Cuando la última tormenta del siglo avanza lentamente hacia tu vecindario y toda tu vida parece estar a una buena ráfaga de estar a dos metros bajo el agua, tal vez lo último que necesites sea que el Gran Hermano te diga que te largues de la ciudad.
Después de todo, esta es tu casa. Esa es tu TV. Tu carro. Todas tus cosas. Toda tu existencia. La lucha, para muchos, a menudo gana sobre la huida. Pero la verdad es que cuando el Gran Hermano te ordena que te dirijas a un terreno más alto, probablemente sea mejor escuchar. Y hazlo. Por si acaso.
Cómo funcionan las evacuaciones
La decisión de ordenar una evacuación puede ser tan difícil de adoptar para los funcionarios del gobierno como para aquellos que tienen que decidir evacuar una vez que la orden está en vigor. Las tormentas son complicadas, después de todo, y la ciencia de predecir cuán serias serán está lejos de ser exacta. Instar a las personas a que abandonen sus hogares y negocios para cerrar los escaparates de las tiendas puede cambiar la vida tanto de inmediato como a largo plazo.
Pero, en última instancia, la elección de hacer sonar esa bocina depende de los estados afectados. "Los desastres siempre ocurren a nivel local", dice el manual de capacitación sobre Secuencia de Eventos de Desastres de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Para cuando se considere una evacuación, los Centros de Operaciones de Emergencia (EOC) en todos los estados ya se han activado. El plan de desastre local ya está en marcha. Si los recursos para hacer frente a un desastre natural a nivel local no son suficientes, es probable que se haya solicitado la ayuda del estado. El estado, si considera que la amenaza es lo suficientemente grave, puede solicitar asistencia federal.
"El gobernador puede hacer la llamada y obligar a una evacuación, pero el poder de decisión también depende de los funcionarios locales", dice Sarah DeYoung, profesora asistente en el Instituto de Gestión de Desastres de la Universidad de Georgia. "Para muchos estados, como Carolina del Norte, eso significa que la EOC estatal se está comunicando con las EOC a nivel de condado y ciudad. Los pasos de evacuación varían según las características del estado y el huracán , pero los factores que los administradores de emergencias consideran para hacer esta decisión [es] la hora más temprana de llegada de los vientos con fuerza de tormenta tropical, el tiempo de autorización para la evacuación de las personas que viven dentro de las zonas de evacuación obligatorias y otros factores contextuales, como la posibilidad de que los turistas estén en esa área en esa época del año ".
Los estados costeros como las Carolinas ya cuentan con planes de evacuación y rutas designadas . Se han trazado zonas para determinar qué residentes van primero a fin de realizar las evacuaciones de la manera más rápida y ordenada posible. Se ejecutan modelos para determinar cuántos automóviles puede manejar una ruta de escape individual.
La mayoría de los estados y el gobierno federal tienen recursos (como ready.gov y, como ejemplo estatal, readync.org ) para explicar qué deben hacer las personas que huyen de la tormenta y cuándo deben hacerlo. Las autoridades locales, estatales y federales utilizan todo tipo de medios para difundir el mensaje.
"La cuestión es que, cuando tienes una evacuación escalonada, puede funcionar muy bien", dice DeYoung. "Tendrá un tiempo de limpieza mayor que está designado para las personas que se encuentran en los Cayos [por ejemplo, Florida] o en los Outer Banks de Carolina del Norte. Se les indicará que vayan horas o, a veces, días antes de las comunidades del interior, o incluso las comunidades costeras. Hay una especie de ciencia en el algoritmo de quién va primero ".
A veces, las evacuaciones se realizan sin problemas. A veces, por diversas razones, no lo hacen . A veces, todos aceptan la decisión de ordenar una evacuación. A veces, como fue el caso del huracán Harvey en Houston en agosto de 2017, hay desacuerdos.
"Si lo hace o intenta hacerlo y no está coordinado, no se hace bien, literalmente está poniendo a la gente en peligro y está creando una situación mucho peor", dijo el alcalde de Houston, Sylvester Turner, quien se enfrentó al gobernador de Texas. sobre evacuaciones, dijo mientras Harvey se acercaba a la ciudad . "No se puede poner en la ciudad de Houston a 2,3 millones de personas en la carretera. Eso es peligroso. Cuando se combinan Houston y el condado de Harris, literalmente no se pueden poner a 6,5 millones de personas en la carretera".
