Muchos londinenses de la década de 1820 estaban exhaustos y empobrecidos después de las recientes guerras napoleónicas que habían devastado Europa. Estaban ansiosos por algo de esperanza y buenas noticias. Entonces, cuando el escocés Gregor MacGregor llegó a la ciudad, afirmando ser Su Alteza Serena Gregor I, Príncipe Soberano del Estado de Poyais y sus Dependencias, y Cacique de la Nación Poyer, se enamoraron de sus cautivadoras historias de la tierra lejana. Multitudes de ciudadanos invirtieron en el reino e incluso intentaron mudarse allí, convirtiéndose en víctimas de uno de los mayores estafadores del mundo.
La historia de MacGregor es el tema de un episodio reciente de Ridiculous History, un podcast producido por .com y co-presentado por Noel Brown y Ben Bowlin. Su intrigante historia comienza en 1811, cuando MacGregor decidió navegar a Sudamérica y luchar bajo el mando de Simón Bolívar en la Guerra de Independencia de Venezuela contra España. Impresionado por la sólida formación militar de MacGregor en la Royal Navy, Bolívar le concedió un encargo. Al afable y atrevido MacGregor le fue bien en muchas batallas y rápidamente ascendió de rango.
Cuando los españoles fueron derrotados en gran parte, MacGregor se mudó a varios lugares de la región para luchar con otros puestos avanzados europeos. En 1820, desembarcó en la Costa de los Mosquitos , un área que hoy incorpora la costa oriental de Nicaragua y un poco del sur de Honduras. Nombrado en honor a los nativos miskitos que entraban y salían de la región, era poco más que una jungla pantanosa llena de plagas. Después de infundir alcohol al terrateniente, el rey Frederic Augustus , MacGregor persuadió a Augustus para que le cediera la tierra abandonada. Luego navegó hacia Londres para comenzar su plan.
MacGregor les dijo a los londinenses y a sus compañeros escoceses que el rey Augusto lo había apodado Príncipe de Poyais y le había otorgado 12,500 millas cuadradas (3.23 metros cuadrados) de hermosa tierra en la Bahía de Honduras. Llena de minas de oro, frutas raras, agua con gas y suelo fértil, la tierra simplemente necesitaba colonos. En asociación con otros vendedores ambulantes, abrió oficinas para la Legación Poyaisian en Gran Bretaña en Londres y oficinas de tierras en Glasgow, Stirling y Edimburgo para vender acres. MacGregor cambió el dinero Poyain falso que había impreso por la moneda real de los colonos interesados.
Incluso ofreció el libro "Bosquejo de la costa de los mosquitos, incluido el territorio de Poyais" como prueba de la existencia de Poyais. El libro describe de manera similar una tierra no solo rica en recursos, sino que también posee un servicio civil, un banco, un ejército y un gobierno democrático. Pero MacGregor en realidad había publicado el libro él mismo, usando el seudónimo de Capitán Thomas Strangeways.
Cientos de personas, tanto ricas como pobres, compraron su historia e invirtieron en la tierra. Pronto MacGregor se convirtió en multimillonario según los estándares actuales. Luego, extrañamente, MacGregor alquiló barcos para llevar a la gente a su nuevo hogar.
En 1822, unas 240 personas, muchas de ellas mayores, partieron hacia Poyais en dos barcos. Cuando llegaron, obviamente no encontraron el paraíso que MacGregor había descrito. En cambio, encontraron una tierra vacía, inhóspita y llena de errores. La malaria y la fiebre amarilla pronto se extendieron por el grupo, matando a las tres cuartas partes de ellos. Finalmente, 50 personas regresaron a Londres, donde MacGregor fue expuesto como un fraude. Pero para entonces, se había escapado a Francia.
Los franceses se dejaron llevar por el concepto de Poyais con tanta facilidad como los británicos y los escoceses. Pero las autoridades francesas empezaron a sospechar y MacGregor aterrizó en la cárcel, en Francia y más tarde en Inglaterra. Increíblemente, las autoridades de ambos países lo liberaron luego de breves estadías.
En 1839, sin un centavo y sin amigos, Gregor MacGregor se mudó de regreso a Venezuela, donde persuadió a las autoridades para que le concedieran una pensión por sus años de servicio como general en la Guerra de Independencia venezolana. Murió el 4 de diciembre de 1845, a la edad de 59 años. Hoy, Poyais permanece sin desarrollar.
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En 1817, una joven apareció en el pueblo de Almondsbury, Inglaterra, afirmando ser la princesa Caraboo de la familia real de Javasu, un pequeño atolón en el Océano Índico. Afirmó haber sido secuestrada de su tierra natal por piratas y haber escapado saltando al océano y nadando hasta la orilla. La princesa Caraboo finalmente admitió ser Mary Baker, una sirvienta de un pueblo vecino, después de ser reconocida por su antiguo empleador.
