Durante los últimos 52 años, la maestra y entrenadora de diversidad Jane Elliott ha estado golpeando constantemente a la gente sobre la cabeza, en sentido figurado, sobre el tema del racismo. No es bonito cuando el medio oeste que habla con franqueza se lanza a su arenga sincera sobre los males de la discriminación racial . Puede ser incómodo, incluso (retorcerse en su asiento, mirar fijamente sus zapatos incómodo) cuando somete a alguien al mismo ejercicio que desató por primera vez en estudiantes de tercer grado hace más de medio siglo, diseñado para exponer pensamiento racista. Algunos piensan que su método puede volverse francamente cruel .
Pero, de nuevo: el tema es el racismo. Nada de eso es bonito.
"¿Crees que eso es traumatizante?" Elliott dice de sus métodos educativos directos, que alternativamente han sido vilipendiados y celebrados a lo largo de los años. "Intenta vivir así durante toda la vida".
Ojos azules, ejercicio de ojos marrones
Elliott llegó a la fama cuando, al día siguiente del asesinato de Martin Luther King Jr . en 1968, tomó su salón de clases de estudiantes de tercer grado completamente blancos en Riceville, Iowa, y decidió enseñarles cómo era enfrentar la discriminación. Separó a los niños en dos grupos - los de ojos marrones y los de azul - y procedió a proclamar que los de ojos marrones eran el grupo "superior". Ella le permitió al grupo privilegios adicionales (más tiempo en el recreo, asientos al frente del salón). Les dijeron que estaban más limpios. Más inteligente. Más talentoso.
La reacción de los niños a este nuevo orden jerárquico fue sorprendente. El grupo de ojos marrones inmediatamente comenzó a ejercer su dominio. Los ojos azules asumieron casi de inmediato el papel de subordinados. La ira estalló. Surgieron disputas.
Después de cambiar de roles unos días más tarde, lo que dio a ambos lados del aula la sensación de ser el grupo "menor", el ejercicio terminó. Muchos padres, después de leer sobre lo que sucedió en el salón de clases de Elliott a través de los ensayos de los estudiantes impresos en el periódico local, se quejaron. Un mes más tarde, Johnny Carson invitó a Elliott a aparecer en su programa de entrevistas nocturno. Ella se convirtió en una historia nacional.
Muchos elogiaron sus esfuerzos por abrir los ojos a sus estudiantes. Pero no todo el mundo. De una historia de 2005 en la revista Smithsonian :
Elliott enseñó durante años antes de decidir llevar su lección contra el racismo fuera del aula y llevarla a las empresas estadounidenses. También dirigió el ejercicio para el Departamento de Educación de EE. UU. Y otros grupos gubernamentales. Ha aparecido ante numerosas asambleas de iglesias y escuelas. A menudo se enfrenta a reacciones incómodas, a veces enojadas.
Apareció en el programa de televisión de Oprah Winfrey varias veces. En junio de 2020, apareció en The Tonight Show protagonizada por Jimmy Fallon . Su objetivo, como lo ha sido durante los últimos 52 años, es la educación. Es la mejor arma contra el racismo, dice.
Educación sobre el racismo
Pero es difícil encontrar una buena educación sobre el racismo y la raza.
"Porque los educadores creen lo mismo que les enseñaron, y les enseñaron lo mismo que a mí, que es que hay tres o cuatro razas diferentes y se puede saber cuál es la inteligencia de un hombre por el color de su piel o la forma de su cabeza ", dice Elliott desde su casa en Iowa. "No puedes sacar a la gente de la ignorancia si todavía estás enseñando que Colón descubrió América y que vinimos aquí para civilizar a estos salvajes.
