¿Qué es la gingivitis?

Los alimentos y bebidas que consume a lo largo del día dejan una película pegajosa o un residuo en los dientes. Si bien la mayoría de las personas aprecian la necesidad de cepillarse los dientes y usar hilo dental regularmente para prevenir las caries , es posible que no sepa lo que puede suceder cuando el exceso de placa queda atrapado debajo de la línea de las encías. Con el tiempo, la placa que se acumula alrededor de las encías se endurece y se convierte en una sustancia llamada sarro. Este sarro crea un espacio entre los dientes y las encías, lo que permite que las bacterias se desplacen por debajo de la línea de las encías, lo que da como resultado una afección conocida como gingivitis. La gingivitis se caracteriza por dolor e inflamación de las encías, lo que puede provocar una infección y problemas de salud bucal más graves si no se trata.

Incluso las personas que se cepillan los dientes y usan hilo dental regularmente no son necesariamente inmunes a los efectos de esta enfermedad. De hecho, la mayoría de los adultos y adolescentes sufren algún nivel de gingivitis y muchos ni siquiera lo saben [fuente: Net Wellness] . Si bien los casos avanzados de esta afección pueden provocar dolor o sensibilidad, es posible que las personas con gingivitis leve no sientan ningún dolor. Algunos signos seguros de gingivitis incluyen encías rojas o hinchadas, mal olor o sabor desagradable en la boca o incluso una separación visible entre las encías y los dientes [fuente: Universidad de Iowa ].

Desafortunadamente, la gingivitis es solo el primer paso en el camino hacia una mala salud bucal. Si no se trata, la gingivitis se convierte en una afección conocida como periodontitis. Con la periodontitis, no solo las encías están en riesgo, sino también los ligamentos subyacentes y la estructura ósea que sostiene los dientes. La placa, el sarro y las bacterias debajo de las encías provocan daños permanentes en estas estructuras, lo que hace que los dientes se aflojen o se separen unos de otros. La periodontitis puede eventualmente causar la pérdida de dientes [fuente: Universidad de Iowa ].

¿Listo para armarte en la lucha contra la gingivitis? Siga leyendo para saber cómo puede protegerse de la enfermedad de las encías.

La mala higiene dental es una de las principales causas de la gingivitis. Una dieta alta en azúcar , junto con un cepillado y uso de hilo dental irregulares, permite que la placa se acumule rápidamente en y alrededor de la línea de las encías. Esta condición también puede ser causada o empeorada por la irritación de dispositivos dentales mal ajustados, como dentaduras postizas o aparatos ortopédicos. Los dientes desalineados representan una amenaza doble para las encías: los dientes apiñados o desalineados hacen que el cuidado bucal adecuado sea más desafiante y más difícil de eliminar la placa. Estos dientes también pueden servir como irritantes de la misma manera que una dentadura postiza mal ajustada, lo que resulta en un mayor riesgo de gingivitis [fuentes: SUNY , Universidad de Maryland ].

También puede sorprenderle saber que cepillarse los dientes o usar hilo dental con demasiada fuerza es una de las principales causas de la gingivitis. Demasiada presión irrita las encías y puede dejar la boca más vulnerable a la placa y las bacterias. Los cambios hormonales, las enfermedades e incluso ciertos tipos de medicamentos también pueden contribuir a la gingivitis [fuente: Universidad de Maryland ].

Afortunadamente, esta condición es completamente reversible si la detecta antes de que aparezca la periodontitis [fuente: Universidad de Maryland ]. Si bien no puede eliminar el sarro debajo de las líneas de las encías por su cuenta, un dentista puede limpiar el área y revertir los efectos de la gingivitis. Su dentista también puede recetarle un enjuague bucal antibacteriano o medicamentos para asegurarse de que se hayan eliminado todas las bacterias y toxinas.

Por supuesto, la prevención sigue siendo el tratamiento más eficaz contra esta enfermedad. Programe un chequeo con su dentista al menos una vez al año y mantenga hábitos de cuidado bucal efectivos. Cepíllese y use hilo dental al menos dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves, y ejerza una presión suave mientras lo hace. Siga una dieta saludable y minimice el consumo de alimentos pegajosos como refrescos y dulces. Si experimenta gingivitis grave o crónica, hable con su médico acerca de cualquier medicamento que esté tomando para determinar si podría ser la causa de sus problemas de salud oral. Finalmente, reemplace cualquier dispositivo dental que no se ajuste correctamente y considere invertir en un trabajo de ortodoncia para corregir los dientes desalineados [fuente: Universidad de Maryland ].

¿Sabías?

La gingivitis afecta mucho más que solo los dientes: los estudios muestran un vínculo entre la enfermedad de las encías y afecciones graves como enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes y cáncer de próstata [fuente: Universidad Case Western Reserve ]. Las mujeres embarazadas con gingivitis y otras enfermedades de las encías también experimentan un mayor riesgo de bajo peso al nacer, parto prematuro o muerte fetal que las mujeres con encías sanas [fuente: Net Wellness ].

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