Si bien muchas personas mayores de 8 años saben que la historia de amor de Pocahontas y John Smith es solo un mito, y algo asqueroso considerando que tenía 27 años cuando se encontró con la niña de 10 u 11 años, la vida real de Smith. La historia no ha recibido mucha atención fuera de los círculos académicos. Pero el genuino Capitán John Smith tuvo más efecto en la trayectoria de la historia de lo que podría esperar cualquier versión animada bidimensional.
"Fue una de las personas más importantes en la colonización inglesa temprana", dice Karen Ordahl Kupperman, profesora de plata emérita de historia en la Universidad de Nueva York y editora de " Captain John Smith, A Select Edition of His Writings ". "Su imagen ha perdurado por todas las razones equivocadas". La cultura popular aprovechó el evento con Pocahontas, pero sus interacciones con ella fueron las menos importantes entre sus logros.
¿Quién era John Smith?
Nacido en 1580 en Lincolnshire, Inglaterra, Smith era hijo de granjeros (no esclavistas, pequeños agricultores terratenientes), según su autobiografía, explica Kupperman. Después de la muerte de su padre, Smith se fue de casa y comenzó su vida de aventuras.
Según el Proyecto de redescubrimiento de Jamestown , Smith ayudó a los franceses a luchar por la independencia holandesa de España y luego se convirtió en marinero en un barco mercante. En 1600, se había unido a los Habsburgo para luchar contra los otomanos en Hungría. Fue capturado, vendido como esclavo y entregado a una joven en Estambul. Aunque se dice (por Smith) que se enamoró de Smith, ella lo envió con su hermano, quien lo trató mal . Smith terminó matando al hermano para escapar y viajó por el norte de África y Europa antes de regresar a Inglaterra, donde llegó justo en el momento en que la Compañía de Virginia estaba haciendo planes para establecer una colonia en América del Norte.
Todo esto puede parecer un cuento fantástico, pero los estudiosos han demostrado que los lugares, las batallas y las fechas de Smith se alinean con los registros aceptados, mientras que su asombrosa versión de los eventos lo ubica dentro de los géneros literarios de la época, según Kupperman.
El aventurero en Virginia
La siguiente parada de Smith fue la Virginia colonial. El viaje de la Compañía Virginia partió hacia el "Nuevo Mundo" el 20 de diciembre de 1606, con Smith a bordo. Mientras navegaba hacia América del Norte, fue acusado de un motín, y cuando los barcos atracaron en la bahía de Chesapeake en abril de 1607, donde se fundaría el asentamiento de Jamestown , estaba prisionero. Una vez que los líderes de la colonia se dieron cuenta de que la Compañía tenía la intención de que Smith fuera parte del consejo de gobierno, lo liberaron.
Smith pasó su tiempo en Virginia explorando el área y haciendo trueques con la gente local. Estuvo en Virginia por poco menos de dos años, pero su papel allí fue importante. "Era la única persona en el liderazgo que tenía experiencia real tratando con otras culturas", dice Kupperman, quien contrasta el comportamiento de Smith con el del capitán Christopher Newport . Cuando Newport visitó al líder local Algonquin Chief Powhatan, por ejemplo, lo recibió con soldados, trompetas y banderas, lo que Kupperman llama "una exhibición ridícula". Smith, por otro lado, visitó Powhatan acompañado solo por cuatro hombres.
"Él entendió mucho más sobre cómo hacer que la gente se interese en ayudarlo en estas situaciones", dice Kupperman. "Y la arrogancia no lo es realmente".
Las contribuciones de Smith en Jamestown fueron más allá de su conciencia intercultural. Los ingleses aún no habían explorado la bahía de Chesapeake cuando llegaron en 1607, según Paul P. Musselwhite , profesor asistente de historia en Dartmouth. Un intento anterior de asentamiento en la región, la colonia perdida de Roanoke , no había terminado bien. Pero en cinco años, el trabajo de Smith ayudó a los ingleses a desarrollar un mapa y conocimiento de la geografía y la gente del área.
Los conceptos erróneos sobre Pocahontas
Smith hizo mucho durante su corto tiempo en Virginia, pero lo que no hizo fue enamorarse de Pocahontas, o viceversa.
"El error más crítico es el de su relación con Pocahontas", dice Musselwhite. En realidad, hubiera sido prácticamente imposible para él haber tenido algún tipo de relación importante con ella porque él era un soldado de casi 30 años y ella era una adolescente. Smith aprovechó su conexión más tarde cuando Pocahontas visitó Inglaterra y se convirtió en el centro de atención en la cancha.
Durante su primer año en Virginia, Smith fue capturado por algunos de los hombres de Powhatan. Según la leyenda, Pocahontas intervino en la casi ejecución de Smith arrojándose sobre su cuerpo, salvándole así la vida.
Parece claro que fue una ceremonia de iniciación y el papel de Pocahontas estaba escrito, explica Kupperman. Smith atravesaba una muerte simbólica y renacía como miembro de la comunidad de Algonquin. Luego, Powhatan dijo que lo llamaría "hijo".