"Necesitamos enseñar las tres R de los derechos, el respeto y la responsabilidad", dice sin apenas respiro. "Si los maestros respetaran los derechos de esos estudiantes a aprender la verdad y se les hiciera responsables de que les presenten la verdad, podríamos acabar con el racismo en dos generaciones. No tengo ninguna duda de que eso podría hacerse. "
Durante toda su vida, Elliott, de 87 años, ha visto a Estados Unidos luchar contra el racismo. Ha marcado hitos importantes en la lucha durante los últimos 50 años aproximadamente: el movimiento por los derechos civiles y el asesinato de King en los años 60. Los disturbios raciales en Liberty City de Miami en 1980 y en Los Ángeles después de la paliza de Rodney King en 1992.
Ferguson, Missouri, en 2014 (el asesinato de Michael Brown). Baltimore (Freddy Brown) y Charleston, Carolina del Sur, (una masacre de la iglesia) en 2015. Hay muchos otros.
Pero el problema que ha estado atacando sin descanso, dice Elliott, va mucho más allá de los ocasionales estallidos raciales. Para las personas de color en los Estados Unidos, enfrentar el racismo es una lucha diaria. Cada minuto de cada dia. Es agotador.
"Sólo me ha estado sucediendo durante 52 años", dice Elliott. "Conozco mujeres negras que han estado haciendo esto durante 89 años, y sus madres lo hicieron y sus abuelas lo hicieron y sus bisabuelas lo hicieron. Y sus hijas y sus nietas y sus bisnietas van a tener que hacerlo a menos que logremos de nuestros ácidos grasos poliinsaturados y hacer algo al respecto.
"Me pagan por hablar de ello. Ni siquiera se les permite hablar de ello".
Desafíos para poner fin al racismo
Uno de los mayores obstáculos para educar a la gente sobre el racismo en los Estados Unidos, dice Elliott, es que la mayoría de la gente sabe que existe y sabe que es dañino, pero pocos están motivados para cambiarlo. Se paró frente a las clases y preguntó quién de las personas blancas en la sala querría cambiar de lugar con una persona negra. Nadie se ofrece como voluntario.
Pero en 2020, después de toda una vida tratando de enseñarle a la gente que los humanos son una sola raza, que toda la vida humana proviene de África y que la separación de los humanos en razas no tiene una base biológica y se usa solo por varias razones sociales (a menudo nefastas). , Elliott ve algunos pequeños signos de promesa, tal vez un leve signo de movimiento.
"Creo que el asesinato de George Floyd obligó a las personas de la variedad de rostro pálido a reconocer que las cosas que los negros han estado describiendo que les suceden todos los días finalmente fueron reales para nosotros. Finalmente", dice ella. "Fue en su cara, y finalmente tuvieron que admitir que han estado negando, ignorando o justificando lo que les ha sucedido a los hombres negros durante todos estos años".
Pero en el siguiente suspiro, Elliott advierte que reconocer el problema es solo el primer paso. Aún se debe corregir. Y con las tensiones raciales actuales en Estados Unidos, exacerbadas (cree ella) por el presidente actual, las cosas podrían empeorar.
“'Aquellos que olvidan los errores del pasado están condenados a repetirlos'. Y estamos repitiendo. Estamos repitiendo ", dice. "Estoy viendo que esto sucede, veo las noticias y voy al centro, y oh Dios mío, están replicando el ejercicio de ojos azules, ojos marrones en la esfera nacional. No puedo creerlo".
Aún así, Elliott es muy persistente. Continuará educando "durante los próximos 50 años", dice. Ella impulsará su mantra de " una raza ". Y ella dice que instará a la gente a salir y votar este noviembre con la esperanza de elegir líderes que ataquen el racismo, como ella lo ha hecho, de frente.
"Habrá esperanza después de las elecciones de noviembre", dice. "Esa es la única esperanza que tenemos ahora".
AHORA ESO INTERESANTE
Las palabras más importantes en el sitio web de Elliott son el titular principal: Una carrera . La ciencia detrás de las palabras simples es clara. Según el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, su genoma, el plano del cuerpo que contiene todo su ADN, es 99,9 por ciento igual al de todos los seres humanos que lo rodean.
