La economía colaborativa, que ha cambiado todo, desde cómo las personas se desplazan hasta cómo alquilan habitaciones para las vacaciones , incluso se está filtrando en la ecología. En el Valle de Sacramento de California, los agricultores están arrendando temporalmente arrozales inundados a The Nature Conservancy para que las aves playeras migratorias tengan un lugar para detenerse y alimentarse mientras viajan por la Ruta del Pacífico, la principal ruta norte-sur que se extiende desde Alaska hasta la Patagonia.
El programa, denominado BirdReturns , ha sido desarrollado por The Nature Conservancy desde 2014 y está ayudando a los conservacionistas a lidiar con las necesidades a corto plazo de las aves migratorias. Debido a la urbanización, la agricultura o el cambio climático, las aves migratorias tienen menos acceso a la naturaleza para aparearse, alimentarse, anidar y criar a sus crías. Al mismo tiempo, el proyecto brinda a los agricultores la oportunidad de apoyar los esfuerzos de conservación, y tal vez ganar un poco de dinero extra, sin afectar negativamente la producción de cultivos.
"Creemos que es un enfoque novedoso para ampliar nuestros escasos recursos de conservación para satisfacer las necesidades de un mundo cambiante", dice Mark Reynolds, Ph.D., científico principal del Programa de Aves Migratorias de California de The Nature Conservancy.
Durante febrero y marzo de 2014, la temporada piloto del programa, 9,600 acres (3,885 hectáreas) de las 494,211 acres (200,000 hectáreas) de campos de arroz se convirtieron en aguas poco profundas para el hábitat de las aves playeras. Esa temporada, los humedales emergentes albergaron a más de 180.000 aves, que representan 57 especies diferentes. En promedio, los investigadores encontraron tres veces más diversidad de aves y cinco veces más densidad en los arrozales que participaron en el programa en comparación con los campos no inscritos.
Reynolds y sus colegas publicaron los resultados de un estudio que analiza el programa en la edición del 23 de agosto de 2017 de la revista Science Advances.
Los animales migratorios, como las aves playeras, están en peligro ya que sus áreas de distribución cubren vastas franjas de tierra. Un estudio de 2015 publicado en la revista Science por investigadores de la Universidad de Queensland en Australia informó que solo el 9 por ciento de las 1.451 especies de aves migratorias tenían acceso a áreas protegidas durante todas las etapas de su ciclo anual. En California, en particular, dice Reynolds, el 90 por ciento de los 3,95 millones de acres (1,59 millones de hectáreas) originales de hábitat de humedales se ha perdido debido a la agricultura y el desarrollo urbano.
Desde que se fundó The Nature Conservancy en 1951, ha trabajado para conservar el hábitat trabajando con los propietarios de tierras para comprar tierras o limitar permanentemente el uso de sus tierras para mantener su naturaleza salvaje. Cada acuerdo se elabora de forma individual, un proceso que es costoso y puede tardar meses o años en desarrollarse.
Reynolds y sus colegas, incluidos Sandy Matsumoto, gerente de proyectos del equipo, y Eric Hallstein, economista del equipo, pensaron que la demanda de compra de hábitats de aves migratorias podría exceder con creces sus recursos. "Estábamos analizando nuestras necesidades de hábitat y pensando, ¿cómo compramos nuestro camino hacia el éxito?" Dice Reynolds. “Sandy dijo: '¿Necesitamos comprar [tierra] para todo el año? Parece que los animales la necesitan parte del tiempo. Eric, con su experiencia en economía, dijo:' Podríamos hacer una subasta inversa '. Dije, '¿un reverso-qué?' "
Una subasta inversa anula el papel convencional de comprador y vendedor. En lugar de que los compradores compitan para competir entre sí para obtener un bien o servicio, los vendedores compiten para ofrecer sus bienes o servicios a un comprador a un precio competitivo.
Cómo funciona
Los vendedores en este caso son los propietarios de campos de arroz, que normalmente se cultivan en California de abril a agosto o de mayo a octubre. Durante las temporadas de cultivo, los campos normalmente se inundan, pero también se inundan durante las temporadas bajas para descomponer el rastrojo del arroz después de la cosecha. Reynolds y sus colegas vieron la oportunidad de trabajar con los agricultores para proporcionar un hábitat pantanoso temporal para las aves playeras que lo atraviesan.