Pocahontas y otros niños indígenas pasaron tiempo en James Fort, según Musselwhite. Enviar niños era una forma de crear conexiones culturales, y Pocahontas y Smith probablemente pasaron algún tiempo juntos. Es difícil saber si la habría distinguido de otros niños del fuerte en ese momento.
El colonizador de Nueva Inglaterra
En septiembre de 1608, Smith se había convertido en presidente del consejo de la colonia de Virginia, fomentando la disciplina y la agricultura. "El fuerte liderazgo de Smith ayudó a la colonia a sobrevivir y crecer, pero también lo convirtió en enemigos dentro del fuerte. Mientras dormía en un bote en el río una noche, Smith resultó gravemente herido por una misteriosa explosión de pólvora", según el Proyecto de redescubrimiento de Jamestown . Sus heridas fueron tan graves que se vio obligado a regresar a Inglaterra.
Pero eso solo significó que cambió su enfoque hacia otra parte, y Smith se convirtió en uno de los principales teóricos de la colonización inglesa temprana, dice Kupperman.
"Esa es su verdadera importancia", dice ella. "Tenía esta visión de lo que podrían ser las colonias inglesas". Se centró en los colonos del "grupo medio" de la sociedad inglesa que tenían independencia y estaban dispuestos a trabajar duro por sí mismos.
En 1614, Smith regresó a Estados Unidos desde Londres y pasó solo cinco semanas mapeando Nueva Inglaterra, vio el camino a seguir. Hasta ese momento, la colonización había sido financiada por hombres ricos y de élite, que esperaban obtener un buen retorno de la inversión. Smith afirmó que la única forma de construir una comunidad real era que los individuos, los colonos, trabajaran por sí mismos. Y eso se convirtió en el modelo de colonización estadounidense.
De hecho, Smith desarrolló el nombre y el concepto de Nueva Inglaterra. Fue Smith quien determinó cómo los ingleses definían geográficamente los límites de Nueva Inglaterra, según Musselwhite. Al igual que su mapa de Virginia de 1612, los estudiosos modernos han demostrado que el mapa de Nueva Inglaterra que publicó en 1616 es sorprendentemente preciso.
Y los esfuerzos de Smith por escribir sobre Nueva Inglaterra y promocionarla entre todos los que quisieran escuchar llevaron a que fuera el lugar al que los colonos como los peregrinos decidieron ir, dice Musselwhite. Esa es "quizás una contribución subestimada".
Smith el escritor y publicista
Después de casi dos décadas de viajes en el siglo XVII, Smith entró en una nueva fase de su vida. Dejó de aventurarse y centró más su atención en la escritura y la autopromoción. Mientras que otros soldados y aventureros pueden haber ido a la India o convertirse en piratas, Smith se dio cuenta de que podía hacer una carrera como escritor, dice Musselwhite.
Aunque Smith es casi por completo famoso en la cultura popular porque era un luchador y un hombre práctico, su reconocimiento ha perdurado porque fue capaz de girar y trabajar para ganar el patrocinio en la corte. Ciertamente no era un brusco, igualitario, según Musselwhite.
Después de dejar Nueva Inglaterra, pasó el resto de su vida en Londres. Kupperman explica que Smith conocía a todos los escritores contemporáneos y era parte de ese grupo. Salía con más gente de plumas y pergaminos, muchos de los cuales escribían reenvíos e introducciones para sus libros.
"Su círculo realmente era esta comunidad de escritores en el Londres de principios del siglo XVII", dice Kupperman.
Y en cuanto a sus libros, los historiadores lo han descrito a menudo como un mentiroso porque repetidamente escribió sobre el mismo material, modificándolo y bordando. Una de las principales acusaciones contra Smith es que se estaba engrandeciendo constantemente; la historia de Pocahontas ofrece un buen ejemplo.
Kupperman dice que es cierto, pero también se estaba comunicando al estilo del día.
Si sus escritos posteriores y su historia general se utilizan como fuentes importantes para comprender el mundo de la promoción colonial, no son una fuente de "detalles objetivos y fácticos", dice Musselwhite. Pero Smith representa el ejemplo más poderoso de lo que se había convertido la promoción colonial en la década de 1620. Todas las historias personales se tejieron en reclamos grandiosos en un intento de desarrollar una red de patrocinio y esquemas coloniales.
En 1624, Smith, que murió en 1631, compiló todos sus escritos sobre las colonias en " The Generall Historie of Virginia, New England, and the Summer Isles ".
"La razón por la que su imagen ha perdurado es en un 90 por ciento debido a su propia creación", dice Musselwhite. "Realmente lo describirías como un soldado pragmático e incansable y como un incansable promotor y publicista".
Hoy, podríamos llamarlo influencer.
Eso es interesante
Según los informes, John Smith era un hombre bajo, de aproximadamente 5 pies y 4 pulgadas de alto (1,6 metros) con cabello oscuro y barba, muy lejos de la descripción de Disney de John Smith como alto, rubio y bien afeitado. ¿Por qué Disney, por qué?
