Los titíes comunes, curiosos, vivaces y sociales, son un grupo de monos del Nuevo Mundo que se encuentran principalmente en las áreas boscosas del centro de Brasil. Hay más de 20 subespecies de titíes, incluido el tití pigmeo, el mono más pequeño del mundo que pesa un promedio de poco más de 4 onzas (119 gramos) y mide poco más de 5 pulgadas (12 centímetros) de largo. Los titíes pigmeos son indígenas de Perú, Ecuador, Colombia, Bolivia y Brasil.
Los titíes comunes son casi exclusivamente habitantes de los árboles. Sus fosas nasales son redondeadas y están más separadas que los monos del Viejo Mundo y, aunque usan sus colas para mantener el equilibrio, sus colas no son prensiles (no pueden agarrar con ellas).
Sus colas tienen bandas y son largas, generalmente más largas que sus cuerpos, que son bastante pequeños. La longitud promedio del cuerpo de un tití macho es de poco más de 7 pulgadas (18 centímetros) y pesará alrededor de 9 onzas (256 gramos); las hembras son un poco más pequeñas. Su piel facial es pálida, pero se oscurece con el sol. Están cubiertos de un pelaje salpicado de marrón, gris y amarillo. Tienen grandes mechones blancos en las orejas y una mancha blanca en la frente.
Sus manos y pies se parecen mucho a los de una ardilla , con uñas en forma de garra (tegulae) en todo menos en el dedo gordo del pie, y sus pulgares no son oponibles. Usan estas garras para ayudarlos a moverse a través de los árboles, rápidamente, usando las cuatro patas como las ardillas, pero también para raspar y raspar la corteza de los árboles para obtener la goma, la savia y la resina que constituyen hasta el 70 por ciento de su dieta. Los titíes también se alimentan de insectos y también comen frutas, semillas, hongos, néctar y pequeños animales, desde caracoles hasta lagartijas y polluelos.
Están activos durante 11 a 12 horas al día y oscilarán solo entre 0,30 y 0,62 millas (0,5 y 1,0 kilómetros). Después de alimentarse durante una hora después de despertarse, los titíes suelen alternar entre descansar, alimentarse y socializar con su grupo familiar. Según los investigadores, el 53 por ciento de su tiempo lo pasan inmóviles , tumbados, como un adolescente en vacaciones de verano.
Pero no todo es descansar en las copas de los árboles. Ser pequeño significa que los titíes son particularmente vulnerables a los depredadores, especialmente rapaces y búhos , serpientes de árbol , gatos salvajes y mustélidos (comadrejas, tejones, hurones y similares). En la naturaleza, el promedio de vida de los titíes comunes es de 12 años.
Nos registramos con el Centro Nacional de Investigación de Primates de Wisconsin (WNPRC) en la Universidad de Wisconsin-Madison. El centro es el hogar de 314 titíes que están ayudando a los investigadores a aprender más sobre todo, desde la crianza de los hijos hasta la enfermedad de Parkinson.
La Dra. Marina Emborg es médica, profesora de física médica en la Universidad de Wisconsin-Madison y directora del Programa de Investigación Preclínica del Parkinson en el WNPRC. Ella dice que los titíes son excelentes sujetos en la investigación neurológica por varias razones.
"Su vida más corta (16 años en cautiverio) significa que alcanzan la edad adulta más rápido", dice por correo electrónico. "Tienen bebés más rápido. Además, cuando estás estudiando enfermedades neurogenerativas , como yo, necesitas un sujeto mayor. Un mono rhesus, por ejemplo, no es 'viejo' hasta que tiene 25 años, pero un tití tiene un vida útil más corta, por lo que esencialmente acelera el ritmo de la investigación".
Los titíes son muy sociales y los machos tienen un papel especial
Ella dice que su cohesión social (viven en grupos familiares extensos de hasta 15 o más) también ayuda. El orden social es algo en lo que otra investigadora, la Dra. Toni Ziegler, distinguida científica del WNPRC, centra sus estudios.
"Los titíes, en la naturaleza y en cautiverio, ovulan dentro de las dos semanas posteriores al parto", dice Ziegler en una entrevista por correo electrónico. "Y concebir más del 85 por ciento de las veces. La madre está en un ciclo de gestación de cinco meses y solo hay dos semanas al año en las que no está embarazada".
Pero en su investigación, Ziegler descubrió que cuando una hembra de tití queda embarazada, los machos de tití están "preparados" para apoyar a su pareja de una manera única.
"Los titíes son ovuladores múltiples", dice ella. "Dan a luz mellizos y trillizos en cautiverio (no realmente en la naturaleza). Los mellizos pueden pesar el 20 por ciento del peso corporal de la madre, por lo que son una gran carga energética y la madre necesita ayuda. Los machos en realidad están pasando por cambios hormonales. junto con sus parejas Es probable que estén recibiendo una señal química de comunicación de que la pareja está embarazada y aumentarán de peso como lo hace la pareja durante el embarazo y comenzarán a tener cambios hormonales, cosas como cambios en el estrógeno, la prolactina y los glucocorticoides (que es como el cortisol) antes de que nazcan los bebés. Y lo que esto está haciendo es preparar a los padres (o el comportamiento paternal)".
Ziegler dice que los experimentos en los que el 60 por ciento de los padres tití fueron a buscar a su descendencia cuando escucharon su llanto grabado la llevaron a creer que esos padres tití habían estado mejor preparados [para la paternidad] con sus parejas y tenían mejores vínculos sociales.
"Es genial trabajar con los titíes", dice Ziegler. "Todo su sistema social es increíble. Son muy curiosos. Aman a las personas. Les encanta observar a las personas tanto como a las personas les encanta observarlas. Es una gran especie con la que trabajar".
Ahora eso es interesante
Debido a que son animales sociales, los titíes no son buenas mascotas . Prosperan cuando se alojan con los miembros de su familia. Los titíes cautivos pueden aburrirse y requieren el tipo correcto de estimulación y actividad. También es una propuesta costosa. Son animales tropicales y necesitan ser alojados en un ambiente no solo con el espacio, sino también con la temperatura y la humedad adecuadas.