Posiblemente, tener en cuenta la decisión de Turner en 2017 fue un desastre en 2005, cuando 2,5 millones de habitantes de Houston huyeron cuando azotó el huracán Rita. Más de 100 murieron en esa evacuación.
Algunas comunidades en Houston terminaron evacuando durante Harvey, y el número de muertos fue mucho más bajo de lo que podría haberse esperado para una tormenta que dejó caer un récord de 5 pies (1,5 metros) de lluvia sobre la ciudad. En general, alrededor de 100 murieron en Harvey, aunque es difícil desglosar qué papel pudieron haber jugado las evacuaciones en causar o prevenir esas muertes.
Algunas personas tienen pocas opciones
La mayoría de las personas que no pueden evacuar frente a un desastre natural que se aproxima no son demasiado orgullosas ni demasiado tercas, sino que carecen de los medios para irse. Numerosos estudios han demostrado que los pobres, los enfermos y los ancianos se ven afectados en mayor medida que otras poblaciones cuando se enfrentan a tormentas potencialmente mortales. Estos grupos no pueden salir solos o no pueden permitírselo.
Esa es una de las razones por las que el huracán Katrina devastó tanto Nueva Orleans en 2005. Un estudio de 2006 de la Universidad de Tulane mostró que aquellos en Nueva Orleans con ingresos familiares en el rango de $ 40,000 a $ 50,000 tenían el doble de probabilidades de irse antes de las inundaciones que aquellos con ingresos entre $ 10,000 y $ 20,000. La mayoría de los que se quedaron y tuvieron que ser reubicados no tenían automóviles ni otras salidas. Aproximadamente el 49 por ciento de las 1.800 muertes en Katrina fueron personas de 75 años o más .
Los fondos federales, liberados una vez que el presidente declara un área de desastre y se ordenan las evacuaciones, pueden ayudar a rescatar, transportar, alimentar y albergar a la población en mayor riesgo. Pero sacarlos antes también sería una buena idea, y eso requiere un poco de previsión.
"Debe entenderse que las personas necesitan recursos para evacuar", dice DeYoung. "¿Cuál es el esfuerzo a largo plazo para reducir la disparidad entre quienes tienen los recursos y quienes no los tienen?"
Los pocos, los tercos
Las llamadas evacuaciones obligatorias son en su mayoría solo eso: "las llamadas". Los funcionarios suplicarán que los sanos se pongan en camino. Incluso pueden emplear tácticas de miedo ; preguntarán a los que se quedan atrás los nombres de los familiares más cercanos, por ejemplo, o les pedirán que escriban sus números de seguro social en sus brazos. Algunos estados y localidades, que desconfían del costo de sacar a la gente recalcitrante de quedarse y luchar de los tejados y sacarlos de las aguas profundas (sin mencionar el peligro para los socorristas que están haciendo el desplumado), pueden amenazar con multas o prisión para aquellos quedarse.
Pero las multas y la cárcel para quienes sufren un desastre natural casi nunca ocurren, dice DeYoung. Obligatorio, al final, significa poco más que una recomendación muy fuerte.
Aquellos con los medios para salir corriendo a veces se quedan por razones decididamente no inteligentes. Algunos temen a los saqueadores, algo, dice DeYoung, que es un "conocido mito de los desastres". Verán cielos azules y decidirán que los pronosticadores están equivocados. Acusarán a los funcionarios de exagerar, preparándose para lo peor, aunque DeYoung dice que los estudios muestran que el "efecto de llanto de lobo" "no es tan dañino como podríamos pensar".
Al final, todo lo que los funcionarios pueden hacer por aquellos que pueden elegir entre luchar o huir es ofrecer un hecho simple: defender su posición contra la madre naturaleza puede tener un costo serio.
AHORA ESO INTERESANTE
Durante el huracán Irma en septiembre de 2017, el gobernador de Florida, Rick Scott, ordenó la evacuación de aproximadamente 6.5 millones de personas . Algunas órdenes eran "voluntarias" y otras "obligatorias", pero cubrían los condados desde Monroe (Key West, en el extremo sur del estado) hasta la costa hasta Duval (Jacksonville, justo debajo de la línea de Georgia) y como al oeste hasta Piniellas (al oeste de Tampa, en la costa del Golfo). Se cree que es la mayor evacuación por huracán en la historia de Estados Unidos.
