Si usted es uno de los millones de estadounidenses que obedientemente coloca sus botellas de vidrio en un contenedor en la acera frente a su casa en un esfuerzo por ayudar a frenar los desechos y mantenerlos fuera de los vertederos, probablemente lo será molesto por leer el resto de esto.
Pero es hora de enfrentar los hechos, porque el reciclaje de vidrio en los EE. UU. Parece estar roto.
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. , Solo 3,060,000 toneladas (2,776,000 toneladas métricas) de las 12,250,000 toneladas (11,113,000 toneladas métricas) de envases de vidrio utilizados por los consumidores en los EE. UU. Se reciclaron en 2018, el año más reciente para el cual se disponía de datos. Y después de crecer gradualmente desde la década de 1960, la cantidad de vidrio que se recicla prácticamente se estancó durante la última década.
¿Qué pasó con el vidrio que no se recicló? Algunas, 1.640.000 toneladas (1.488.000 toneladas métricas) en 2018, se quemaron para producir energía. Pero la mayor parte, 7.550.000 toneladas (6.850.000 toneladas métricas), terminó siendo enterrada en vertederos.
Reciclar aproximadamente una cuarta parte de nuestro vidrio es un rendimiento bastante poco impresionante en comparación con otros países del mundo industrializado. En Europa, por ejemplo, la mayoría de los países reciclan entre el 60 y el 80 por ciento de su vidrio, y algunos, como Suecia y Dinamarca, reciclan más del 90 por ciento de su vidrio, según la Federación Europea de Vidrio para Envases .
Es una pena que EE. UU. No haga un mejor trabajo en el reciclaje de vidrio, porque los envases de vidrio para alimentos y bebidas son 100 por ciento reciclables y pueden proporcionar el 95 por ciento de los materiales necesarios para fabricar vidrio nuevo, según el Glass Packaging Institute . Aún más importante, cada 6 toneladas (5,44 toneladas métricas) de vidrio reciclado que se utiliza en el proceso de fabricación elimina una tonelada de emisiones de dióxido de carbono .
"Las botellas y frascos de vidrio son algunos de los materiales más fácilmente reciclables del mundo; cuando se reciclan correctamente, se pueden reciclar infinitamente sin degradar la calidad del vidrio", dice Mitch Hedlund por correo electrónico. Es fundadora y directora ejecutiva de Recycle Across America , una organización sin fines de lucro que está tratando de mejorar el reciclaje en los EE. UU. Y promueve el uso de etiquetas impresas estandarizadas en los contenedores de reciclaje para ayudar a las personas a colocar sus desechos en el lugar correcto para que puedan reciclarse adecuadamente.
En opinión de Hedlund, el sistema de recolección de vidrio para reciclar está mal diseñado, lo que ella atribuye a conflictos de intereses en la industria del reciclaje que permiten que las empresas de vertederos y los fabricantes de plásticos tengan demasiada influencia sobre las reglas.
Uno de los mayores problemas es que el 80 por ciento de las comunidades en los EE. UU. Ahora usan un método llamado reciclaje de flujo único, en el que las personas colocan todos sus desechos reciclables en el mismo contenedor. Apelaciones de flujo único a los estadounidenses, quienes, como muestra una encuesta de Harris de 2018 , tienden a no reciclar si no es fácil y conveniente. Pero para el reciclaje de vidrio, Hedlund dice que el flujo único no funciona muy bien. "Los envases de vidrio a menudo se rompen en la papelera o el camión, lo que a menudo hace que los fragmentos de vidrio se mezclen con el papel, cartón, aluminio y otros materiales reciclables", explica.
Reciclar el conocimiento es clave para el éxito
El reciclaje de vidrio también se ve obstaculizado por la falta de conocimiento de los estadounidenses sobre cómo funciona el reciclaje y qué es capaz de acomodar el sistema. "La mayoría de la gente no tiene idea de que los vasos para beber y el vidrio de las ventanas no se pueden reciclar en el reciclaje doméstico", dice Hedlund. "Entonces, cuando arrojan vasos o ventanas al contenedor de reciclaje con botellas y frascos de vidrio, el vidrio para beber y el vidrio de la ventana, que está hecho de diferentes tipos de materiales, destruyen la calidad de las botellas y frascos de vidrio reciclables durante el procesamiento".
Debido a que se recolecta tanta basura y vidrio no reciclable y se envía a plantas de reciclaje, los gobiernos locales terminan teniendo que pagar por el procesamiento. Ese gasto "explica por qué muchos municipios de Estados Unidos no solo están descontinuando el reciclaje de vidrio ... sino que también están descontinuando todo su programa de reciclaje", según Hedlund.
Como señala este artículo de 2015 de la publicación de la industria Waste360, los vidrios rotos en el flujo de desechos también son dañinos para el equipo en las plantas de reciclaje, causando desgaste en las "cintas transportadoras, cribas y otras partes móviles".
El vidrio es infinitamente reciclable
Por otro lado, si estos problemas pudieran resolverse, Hedlund dice que el reciclaje de vidrio en los Estados Unidos "podría ser económicamente beneficioso y lucrativo porque siempre habrá una demanda de vidrio y es infinitamente reciclable". De hecho, Hedlund considera que el reciclaje de vidrio es una fuente de ingresos potencialmente importante para los gobiernos locales de EE. UU.
"Necesitamos que el gobierno federal (o los gobiernos estatales) promulguen una legislación que ayude al público a reciclar adecuadamente dondequiera que vayan", dice Hedlund. "Sin la intervención del gobierno, las industrias de conflicto de intereses continuarán asegurándose de que el reciclaje y el reciclaje de vidrio no prosperen".
Mientras tanto, algunas comunidades están eliminando el reciclaje de vidrio o imponiendo restricciones. En Tucson, por ejemplo, recolectar vidrio reciclable en la acera, algunos de los cuales iban a México para ser utilizados por embotelladores de bebidas, solía costarle al gobierno de la ciudad $ 567,100 cada año, alrededor de $ 107 por tonelada, según Tucson.com , el sitio web del Arizona Daily. Periódico estrella. A fines del año pasado, el ayuntamiento aprobó una legislación que puso fin a las camionetas residenciales y comerciales. En cambio, los lugareños que quieran reciclar envases de vidrio deben llevarlos a uno de los 22 sitios de recolección. El objetivo es transformar el programa de un perdedor de dinero a una propuesta de equilibrio, explicó un miembro del consejo de la ciudad.
Eso es interesante
Una forma de aumentar la cantidad de vidrio reciclado sería aprobar leyes de depósito, lo que daría a los consumidores un incentivo para reciclar sus botellas y envases. Los estados con leyes de depósito reciclan vidrio a una tasa casi tres veces mayor que los estados que no las tienen, según este artículo de la revista Sierra de 2018.
