Es posible que en algún lugar de Internet encuentres a alguien que está teniendo dificultades para aceptar la evidencia de que nuestros antepasados, después de salir de África, se cruzaron con los neandertales , una especie de humano antiguo que ya vivía en Europa en ese momento. ¿Podría ser difícil para estos detractores aceptar que nuestros antepasados se aparearon con una especie perdida , una que quizás se extinguió ante nuestra excelencia? Quién sabe. Pero la comprensión científica actual del asunto es que el fantasma del genoma neandertal está presente en nuestro ADN : la mayoría de los humanos modernos de ascendencia europea y asiática llevan alrededor del 2 por ciento de material neandertal.
Los neandertales tuvieron mucho tiempo en este planeta para evolucionar; las estimaciones más conservadoras los sitúan viajando hacia el norte desde África hace 350.000 años, pero podría ser fácilmente hace casi el doble de tiempo. Los humanos modernos solo hicieron nuestra ruptura hacia las tierras del norte hace unos 45.000 años. Cinco mil años después, los neandertales parecían haber desaparecido de Europa, pero nueva evidencia sugiere que dejaron algo de ADN importante.
Un estudio publicado en línea el 4 de octubre de 2018 en la revista Cell encuentra que parte del material genético que retenemos de las citas de nuestros antepasados con los neandertales nos ha servido bien durante milenios. Debido a que los neandertales habían estado en Europa y Asia durante mucho más tiempo del que teníamos cuando los conocimos, el mestizaje probablemente proporcionó un atajo al largo proceso de adaptación de nuestra propia resistencia genética a los virus comunes en esta nueva tierra; después de todo, habían sido construyendo sus defensas genéticas durante cientos de miles de años.
"Los humanos modernos y los neandertales están tan estrechamente relacionados que realmente no fue una gran barrera genética que estos virus saltaran", dijo el coautor David Enard, profesor asistente de la Universidad de Arizona, en un comunicado de prensa . "Pero esa cercanía también significó que los neandertales podrían pasarnos protecciones contra esos virus".
El equipo de investigación examinó el genoma humano en busca de cada gen responsable de proporcionarnos defensas contra los virus (alrededor de 4.500 genes individuales en total) y luego comparó lo que encontraron con el genoma neandertal. Más de 150 fragmentos de genes destructores de virus modernos también estaban presentes en los neandertales. Estos genes participan en nuestra respuesta inmune a virus de ARN como el VIH, la influenza A y la hepatitis C.
Esta investigación es única porque es la primera vez que los científicos han demostrado que es posible clasificar el genoma de una especie antigua en busca de evidencia de enfermedad.
"Es similar a la paleontología", dijo Enard. "Puedes encontrar indicios de dinosaurios de diferentes maneras. A veces descubrirás huesos reales, pero a veces solo encontrarás huellas en el barro fosilizado. Nuestro método es igualmente indirecto: como sabemos qué genes interactúan con qué virus, podemos inferir los tipos de los virus responsables de los brotes de enfermedades antiguas ".
Eso es interesante
Los científicos han encontrado evidencia del primer híbrido neandertal de primera generación en una cueva en Siberia: su madre era neandertal y su padre era denisovano.