A principios de 2014, The Nature Conservancy emitió una invitación a los productores de arroz para que presentaran ofertas que detallaran sus costos para inundar los campos durante cuatro, seis u ocho semanas a la vez a partir de febrero de ese mismo año. Los agricultores establecieron su propio precio y The Nature Conservancy pudo seleccionar el hábitat de la más alta calidad por el costo total más bajo. Se repitió el proceso en el otoño de 2014, así como en 2015, 2016 y 2017.
Los agricultores son muy receptivos, dice John Brennan, socio de Brennan, Jewett & Associates, una empresa que administra las ventas de arroz para Robbins Rice Company .
"En la medida en que puedan cubrir sus costos para hacerlo, son aún más receptivos porque lo ven como (a), algo que les entusiasma y una forma de hacer una diferencia ambiental y (b) algo eso realmente ayuda a asegurar la longevidad de la industria del arroz en California ", dice.
Para averiguar dónde y cuándo las aves playeras más necesitaban un hábitat de humedales para sus migraciones, Reynolds y sus colegas trabajaron con expertos del Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell, que recopila información sobre las aves a través de su proyecto de ciencia ciudadana , eBird . Esta lista de verificación en línea permite a los entusiastas de las aves de todo el país tabular los tipos de aves que ven, cuándo las ven, cuántas y dónde.
Utilizando datos de eBird y una subvención de la NASA, el equipo de Cornell construyó modelos informáticos de alta potencia que predecían, a intervalos semanales, la presencia y abundancia de aves en diferentes lugares. A partir de estos modelos, Reynolds y sus colegas crearon mapas para visualizar y priorizar dónde y cuándo más se necesitaba el hábitat. Una vez que supieron las ubicaciones, solicitaron ofertas a los productores de arroz.
"Queremos que los agricultores establezcan su precio y queremos poder ajustar nuestro programa en función de las condiciones", dice Reynolds. En épocas de sequía, The Nature Conservancy pagaría más y en épocas de lluvia excesiva, pagaría menos, dice.
El retorno de la inversión
El estudio muestra que la estimación más alta posible del costo total por año del proyecto fue de $ 1,4 millones. Eso representa la oferta promedio y es significativamente más alta de lo que realmente pagó The Nature Conservancy. "Si tuviéramos que comprar un terreno equivalente a esa área, basado en los valores actuales del terreno, habría costado hasta $ 150 millones", dice Reynolds.
El costo estimado para restaurar campos de arroz equivalentes a esa área de tierra en hábitats de humedales costaría alrededor de $ 25 millones, dice el informe , y las tarifas de mantenimiento serían de aproximadamente $ 100,000 por año.
Desde la temporada piloto de 2014, The Nature Conservancy ha recibido más de 450 ofertas de agricultores y han creado más de 40,000 acres (16,187 hectáreas) de hábitat a corto plazo para aves playeras. Pero los investigadores enfatizan que estos humedales emergentes son herramientas y no están destinados a reemplazar la protección permanente. Si la tierra cambiara del cultivo de arroz a otro uso que no fuera compatible con las inundaciones estacionales, se debería considerar otra estrategia de protección.
Por ahora, el cultivo de arroz y la conservación de aves van de la mano. "Estamos comprometidos con esta comunidad de agricultores y estamos pensando en muchas otras formas de combinar la agricultura y los beneficios ambientales", dice Reynolds.
Ahora eso es genial
Utilizando la ruta aérea del Pacífico, la agachadiza migratoria voló 11.500 kilómetros (7.145 millas) sin escalas desde Alaska hasta Nueva Zelanda. El viaje, que es la migración de aves sin escalas más larga jamás medida , fue documentado por el Servicio Geológico de EE. UU. Y la PRBO Conservation Science, una organización sin fines de lucro con sede en California, y tomó el gran ave zancuda nueve días. El pájaro no se detuvo ni una vez para comer, beber o descansar.
