¿La gingivitis es mortal?

Al evaluar su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca , su proveedor de atención médica puede evaluar sus niveles de colesterol y presión arterial, su nivel de actividad, su peso y su dieta, entre otros factores. ¿Qué sucede si su médico luego le pregunta con qué frecuencia se cepilla los dientes y usa hilo dental? Esperarías ese tipo de pregunta en tus visitas al dentista, claro, pero ¿a tu médico de cabecera? Los estudios están comenzando a descubrir que sus dientes tienen mucho que decir sobre su salud en general.

Está comprobado que cepillarse los dientes y usar hilo dental al menos dos veces al día ayuda a mantener la boca sana. La enfermedad periodontal es la inflamación e infección de las encías, tejidos y ligamentos que mantienen los dientes firmemente en la boca. Puede ser leve, en forma de gingivitis, o grave, manifestándose como periodontitis crónica y pérdida de dientes.

La causa más común de la enfermedad de las encías es la placa. Cuando la placa , una película pegajosa de azúcares, bacterias y mucosidad, se acumula en los dientes, puede causar caries, endurecerse hasta convertirse en sarro y crear el escenario perfecto para la gingivitis. Además de la placa, hay piezas personales y ambientales que influyen en el rompecabezas de quién tiene un mayor riesgo de desarrollar enfermedades de las encías, incluido el tabaquismo y el consumo de tabaco, ciertas enfermedades como la diabetes, el cáncer y el VIH, los medicamentos que causan sequedad en la boca, los cambios hormonales femeninos, como la pubertad y la menopausia, y sus genes.

La mayoría de las personas no comienzan a notar los síntomas de la enfermedad de las encías hasta que tienen entre 30 y 40 años. Los síntomas de la gingivitis incluyen encías sensibles, hinchadas, rojas o sangrantes, dientes sensibles y, esto puede sorprenderlo, mal aliento persistente. A medida que la inflamación y la infección se vuelven más graves, pueden surgir nuevos síntomas, como retracción de las encías, dientes flojos, pérdida de dientes y dolor al masticar. La inflamación y la infección pueden afectar toda la boca o solo algunos dientes.

Entonces, ¿las encías hinchadas son realmente tan importantes?

Sí, lo son, y no solo porque pueden conducir a formas más dañinas de enfermedad de las encías y pérdida de dientes. Cuando se trata de predecir quién tiene un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias, algunas enfermedades comunes de la salud bucal, como las caries, la gingivitis y la falta de dientes, rivalizan con los niveles de colesterol como indicadores de la afección [fuente: Griffin ]. Resulta que usar hilo dental puede ayudarlo a evitar un ataque al corazón.

Veamos la teoría predominante actual sobre la asociación entre la enfermedad periodontal y la enfermedad coronaria. En una palabra, el enlace se reduce a esto: Inflamación.

La inflamación ocurre cuando el sistema inmunitario se activa para combatir algo extraño, como un virus o una bacteria. Se supone que debe hacer eso, y ayuda a mantenernos saludables. A veces, sin embargo, el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada, y cuando esto es crónico puede causar problemas como alergias, asma , artritis reumatoide y otras enfermedades autoinflamatorias y autoinmunes. La inflamación también puede ser responsable de otras afecciones crónicas, como depresión , cáncer, diabetes y enfermedades cardíacas, entre otras.

La inflamación está relacionada con la aterosclerosis, una forma de enfermedad cardíaca caracterizada por el endurecimiento de las arterias, pero no está claro si la inflamación es sistémica (en todo el cuerpo) o local. El papel de la inflamación en la enfermedad periodontal aún se está desarrollando, pero los estudios han demostrado que cuando la placa no se elimina con frecuencia de la superficie de los dientes y la línea de las encías, las bacterias liberan toxinas que causan infección e inflamación en las encías, inflamación que puede volverse crónico y sistémico si no se trata. Los investigadores han encontrado que la misma bacteria presente en la enfermedad de las encías también está presente en las placas de grasa que causan el crecimiento de las paredes de los vasos sanguíneos y el endurecimiento de las arterias carótidas, lo que sugiere un vínculo entre las dos enfermedades. Según la Academia Americana de Periodoncia,grifo ].

El cepillado y el uso de hilo dental adecuados, además de las visitas semestrales al dentista, son su mejor defensa contra el desarrollo de la enfermedad de las encías. Y aunque no puede saber con certeza si la bacteria responsable de su enfermedad periodontal causó su aterosclerosis o viceversa, puede pedirle a su médico que analice el nivel de inflamación presente en su cuerpo. El cuerpo normalmente produce una proteína llamada proteína C reactiva (PCR) y el nivel de esa proteína aumenta si hay hinchazón en cualquier parte del cuerpo. La prueba puede evaluar si los niveles de PCR están por encima del promedio en la sangre y, aunque no es un diagnóstico, puede ser una indicación de que necesita exámenes de seguimiento.

¿Un vínculo genético entre la gingivitis y las enfermedades del corazón?

Si bien los investigadores a menudo citan la inflamación como la causa detrás del vínculo entre la enfermedad de las encías y la enfermedad cardíaca, los científicos alemanes de la Sociedad Europea de Genética Humana descubrieron recientemente que las dos condiciones comparten una variación idéntica en el cromosoma 9 [fuente: US News & World Report ] .

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Fuentes