Marco Aurelio (121 a 180 d. C.) nunca quiso que sus "Meditaciones " fueran publicadas, y mucho menos leídas y citadas por buscadores de la verdad durante milenios. El delgado volumen captura los pensamientos privados de un antiguo emperador romano y dedicado estudiante de la filosofía estoica mientras dirigía ejércitos a la batalla contra los invasores bárbaros y observaba a millones de sus súbditos morir a causa de una plaga de viruela .
Escrita hace casi 2000 años, "Meditaciones" resuena tan profundamente en los lectores modernos porque Marco Aurelius ofreció respuestas a algunas de las preguntas más importantes de la vida: cómo ser una buena persona, cómo lidiar con la adversidad y cómo controlar las emociones y concentrarse en lo que realmente importa, y lo hace con pequeñas pepitas de sabiduría estoica, fáciles de digerir y muy citables.
"El estoicismo desde sus inicios está diseñado para ser una filosofía para ser vivida, no solo estudiada", dice William O. Stephens , profesor de filosofía en la Universidad de Creighton y autor de " Marcus Aurelius: A Guide for the Perplexed ". "Las meditaciones están destinadas a ser una guía práctica. Y los tipos de desafíos que Marcus enfrentó en la Antigua Roma no están tan lejos de las circunstancias humanas y el desafío que enfrentamos hoy, incluida 'la plaga'".
Aquí está la versión de Stephens de cinco consejos de Marcus Aurelius que podrían alterar la vida:
1. "Sea tolerante con los demás y estricto consigo mismo".
Un principio central del estoicismo es que solo puedes controlarte a ti mismo, tus propias acciones y reacciones, no las circunstancias externas u otras personas. De la misma manera, no puedes juzgar las acciones de otras personas como "buenas" o "malas", porque no conoces sus motivaciones.
"Los estoicos creen que otras personas actúan de acuerdo con lo que consideran bueno para ellos en ese momento", dice Stephens. "Tal vez hayan sido traicionados por un amigo o estén preocupados por un familiar enfermo, por lo que están distraídos sobre en qué deberían concentrarse".
Incluso cuando las personas actúan con ignorancia y esas acciones te lastiman, no tiene sentido pensar lo peor de otras personas, porque en última instancia, no conoces sus corazones y mentes. En lugar de mostrarle a otras personas un espejo para mostrarles sus defectos y vicios, mire hacia adentro y reflexione sobre sus propios pensamientos y acciones.
"En sus propias reacciones, sea estricto", dice Stephens. "Ejercita virtudes estoicas como la paciencia, la comprensión y la cooperación, y flexiona todos los días como si fueran músculos. Concéntrate en tus errores y piensa en corregirlos. Cuenta contigo mismo y ama a los demás".
Cita extra : "Es una tontería tratar de escapar de las faltas de otras personas. Son ineludibles. Intenta escapar de las tuyas".
2. "El impedimento para la acción hace avanzar la acción. Lo que se interpone en el camino se convierte en el camino".
Desde el punto de vista estoico, la existencia de adversidades o "impedimentos" para nuestro éxito y felicidad no deben verse como dificultades, sino como desafíos. Incluso los eventos y condiciones que parecen objetivamente "malos" (divorcio, fracaso financiero, enfermedad, muerte) no son en sí mismos "malos". Son parte de un todo interconectado, un cosmos viviente dirigido por la providencia divina.
"Los impedimentos son simplemente la materia prima que el cosmos te proporciona y te da la oportunidad de reelaborar y transformar activando tus propios recursos: tu mente, inteligencia y razón", dice Stephens.
Marco Aurelio conocía íntimamente la adversidad. De sus 13 hijos con su esposa Faustina, solo tres vivieron hasta la edad adulta, dice Stephens. Nunca aspiró a ser emperador, pero gobernó un vasto dominio constantemente bajo ataque interno y externo. Los pensamientos registrados en "Meditaciones" no eran consejos externos, sino recordatorios autodirigidos de cómo usar su propia adversidad y pérdida como combustible para la autotransformación.
