa de madera de dos habitaciones en Sorsogon, Filipinas. Los pájaros cantan en los árboles cercanos y Marinel inclina la cabeza para escuchar, disfrutando del calor del sol filipino. Mientras su madre, Josephine, ayuda a Marinel a ponerse su nueva mochila y le da un bastón guía, Marinel se ríe de alegría.

Hoy, ella va a la escuela.

Agarrando su bastón guía en una mano y la mano de su madre en la otra, Marinel sale y comienza a caminar por el angosto sendero que va de su casa a la calle principal.

Es un mundo de diferencia con respecto al año pasado, cuando Marinel sostenía con fuerza a su madre con ambas manos, vacilante con cada paso y un entorno desconocido.

Desde una edad temprana en la vida de Marinel, Josephine supo que su hija no podía ver, pero no podía permitirse el lujo de llevarla a un especialista de la vista. El esposo de Josephine se gana la vida vendiendo paletas heladas, mientras que Josephine se queda en casa para cuidar a Marinel y sus dos hermanos.

“A veces, los ingresos de mi esposo no son suficientes para nuestras necesidades diarias”, dijo Josephine. “La escuela está lejos de nuestra casa y no podemos pagar los gastos diarios de transporte”.

Pero incluso sin un diagnóstico oficial, Josephine sabía que su hija experimentaba el mundo de una manera diferente.

“Ella siempre preguntaba, 'Mamá, ¿ya es de noche?' Le dije que todavía era de mañana y le pregunté por qué, y ella respondió: 'Está oscuro, mamá'. Sabía que tendría que adaptarme para poder ser sus ojos, pero para ser honesto, no tenía idea de cómo ayudarla”.

Después de un examen gratuito de ojos y oídos, un trabajador de salud comunitario capacitado por USAID le habló a Josephine sobre una escuela cercana con un programa de educación inclusiva y ayudó a Marinel a inscribirse en la escuela por primera vez. USAID también proporcionó a Marinel materiales de aprendizaje en braille.

“Esta fue la primera vez que descubrí que hay recursos disponibles que pueden ayudar a niños ciegos como Marinel”, dijo Josephine. “Tenía la esperanza de que alguien pudiera ayudarnos, alguien pudiera ayudarme a guiarla adecuadamente”.

Además de ayudar a evaluar y remitir a los niños con discapacidades a las escuelas, USAID también capacitó a casi 600 maestros en estrategias de educación inclusiva y produjo más de 5000 materiales de aprendizaje, como libros en braille, el primer diccionario de lenguaje de señas filipino con variaciones regionales y un plan de estudios de lenguaje de señas filipino que se está utilizando en las escuelas de todo el país.

La maestra de Marinel, Rubie Bernardino, dijo que la capacitación y los materiales la han equipado mejor para enseñar a estudiantes con discapacidades y mejoraron el programa de educación inclusiva de su escuela.

“Cuando comencé a enseñar educación especial después de siete años como maestra de educación general, estaba leyendo libros y buscando recursos en YouTube solo para satisfacer las necesidades de mis estudiantes”, dijo Rubie. “Entonces USAID y Resources for the Blind entraron en escena, y pude aprender el lenguaje de señas filipino, braille y otras estrategias de educación inclusiva”.

Bajo la guía paciente de Rubie, Marinel y sus compañeros de clase están aprendiendo a contar, identificar objetos y comparar similitudes y diferencias. También están aprendiendo habilidades sociales y emocionales cruciales para ayudarlos a tener éxito.

En la escuela, Rubie saluda calurosamente a Marinel y sus compañeros de clase. La cara de Marinel se abre en una amplia sonrisa cuando Rubie toma su dedo suavemente y lo pasa sobre las letras braille mientras las dice en voz alta.

Josephine ya ha visto el impacto que ha tenido en su hija la inscripción en la escuela. Marinel aprendió rápidamente a identificar formas y números usando materiales de aprendizaje pre-braille apoyados por USAID. Josephine también asistió a una capacitación apoyada por USAID para padres de niños con discapacidades, donde aprendió braille para poder ayudar a Marinel con su trabajo escolar.

“Inscribir a Marinel en la escuela fue de gran ayuda porque yo no sabía cómo enseñarle”, dijo Josephine. “Estoy muy feliz de que USAID haya sido mi socio para ayudarme a satisfacer las necesidades de Marinel”.

Josephine y Rubie están felices de ver a Marinel prosperar en la escuela y esperan que otros niños con discapacidades puedan inscribirse en la escuela y aprender las habilidades que necesitan para tener éxito.

“Queremos que estos niños se vuelvan independientes”, dijo Rubie. “Queremos que logren sus sueños. Ese es mi propósito como su maestro”.

En asociación con Resources for the Blind, USAID capacitó a más de 700 trabajadores de salud comunitarios para evaluar e identificar a niños con discapacidades visuales y auditivas, incluido Marinel, y ayudarlos a inscribirse en la escuela. USAID también proporcionó equipos de detección de ojos y oídos a los centros de salud comunitarios.

Esta asociación ha ayudado a triplicar la matrícula de estudiantes ciegos y sordos en tres provincias en solo tres años.

Sobre el Autor

Christina Butler es redactora de desarrollo y comunicaciones en la misión de USAID en Filipinas.