Como la principal fuente de hierro del planeta, la hematita ha dado forma a civilizaciones durante miles de años. El mineral se utilizó por primera vez como pigmento principal en pinturas rupestres que a menudo tienen un tono rojizo, un rasgo característico de la hematita. Más tarde, fue, y sigue siendo, la principal fuente de hierro, lo que hizo que el mundo saliera de la Edad de Piedra y lo llevara a la Edad del Hierro. Si bien la hematita viene en muchas formas, tamaños, colores y formas diferentes, siempre tiene rayas rojas, lo que la lleva a obtener el apodo de " piedra de sangre ". El tono rojizo es la razón de su nombre también, basado en la palabra griega para sangre, haima .
La piedra puede verse gris acero, negra, marrón o roja, brillar en forma de cristales metálicos o ser tan opaca como una roca rugosa rojiza. La hematita incluso tiene una importancia extraterrestre. Es la principal razón por la que el planeta Marte es rojo; aproximadamente el 10-15 por ciento de su suelo está compuesto por el mineral. La hematita de grano fino se dispersa por todo el planeta durante las numerosas tormentas de polvo estacionales .
¿Qué es la hematita?
La hematita es un óxido de hierro en su forma básica que es 70 por ciento de hierro y 30 por ciento de oxígeno, y tiene la fórmula química de Fe 2 O 3 . Como uno de los minerales más abundantes en la planta, es perfecto para que la minería produzca hierro y derivados a base de hierro como el acero.
Aunque es abundante, la hematita generalmente no se encuentra en la Tierra por sí sola; más bien se encuentra generalmente mezclado con otros minerales como la magnetita. La hematita "se forma como una reacción de magmas calientes con los materiales circundantes y probablemente se erosionará en capas concentradas de lechos sedimentarios descendentes, separándose a través de la distribución por gravedad. La hematita también puede precipitarse de las aguas del lago formando un lecho en el fondo del lago", dice Brad LeBlanc , senior geocientífico de Sweet Lake Land & Oil, una refinería de petróleo en Louisiana, en una entrevista por correo electrónico.
Como la hematita se puede formar de diferentes formas, puede tener diferentes rasgos físicos. Para cualquiera que esté aprendiendo geología, esto hace que la roca sea bastante difícil de identificar basándose solo en la apariencia. Intuitivamente, no es fácil pensar que un cristal metálico arcoíris es en realidad el mismo tipo de mineral que un espécimen negro en bruto, pero ambas son formas de hematita.
Sin embargo, el mineral tiene un gran "indicio", y se remonta a su apodo de "piedra de sangre". Independientemente de cómo se vea la hematita, debido a su alto contenido de hierro y oxígeno, cuando se raya contra cualquier cosa, siempre deja un polvo rojo. "Si no está seguro acerca del espécimen en sus manos, puede rayarlo contra algo, y si tiene rayas de color rojizo a marrón rojizo, es probable que sea hematita", dice LeBlanc.
Cómo se formó la hematita
Cuando la Tierra estaba cubierta de océanos primordiales hace unos 2.400 millones de años , naturalmente había una abundancia de hierro en el agua. Cuando comenzaron a formarse las primeras plantas acuáticas que podían procesar la luz solar y someterse a la fotosíntesis, los océanos comenzaron a llenarse de oxígeno.
Este oxígeno se une al hierro en el agua, formando partículas de óxido. Con el tiempo, estos se hundieron hasta el fondo del fondo del océano, comprimiéndose en depósitos de hierro en bandas que son la principal fuente de hematita en la actualidad. Esta acumulación continuó durante cientos de millones de años. Junto con la hematita en estos depósitos de hierro sedimentario, también hay magnetita, otra fuente primaria de hierro, con una fórmula química ligeramente diferente de Fe 3 O 4 . La mezcla de estos dos minerales en diferentes cantidades es una de las formas en que la hematita puede adoptar diferentes formas.
Usos de la hematita
Si bien la hematita se extrae principalmente para obtener hierro, hay varios otros usos para el mineral que se remontan a las primeras civilizaciones.
La hematita es uno de los ingredientes principales del " ocre rojo " , un pigmento utilizado para pinturas, maquillajes, esmaltes y dibujos rupestres tempranos en épocas paleolíticas. El óxido y los minerales derivados del óxido naturalmente tienen un tono rojo, por lo que las primeras civilizaciones siempre tuvieron acceso a este color. El ocre rojo también se utilizó en pinturas de la época del Renacimiento.
Dado que la hematita puede presentarse en formas altamente metálicas y cristalinas, también se utiliza en joyería. Cuando se pule o se muele, el mineral puede emitir una apariencia metálica suave, lo que lo hace perfecto para cuentas de todas las formas y tamaños.
El mineral también se ha utilizado como una " piedra curativa " que se dice que alivia problemas médicos como anemia, calambres en las piernas e insomnio. Sin embargo, estas afirmaciones no tienen base científica. Pero hay un uso médico real para la hematita: puede detener los rayos X y, por lo tanto, se usa en el blindaje contra la radiación para equipos médicos.
Pero estos otros usos de la hematita no constituyen una parte significativa del uso del mineral en general, no en comparación con la producción de hierro. Si bien la hematita se puede encontrar prácticamente en todas partes del mundo, se extraen grandes cantidades en lugares como China, Brasil, Venezuela, Australia y Sudáfrica, así como en los EE. UU. Y Canadá. Algunas de estas minas extraen más de 100 millones de toneladas de mineral de hierro (que incluye hematita, magnetita y otros productos) cada año.
Eso es interesante
Cuenta la leyenda que se formaron depósitos de hematita en los campos de batalla donde se perdieron grandes cantidades de sangre, dando lugar al intenso tono rojizo de la hematita.
