La oración de la serenidad se siente atemporal. Con solo 25 palabras, la oración humilde y sincera es una súplica de consuelo, fuerza y sabiduría en un mundo turbulento:
para aceptar las cosas que no puedo cambiar, el
valor para cambiar las cosas que puedo y la
sabiduría para reconocer la diferencia.
Dentro de Alcohólicos Anónimos (AA), el programa de recuperación original de 12 pasos, la oración de la serenidad es nada menos que una escritura. Está impreso en todos los manuales de AA, grabado en placas en los salones de reuniones y recitado a diario por personas que luchan contra la adicción o en reuniones de grupo.
Pero, ¿quién escribió la oración de la serenidad? Los primeros intentos de AA para identificar sus orígenes generaron una larga lista de autores potenciales, incluidos San Francisco de Asís , Aristóteles, Sófocles y los antiguos sabios desde Egipto hasta la India.
El verdadero autor de la oración de la serenidad no es un nombre familiar como San Francisco o Aristóteles, y no escribió sus famosos versos en una lengua antigua. Era un teólogo y ético cristiano germano-estadounidense llamado Reinhold Niebuhr (1892-1971), y escribió las palabras originales de lo que se convirtió en la oración de la serenidad en 1932. Luego las olvidó rápidamente.
'Una conciencia estadounidense'
"Reinhold Niebuhr es la persona más influyente de la que nunca has oído hablar", dice Jeremy Sabella, profesor de religión en la Universidad de Dartmouth y autor de " An American Conscience: The Reinhold Niebuhr Story " . "Era una combinación de predicador, periodista, ético, político, un autor increíblemente prolífico de más de 1.400 artículos: reúne todas esas cosas en una sola persona y tienes a Reinhold ".
El historiador Arthur Schlesinger, Jr. llamó Niebuhr "el teólogo americano influyente mayor parte del siglo 20" y Martin Luther King, Jr . Niebuhr dijo que era un hombre de "gran visión profética" con "devoción inquebrantable a los ideales de libertad y justicia". Barack Obama citó a Niebuhr como "uno de mis filósofos favoritos".
En 1932, el mismo año en que conjuró las palabras de la oración de la serenidad como parte de un sermón olvidado, Niebuhr escribió su libro histórico, " El hombre moral y la sociedad inmoral: un estudio sobre ética y política ". La tesis del libro era que las personas son generalmente buenas a nivel individual, pero que a menudo descartamos nuestra moral y principios cuando actuamos como grupos más grandes. Sabella cree que tanto el libro como la oración fueron la respuesta de Niebuhr a "un punto bajo en la historia" que incluyó la Gran Depresión y el surgimiento del fascismo en Europa.
"Podía sentir todo este conflicto retumbando bajo la superficie del tiempo", dice Sabella. "La gente se muere de hambre, no puede encontrar trabajo, todo el orden internacional está a punto de desmoronarse".
La oración de la serenidad original
La versión de la oración de la serenidad copiada anteriormente es la popularizada por AA, que encontró la oración por primera vez en 1941 en el obituario de un periódico y no tenía conocimiento de su autor. Pero el texto original escrito por Niebuhr en 1932 era ligeramente diferente:
valor para cambiar las cosas que deben cambiarse
y la sabiduría para distinguir unas de otras.
Sabella cree que incluso las pequeñas diferencias son significativas. Por un lado, el original de Niebuhr pide "gracia", no serenidad, para aceptar las cosas que no se pueden cambiar. En la teología cristiana, la gracia de Dios se muestra a través de su amor incondicional por una humanidad pecadora. Y en la versión original de Niebuhr, la gracia que se busca es la aceptación de que algunas cosas no se pueden cambiar, no la serenidad en sí.
"En una sola oración, compacta gracia, serenidad, coraje, sabiduría y lo conecta con uno de los enigmas centrales de la vida: ¿Qué podemos moldear y qué no? ¿Cuándo seguimos adelante y cuándo simplemente aceptamos dónde? ¿estaban en?" dice Sabella.
También es significativo que la versión original de Niebuhr pide valor para cambiar las cosas que "deberían" cambiarse, no las cosas que "pueden" cambiarse. La hija de Niebuhr, la editora literaria y editora Elisabeth Sifton, escribió un libro sobre la oración de su padre y creía que la versión original iba más allá de preguntar qué "puede" hacer el individuo para abordar lo que la sociedad en su conjunto debe hacer en nombre de la justicia.
