El telescopio espacial Hubble acaba de celebrar su trigésimo año de revelar escenas impresionantes y fotografías alucinantes desde el espacio. Y la NASA acaba de publicar más imágenes del Hubble de dos nebulosas planetarias jóvenes , que son capas de gas en expansión creadas por estrellas moribundas que se desprenden de sus capas externas. Las imágenes proporcionan una nueva visión del caos que pueden sufrir las estrellas al final de sus vidas.
Las imágenes de múltiples longitudes de onda, que fueron capturadas por la Cámara de Campo Amplio 3 del Hubble, tienen a los astrónomos con la hipótesis de que la Nebulosa Mariposa (NGC 6302) y una que se asemeja a un insecto joya de colores (NGC 7027) son sistemas de estrellas binarias. Y las imágenes han permitido a los astrónomos ver cómo ambos sistemas se están separando en un espacio rápido, al menos en el espacio-tiempo.
Joel Kastner del Instituto de Tecnología de Rochester, Rochester, Nueva York, dirigió el estudio, en el que los investigadores rastrearon las historias de ondas de choque de las nebulosas. Los hallazgos los han llevado a sospechar que dos estrellas están, o estaban, dando vueltas entre sí en el centro de cada nebulosa, lo que explica la apariencia ceñida en el centro. Los cambios recientes en la producción podrían incluso ser evidencia de que una estrella se fusiona con su estrella compañera.
"Cuando miré en el archivo del Hubble y me di cuenta de que nadie había observado estas nebulosas con la cámara de campo amplio 3 del Hubble en todo su rango de longitud de onda, me quedé anonadado", dijo Kastner en un comunicado de prensa . "Estas nuevas observaciones del Hubble de múltiples longitudes de onda proporcionan la vista más completa hasta la fecha de estas dos espectaculares nebulosas. Mientras descargaba las imágenes resultantes, me sentí como un niño en una tienda de golosinas".
Los astrónomos teorizan que una nebulosa de dos estrellas puede formarse cuando una estrella que pierde masa es una de las dos en un sistema binario, según la NASA . A medida que interactúan, forman un disco de gas, que se convierte en la fuente del material que fluye. En este caso, serían las alas de la mariposa o la forma del insecto joya.
Cuando la estrella más pequeña se fusiona con la otra, los "chorros de material" pueden fluir y oscilar, que es lo que los investigadores creen que está sucediendo con la Nebulosa Mariposa. La forma en que las emisiones de hierro (gas expulsado a alta velocidad por una estrella y capturado por el filtro de la cámara Hubble) aparecen en direcciones opuestas y descentradas, implica que la fuente se tambalea con el tiempo, "como una peonza que está a punto de caer. ", Explica Kastner. "Esa es otra señal reveladora de la presencia de un disco, que dirige el flujo, y también un compañero binario".
En cuanto al "insecto de la joya", había estado "inflando lentamente su masa" durante siglos en un patrón esférico regular hasta que recientemente produjo un nuevo patrón de hoja de trébol. Kastner dijo que algo "se volvió loco" en el centro. Basándose en su patrón de emisión de hierro, los investigadores creen que su estrella gigante roja se tragó a su compañera.
"Las presuntas estrellas compañeras en NGC 6302 y NGC 7027 no han sido detectadas directamente porque están próximas, o tal vez ya hayan sido tragadas por, estrellas gigantes rojas más grandes, un tipo de estrella que es cientos o miles de veces más brillante que la sol ", dijo el miembro del equipo Bruce Balick de la Universidad de Washington en Seattle en el comunicado de prensa . "La hipótesis de la fusión de estrellas parece la mejor y más simple explicación de las características observadas en las nebulosas planetarias más activas y simétricas. Es un concepto unificador poderoso, hasta ahora sin rival".
Eso es interesante
Hubble abandonó la Tierra el 24 de abril de 1990 y se espera que continúe trabajando hasta la década de 2020 gracias en parte a sus misiones de servicio de transbordadores espaciales, que han permitido que el telescopio se actualice cinco veces.
