Los lobos casi siempre tienen una mala reputación (ver: "Caperucita Roja", "Los tres cerditos" y demasiadas otras fábulas y cuentos de hadas para nombrar). Pero los notorios caninos salvajes finalmente están teniendo su tiempo para brillar, gracias a un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Oregon que están cantando alabanzas al lobo en un estudio único en su tipo publicado el 8 de noviembre de 2018 en la revista Ecohydrology. .
Según Robert Beschta y William Ripple del OSU College of Forestry, su estudio para examinar la reintroducción de lobos al Parque Nacional Yellowstone indica que la presencia de los depredadores ha tenido un impacto positivo en la estructura y función de los arroyos. Financiado en parte por la National Science Foundation, el estudio analizó los sauces de las orillas de los arroyos a lo largo de dos bifurcaciones de un arroyo de Yellowstone durante un período de 13 años. El estudio comenzó en 2004, dos décadas después de que los pumas regresaran al parque y nueve años después de la reaparición de los lobos.
He aquí por qué los investigadores dicen que el retorno salvaje es importante: a principios de la década de 1900, los cazadores fueron responsables de la extirpación de lobos grises y pumas en Yellowstone (lo que significa que estaban extintos en esa área específica, pero aún existían en otros lugares). La falta de animales depredadores permitió que una sobreabundancia de alces ingresara al parque. Esos animales que se alimentan de sauces agotaron la vida vegetal local que había protegido el área, lo que provocó la erosión de las orillas de los arroyos y daños en las vías fluviales.
"En la década de 1990, los alces todavía mantenían los sauces bajos, por lo general de menos de 2 pies [0,6 metros] de altura, y eso condujo a un ensanchamiento de la corriente: secciones transversales de canal de gran tamaño y una frecuencia drásticamente reducida de los flujos sobre la ribera", dijo Beschta en una declaración . "Pero para 2017, prevalecían sauces alturas superiores a 6 pies [1,8 metros] y la cobertura del dosel sobre el arroyo, que esencialmente había estado ausente en 1995, había aumentado al 43 por ciento y al 93 por ciento a lo largo de la bifurcación oeste y la bifurcación este, respectivamente. "
Los científicos creen que el proceso de curación llevará tiempo, pero las mejoras significativas observadas durante el período de tiempo de este estudio indican que podrían producirse cambios más positivos. Y aunque el papel de los pumas en todo esto no debe ignorarse, son los lobos los que parecen haber movido la aguja en una restauración importante.
"Los pumas habían regresado por un tiempo, y los osos siempre han estado allí, pero no pudieron controlar las poblaciones de alces o al menos su ramoneo", dijo Beschta. "No fue hasta que regresaron los lobos que tuvimos esta reorganización en lo que estaban haciendo los alces y comenzamos a ver una mejora en las comunidades de plantas y arroyos. Este es el primer estudio que muestra una mejora en la morfología de los arroyos en el rango de alces del norte de Yellowstone, o en cualquier otro lugar de Estados Unidos en lo que respecta al regreso de un gran depredador ".
Y gracias al trabajo de los lobos, otras especies ahora pueden hacer sus propias contribuciones, como los castores que están regresando a la zona ahora rica en vegetación y construyendo represas. Considerados por muchos como una molestia, los castores en realidad ayudan a reforzar y reconectar los arroyos con las llanuras aluviales de formas que solo los castores pueden hacerlo, al regar las riberas de los ríos que no ocurrirían sin ellos. "Eso no solo es una buena noticia para la vegetación ribereña, sino también para una gran cantidad de especies de vida silvestre, como pájaros cantores, aves acuáticas, anfibios, peces y otros", dijo Beschta.
Oye, gracias lobos. Su perfil público aún podría necesitar mucho trabajo, pero a nuestros ojos, ustedes son las estrellas del ecosistema.
Eso es interesante
Los lobos no comprenden realmente el significado de la moderación. Cuando logran una muerte exitosa, son capaces de consumir alrededor de 9 kilogramos (ejem, eso es casi 20 libras) de una sola vez. Aparentemente, el lobo de más alto rango come primero, y lo que sea que él y sus amigos no puedan terminar está en juego para los carroñeros. Pero también se sabe que los lobos esperan hasta tres días entre comidas, así que ... probablemente tú también te llenes, ¿verdad?
