Para las personas que viven en ciudades plagadas por el efecto isla de calor , la contaminación del aire, las aguas pluviales y los efectos psicológicos y físicos de vivir en un entorno antinatural, convertir los tejados de grandes edificios en jardines y parques vivos parece una forma ingeniosa de mitigar algunos de esos problemas y hacer la vida urbana más agradable también.
Los techos verdes comenzaron a conquistar Europa en la década de 1960, pero no fue hasta la década de 2000 que el movimiento comenzó a arraigarse en los EE. UU. Y otros países. Solo en 2017, se completaron más de 1,000 proyectos de techos verdes en 39 estados de EE. UU. Y cinco provincias canadienses , que cubren casi 5,4 millones de pies cuadrados (502,000 metros cuadrados) de espacio en la azotea con tierra y plantas, según una encuesta anual realizada por Green Roofs. for Healthy Cities , (GRHC), una organización de la industria. El fundador y presidente de GRHC, Steven Peck, dice en una entrevista que al menos 25 ciudades de América del Norte, incluida San Francisco , Washington, DC . y chicago, han promulgado legislación que exige techos verdes en los edificios o proporciona incentivos para crearlos.
Existe una creciente evidencia científica de que los techos verdes son beneficiosos, con estudios que muestran que reducen la temperatura a nivel de la calle y reducen las partículas finas de contaminación del aire, así como también reducen y retrasan la escorrentía de las tormentas. Y luego están los beneficios para la salud mental de una mayor exposición a espacios verdes y plantas. Un estudio publicado en 2015 en el Journal of Environmental Psychology encontró que simplemente pasar 40 segundos mirando un prado con flores en la azotea ayudó a restaurar la atención de los sujetos experimentales, y que aquellos que tenían esa visión cometían significativamente menos errores y se desempeñaban mejor en las tareas que sus contrapartes. que solo pudo mirar un techo de concreto desnudo.
En este punto, es posible que se esté preguntando: si los techos verdes tienen tantos beneficios, ¿por qué no hay más ciudades que broten vegetación en sus techos? Si bien los techos verdes tienen sentido de muchas maneras, requerir su instalación no es tan simple como parece.
La historia del techo verde de Denver
La ciudad de Denver, Colorado, aprendió esa lección después de que sus votantes decidieron en 2017 por un margen de 54,3 a 45,7 por ciento aprobar la ordenanza de techos verdes más agresiva de la nación, que exigía que todos los edificios nuevos de más de 25,000 pies cuadrados (2,322.6 metros cuadrados) de área dedicaron al menos una parte de la superficie de su techo a la vegetación, y requirieron que algunos edificios existentes se volvieran ecológicos cada vez que reemplazaban sus techos también. (Aquí hay un resumen de los requisitos de la ordenanza). Las empresas, los desarrolladores de bienes raíces y el alcalde de Denver, Michael Hancock, se opusieron a la medida, pero los activistas a favor de los techos verdes utilizaron las redes sociales "y muchas reuniones comunitarias" para generar apoyo popular, según Brandon Rietheimer. , el organizador principal de la iniciativa.
Después de las elecciones, Rietheimer se unió a un grupo de trabajo de la ciudad creado para averiguar cómo implementar los nuevos requisitos, y el grupo pronto descubrió problemas. Tres evaluaciones de ingeniería separadas del parque de edificios de Denver revelaron que del 85 al 90 por ciento de los edificios grandes existentes tendrían que estar exentos del requisito de techo verde. Eso se debe a que sus estructuras no eran capaces de soportar el peso adicional de agregar una membrana en la azotea, al menos varias pulgadas de suelo y vegetación, lo que resultó en aproximadamente 8 libras por pie cuadrado (0.09 metros cuadrados), dice Rietheimer.
Otro problema fue que la ordenanza permitía a los edificios combinar paneles solares con plantas para cumplir con el requisito de techos verdes, lo que podría haber resultado en menos vegetación en los techos de lo que los proponentes habían previsto. Eso, a su vez, significaría que los techos verdes no proporcionarían tanto alivio del efecto isla de calor, la contaminación y la escorrentía de aguas pluviales como se esperaba.
"Sentimos que estábamos perdiendo muchos de los beneficios, por lo que realmente necesitábamos hacer cambios", dice Rietheimer.
Finalmente, el grupo de trabajo decidió que la mejor solución era redactar una nueva ordenanza para reemplazar la que habían aprobado los votantes. Esa medida, que ahora está pendiente de aprobación por parte del ayuntamiento, incluye requisitos más flexibles y opciones adicionales. En lugar de que todos tuvieran que poner un techo verde, los edificios tendrían la opción de instalar un techo fresco que no absorbería tanta luz solar y combinarlo con más vegetación en la propiedad a nivel del suelo u otras medidas similares. Como resultado, la cantidad de espacio verde total requerido será mayor para las nuevas construcciones, con la provisión de múltiples caminos para cumplir con el requisito.
Si bien algunos partidarios que votaron por los techos verdes podrían sentirse decepcionados, "cuando la gente ve los beneficios, al final del día es mucho mejor", dice Rietheimer, quien confía en que muchos edificios seguirán optando por los techos verdes.
"Parece que se está dando un paso atrás, pero realmente fue por el bien común al mismo tiempo que equilibraba las realidades", dice Jennifer Bousselot , profesora asistente en el Departamento de Horticultura y Arquitectura del Paisaje de la Universidad Estatal de Colorado, que también participó en el grupo de trabajo.
El costo es un problema
Aparte de los límites estructurales, el costo es otro desafío. Bousselot dice que colocar una instalación relativamente poco profunda de unas pocas pulgadas de tierra podría costar entre $ 15 y $ 35 por pie cuadrado en el área de Denver. Una capa más profunda capaz de hacer crecer plantas más grandes y retener más humedad sería aún más costosa.
La ordenanza renovada reducirá esa presión económica. Katrina Managan, líder de edificios energéticamente eficientes de la ciudad de Denver, dice en un correo electrónico que los costos de cumplimiento se reducirían en un 20 por ciento y que el costo de la nueva construcción aumentaría solo un 1 por ciento o menos bajo las nuevas reglas.
Pero a pesar de que Denver puede tener que flexibilizar sus estrictos requisitos de techos verdes, Bousselot todavía ve los techos verdes como el futuro, tanto en Mile High City como en otros lugares. A medida que se construyan más techos verdes, el costo bajará, dice.
"Nos estamos urbanizando a un ritmo tal que no tenemos otra opción", dice. "Si vamos a ecologizar, tenemos que ecologizar nuestros techos".
Eso es interesante
Según el libro de Graeme Hopkins y Christine Goodwin de 2011 "Arquitectura viva: techos y paredes verdes ", los primeros techos verdes fueron los Jardines Colgantes de Babilonia y otros jardines en los techos de los templos de piedra, creados alrededor del año 600 a. C.
