¿Godzilla es un dinosaurio?

Desde entonces, ha protagonizado más de 30 películas que abarcan seis décadas y media. Su película más reciente, " Godzilla vs. Kong ", debutó en los cines y en HBO Max el 31 de marzo. La historia del origen del personaje sigue siendo reescrita: generalmente se dice que es una bestia irradiada de orígenes prehistóricos, pero los detalles varían de una película a otra. . Sin embargo, una cosa que se mantuvo constante es la dureza física de Godzilla. En la pantalla, el gigante nuclear es prácticamente invencible. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo, o "si", una bestia con las dimensiones de Godzilla funcionaría en la vida real? ¿Y qué tipo de animal es Godzilla, de todos modos? "

Godzilla como dinosaurio

Kenneth Carpenter, un paleontólogo retirado que era director del Museo Prehistórico Oriental de la Universidad Estatal de Utah cuando hablamos con él en 2019, dio una puñalada a esa segunda pregunta en un ensayo de 1998 que escribió para The Official Godzilla Compendium . Tradicionalmente, el monstruo ha sido identificado como un dinosaurio terópodo. Todos los dinosaurios carnívoros conocidos (como el T.rex ) se clasifican como terópodos. También lo son los pájaros.

Ahora, el cráneo de Godzilla parece corto y contundente para un terópodo. También tiende a ser representado con cuatro dedos por mano, y la bestia tiene múltiples filas de placas óseas orientadas verticalmente que recorren su espalda y cola.

Usando estas características, Carpenter asignó tentativamente a Godzilla al ceratosauria , un subgrupo de terópodos primitivos. Al igual que nuestro amigo radioactivo, algunos ceratosaurios tenían traseros llenos de osteodermos : depósitos óseos incrustados en la piel. Algunas especies, como el Carnotaurus sastrei con cuernos de toro, tenían cráneos más cortos.

Y hubo otra característica clave que ayudó a los ceratosaurianos a destacarse. En un correo electrónico, Carpenter nos dijo que si bien algunos terópodos tenían extremidades anteriores de tres, dos o incluso un dedo , las variedades más primitivas, como los ceratosaurios, "tienen cuatro o más dígitos" por mano.

¿Quizás es un cocodrilo?

Bien, entonces Godzilla debe ser un terópodo ceratosauriano, ¿verdad? No necesariamente, nos dijo Victoria Arbor en 2019. Arbor, una experta en dinosaurios blindados, es curadora de paleontología en el Museo Real de la Columbia Británica. En una publicación de blog de 2014 , Arbour argumentó que el Rey de los Monstruos podría no ser un dinosaurio en absoluto. Quizás tenga más en común con los cocodrilos.

Los cocodrilos , los caimanes y sus parientes prehistóricos forman un clado reptil llamado pseudosuchia. Como señala Arbor, los osteodermos y las manos de cuatro dedos se ven con más frecuencia en los pseudosuquios que en los terópodos. Entonces, quizás Godzilla pertenece al primer grupo.

Hablando de dígitos, echemos un vistazo a los pies de Godzilla. En la mayoría de las películas japonesas originales, el grandullón tiene una postura plantígrada . Eso significa que camina sobre sus pies como los humanos. Por el contrario, los animales digitígrados, como los perros, caminan de puntillas sin tocar el suelo.

"Los crocodilomorfos vivos son plantígrados, pero el jurado aún está deliberando sobre si todos los pseudosuquios eran plantígrados o no, especialmente los que eran bípedos", dijo Arbor por correo electrónico. Ningún dinosaurio conocido, terópodo o no, tenía los mismos pies planos.

¿Sus pies sostienen la respuesta?

Sin embargo, para la película de 2014 hecha en Estados Unidos, los pies de Godzilla se sometieron a un rediseño dramático. "Creo que podría ... argumentar que Godzilla 2014 tiene patas de tortuga, y muchas tortugas también son digitígradas de una manera similar a los elefantes, con una gran almohadilla en el talón que sostiene los dedos erguidos", dijo Arbor. También señaló que si bien "casi todos los dinosaurios bípedos" solo tenían tres dígitos por pie que soportaban peso, esta versión de Godzilla mantiene "al menos cuatro dedos en el suelo".

