
En un futuro muy cercano, es muy posible que la mayoría de los propietarios de vehículos reutilicen el aceite de freír para alimentar sus camiones o conecten sus autos a la pared como una tostadora. A medida que aumentan los precios de la gasolina, los fabricantes reducen constantemente los precios de los motores que utilizan opciones de combustible alternativo que no utilizan recursos naturales ni dañan el medio ambiente.
Los nuevos combustibles alternativos están apareciendo más rápido de lo que puede decir "llénelo", por lo que es importante comprender cuáles pueden ser adecuados para su vehículo y sus necesidades de manejo. A continuación se incluye información sobre algunas de las opciones de combustible alternativo más sostenibles y practicables para el futuro.
- biodiésel
- Etanol
- Aceite vegetal
- Electricidad
- Hidrógeno
- Gas natural comprimido
- Otros combustibles alternativos en el horizonte incluyen
biodiésel
El biodiésel es un combustible ecológico que puede fabricarse a partir de grasas animales, algas o aceites vegetales reciclados como los que utilizan los restaurantes para cocinar patatas fritas y otras delicias grasosas. Limpio, basado en vegetales y sin emisiones de carbono, este combustible generalmente puede funcionar en cualquier automóvil o camión diésel con poca o ninguna modificación en el motor.
El biodiésel se quema de forma más limpia que el diésel de combustibles fósiles y expulsa menos hidrocarburos aromáticos y menos hollín y monóxido de carbono. Debido a que el dióxido de carbono liberado por el biodiesel es del mismo tipo que el absorbido por la fuente vegetal (o animal) de donde proviene el combustible, el biodiesel se denomina combustible neutro en carbono. Desafortunadamente, el biodiesel libera más óxido nitroso que el diesel regular, un factor en el smog. En 2005, Estados Unidos produjo alrededor de 75 millones de galones de este combustible alternativo y en 2006, 65 empresas reportaron tener plantas de biodiesel en construcción.
Etanol
El etanol es otro combustible alternativo popular que generalmente se fabrica a partir de materiales fibrosos como astillas de madera o del almidón o el azúcar que se encuentran en cultivos comunes como el maíz. El etanol se quema más limpio que la gasolina y reduce los gases de efecto invernadero.
El etanol ya está en uso, impulsando casi seis millones de vehículos de combustible flexible que ya están en la carretera. Estados Unidos es ampliamente considerado el productor de etanol más grande del mundo, produciendo 4.600 millones de galones de etanol cada año.
Aceite vegetal
El aceite vegetal puede impulsar un motor diesel después de unas pocas modificaciones simples, convirtiendo los autos chatarra en vehículos de bajas emisiones. Antes de su uso, el aceite vegetal debe pasar por un sistema de conversión para que se caliente a la temperatura adecuada para hacer funcionar correctamente un motor, pero una vez que los usuarios dominan el proceso, hay muchos beneficios más allá de las bajas emisiones.
Debido a que tanto el aceite vegetal sin usar como el usado funcionan para alimentar un automóvil, las personas que se convierten a menudo se jactan de no tener que pagar nunca por el combustible, sino que confían en el suministro interminable de aceites de cocina usados de los restaurantes.
Electricidad
La electricidad no es nueva, pero la ciencia moderna ha encontrado usos interesantes y ecológicos para ella. Los vehículos eléctricos son ecológicos porque no producen emisiones de escape, aunque los generadores que producen la electricidad utilizada para cargar las baterías de los vehículos eléctricos sí emiten contaminantes. Sin embargo, estos contaminantes se consideran mínimos en comparación con el uso de gas. Hubo más de 55,000 vehículos completamente eléctricos en 2004, ¡y esto ni siquiera incluye los híbridos! El crecimiento anual se ha disparado desde entonces a una tasa de crecimiento aproximada del 39%
Hidrógeno
Actualmente, el hidrógeno no alimenta ningún vehículo de consumo, aunque muchos sistemas de autobuses urbanos ya han cambiado a este combustible alternativo de cero emisiones. Debido a los muchos beneficios, parece ser solo cuestión de tiempo hasta que este combustible eficiente llegue a su vehículo. El gobierno de EE . UU. está trabajando para superar los desafíos de costos y producción y anticipa avances en el corto plazo.
Gas natural comprimido
El gas natural comprimido es transparente, inodoro y no corrosivo. Sorprendentemente, los vehículos que funcionan con gas natural muestran una reducción promedio en las emisiones de formación de ozono del 80 por ciento en comparación con los vehículos de gasolina, y el GNC se produce a un costo relativamente bajo y tiene una combustión más limpia que la gasolina o el diésel.