Una de las alegorías más conmovedoras de "Meditaciones" en busca de valor frente a la adversidad es la de un fuego inextinguible. A un fuego rugiente no le importa lo que le arrojes: troncos de pino perfectamente envejecidos o una rama podrida y empapada.
"El fuego toma cualquier combustible que le eches y se vuelve más fuerte", dice Stephens.
Cita extra : "Es lamentable que esto haya sucedido. No. Es una suerte que esto haya sucedido y yo no me haya perjudicado".
3. "No pierdas más tiempo discutiendo lo que debería ser un buen hombre. Sé uno".
Para un estoico como Marco Aurelio, hay una sensación de urgencia en la vida. Tu única tarea es convertirte en la persona más virtuosa que puedas ser, más sabia, valiente, justa, amigable y con autocontrol, y ese proyecto de superación personal requerirá décadas de trabajo.
"Aplazar ese proyecto moral para mañana no es más que pereza y autoengaño", dice Stephens. "Tienes que practicar y aplicar estas virtudes todos los días si quieres progresar. No puedes volverte virtuoso de la noche a la mañana".
Cita extra : "Es una desgracia en esta vida cuando el alma se rinde primero mientras que el cuerpo se niega a hacerlo".
4. "No debes dar a las circunstancias el poder de provocar la ira, porque no les importa en absoluto".
Para los estoicos, las emociones no son una fuerza externa que te "sucede". Algo no puede "hacerte sentir triste" o "enojarte". En cambio, las emociones son una elección. Cuando alguien te provoca o intenta lastimarte, puedes elegir sentirte enojado. O puede hacer lo que enseñan los estoicos y elegir la racionalidad tranquila.
En "Meditaciones", Marcus Aurelius usa el ejemplo de alguien que te insulta y critica tu comportamiento. Para un estoico, solo hay dos posibles respuestas a esto. Primero, debes examinar desapasionadamente si lo que dicen es verdadero o falso. Si es cierto, dice Stephens, entonces debería agradecerle a su insultante y comenzar urgentemente a arreglar su defecto.
"Si es falso y sabes que es falso, entonces, ¿por qué hay que enojarse?" pregunta Stephens. "En ninguno de los casos es racional responder con ira. Ese es el tipo de terapia cognitiva que un estoico aplica a los insultos".
Cita extra : "La mejor venganza es no ser como tu enemigo".
5. "Solo que hagas lo correcto. El resto no importa".
Marco Aurelio fue el último de los conocidos como los " Cinco Buenos Emperadores " del Imperio Romano. Supervisó un estado lejano que abarcaba 75 millones de personas que se extendían desde Egipto hasta Inglaterra. Si crees que tu lista de cosas por hacer es larga, ¡imagina la suya!
Como todos nosotros, Marco Aurelio tuvo que decidir todos los días cómo gastar sus limitadas energías, tiempo y atención. Y como estoico, trató de recordarse a sí mismo qué podía controlar de manera realista y qué no, qué era virtuoso y qué era trivial.
"Lo que puede controlar son sus propias creencias, juicios y sus propias intenciones y metas", dice Stephens. "De ellos asumes toda la responsabilidad. No tienes el poder de transformar el carácter moral de otras personas, pero tu progreso moral depende totalmente de ti".
Cita extra : "Todo depende de cómo lo perciba. Usted tiene el control. Puede prescindir de la percepción errónea a voluntad, como redondear el punto".
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Ahora eso es una locura
La película de 2006 "Gladiator" inventó el personaje de Maximus, pero el malo Commodus era el verdadero hijo y heredero de Marcus Aurelius y un verdadero chiflado. Stephens dice que por diversión, el megalómano Cómodo solía encadenar a un grupo de prisioneros, cortarles los pies y luego "pelear" con ellos como si fueran una bestia mítica.