Los animales terrestres verdaderamente enormes, como los dinosaurios de cuello largo, tienen patas digitígradas en forma de columna. Esas extremidades son realmente eficientes para soportar pesos corporales masivos. Entonces, si Godzilla fuera una criatura real, probablemente esperaríamos que tuviera extremidades traseras digitalizadas, a pesar de que un estudio de 2017 afirmó que los animales plantígrados pueden balancear sus brazos con más fuerza en combate. (Y Godzilla seguro que ama el combate).

Pero, por supuesto, es dudoso que Godzilla pueda caminar físicamente en tierra firme, sin importar cómo se vean sus pies. "[Conseguir que] Godzilla se mantenga erguido y aún así sería completamente imposible", dijo el paleontólogo Donald Henderson en un correo electrónico de 2019. "Sus huesos no podrían soportar el peso de su cuerpo y su corazón no podría bombear sangre a la cabeza".

Esto se debe principalmente a la ley del cubo cuadrado: cuando aumenta la escala de un objeto, su masa aumenta más bruscamente que su área de superficie. Duplique la altura, el peso y la longitud de un cubo de madera y también lo habrá hecho ocho veces más pesado que antes.

Godzilla como un animal marino

Entonces, ¿cómo le iría a Godzilla bajo el agua? Henderson trabaja en el Museo Royal Tyrell de Canadá y aborda cuestiones relacionadas con la física sobre animales extintos. En 2018, utilizó modelos informáticos para probar la hipótesis de que Spinosaurus , un terópodo con una gran vela en la espalda, fue construido para nadar. Descubrió que la forma profunda general del cuerpo de este animal con el dorso de la aleta habría hecho que el dinosaurio fuera propenso a volcarse mientras nadaba.

¿Los osteodermos de Godzilla lo pondrían en el mismo riesgo? Henderson no lo cree así. Según sus cálculos, las placas traseras de Stegosaurus , un herbívoro jurásico que influyó en el diseño de Godzilla, solo representaban el 17 por ciento de la masa corporal total de ese dinosaurio.

Mientras tanto, las placas de Godzilla parecen constituir una fracción aún más pequeña de la masa total del kaiju. Necesitaría construir un nuevo modelo digital para probarlo, pero por ahora Henderson sospecha que "las placas de Godzilla no harían que se vuelque" durante las sesiones de natación.

Aún así, como animal marino, Godzilla enfrentaría muchos otros problemas. Las criaturas marinas tienden a ser aerodinámicas. Con sus osteodermos dentados y piernas gruesas, Godzilla es todo lo contrario. Por lo tanto, necesitaría gastar mucha energía extra para impulsarse a través del agua.

"La mejor opción para que Godzilla nade sería ondular su cuerpo y cola para producir ondas que viajan por el cuerpo", explicó Henderson. "Piense en cómo nadan los cocodrilos y las salamandras cuando quieren moverse rápidamente. Cruzan los brazos y las piernas cerca del cuerpo y usan movimientos laterales ... para empujar hacia atrás contra el agua y empujar hacia adelante".

Por cierto, el comportamiento semiacuático estaba, y sigue estando, muy extendido entre los pseudosuquios. Por otro lado, no hay pruebas de que cualquier terópodo que no sea pájaro fuera habitualmente anfibio. Sin embargo, algunos de ellos se dieron un chapuzón ocasional. En Utah, hay una serie de huellas de dinosaurios de 190 millones de años hechas por terópodos cuyos dedos apenas raspaban el suelo mientras remaban.

Carpenter, por su parte, no está de acuerdo con el argumento de la identidad pseudosuquiana. Dado que los terópodos claramente podían nadar, cree que las costumbres marítimas de Godzilla no impiden que el monstruo sea un dinosaurio genuino. Además, como hemos visto, el kaiju comparte muchos rasgos con los ceratosaurianos. Si no es miembro de ese grupo, entonces sus antepasados ​​probablemente desarrollaron todas esas características de forma independiente. Este escenario es ciertamente plausible (es un fenómeno llamado " evolución convergente "). Pero Carpenter cree que las similitudes entre Godzilla y los dinosaurios terópodos son probablemente demasiado numerosas para ser una coincidencia.

"We already know that Dr. Yamane [a character from the 1954 movie] declared the original Godzilla a dinosaur," Carpenter says, "and since he was on site, I'll take his word."

NOW THAT'S A SHAME

In 1965, a writer at Japan's Toho Studios pitched the idea of a "Godzilla vs. Batman" crossover movie. Sadly, that never happened.

Originally Published: May 14, 2019