"Hay ciertas cosas en la vida que son imperativos morales e incluso si no podemos cambiarlas en nuestro momento, todavía estamos llamados a trabajar por esos cambios", dice Sabella. "Lo que vemos en la formulación de AA es la versión individualizada de la oración para cuando estamos lidiando con cosas personalmente. Parte de lo que estamos viendo en la versión original de la oración de Niebuhr es, ¿qué estamos haciendo como grupo? estaba muy preocupado por lo que los grupos humanos pudieran lograr ".
Controversia sobre la autoría
Cuando Niebuhr escribió la oración de la serenidad, era profesor en el Union Theological Seminary en la ciudad de Nueva York y también era un pilar en el circuito de oratoria universitaria. Sabella dice que Niebuhr viajó todos los fines de semana durante décadas para dar sermones en diferentes capillas universitarias, y que a menudo "rezaba" una oración de camino al concierto.
"La oración de la serenidad, por lo que podemos reunir, fue solo una de las cientos de oraciones que probablemente escribió Niebuhr para comenzar sus sermones", dice Sabella. "No hay nada que indique que el propio Niebuhr lo vio como algo particularmente especial".
De hecho, la oración de la serenidad podría haberse perdido en la historia si no fuera por una mujer llamada Winnifred Crane Wygal, una líder de la YWCA que estudió con Niebuhr en el Union Theological Seminary.
La primera referencia a la oración de la serenidad aparece en el diario personal de Wygal. El 31 de octubre de 1932, escribió: "RN dice que 'la voluntad moral más la imaginación son los dos elementos de los que se compone la fe'. 'El hombre victorioso en el día de la crisis es el hombre que tiene la serenidad para aceptar lo que no puede evitar y el coraje para cambiar lo que debe ser alterado' ".
Si bien la cita no coincide exactamente con la estructura de tres partes de la oración, el sentimiento es el mismo y se atribuye a "RN" para Reinhold Niebuhr. A lo largo de la década de 1930, Wygal incluyó versiones más largas de la oración original de Niebuhr en sus charlas y artículos de la YWCA. Como resultado, la mayoría de las primeras versiones impresas de la oración de la serenidad también fueron de la YWCA, como esta versión de 1936 citada por Mildred Pinkerton de la YWCA de Syracuse:
serenidad para aceptar lo que no se puede evitar
y perspicacia para conocer el uno del otro.
A principios de la década de 1940, las versiones de la oración de la serenidad eran lo suficientemente queridas como para incluirse en los obituarios impresos, que es donde AA la encontró por primera vez en el New York Herald Tribune. "Nunca habíamos visto tanto AA en tan pocas palabras", dijo Bill W., cofundador de AA , sobre la oración . En 1941, algunos miembros de AA decidieron imprimirlo en tarjetas que los demás miembros pudieran llevar en sus billeteras.
La oración también se envió al extranjero durante la Segunda Guerra Mundial y se usó en devocionales para militares estadounidenses. Para 1950, la oración de la serenidad se había vuelto tan conocida que la gente fue a buscar a su autor.
Niebuhr estaba bastante seguro de que lo había escrito, pero no conocía los detalles. Él y su esposa supusieron que estaba escrito en 1942 o 1943, y Niebuhr admitió que no podía recordar la génesis de las ideas en la oración.
Un número de 1950 de la publicación de AA "Grapevine" cita a Niebuhr diciendo: "Por supuesto, [la oración] puede haber estado espantando por años, incluso siglos, pero no lo creo. Sinceramente, creo que la escribí yo mismo."
Fred Shapiro, bibliotecario de la Facultad de Derecho de Yale, generó controversia en 2008 cuando presentó pruebas de que las versiones de la oración de la serenidad estaban en circulación años antes de que Niebuhr afirmara haberla escrito en 1942. Shapiro es el editor autorizado del libro de Yale. of Quotations "y ha desacreditado otras atribuciones famosas, como" Hay un tonto que nace cada minuto "de PT Barnum.
En 2014, sin embargo, Shapiro confirmó la verdadera autoría de Niebuhr después de rastrear la entrada del diario de Wygal y descubrir que Niebuhr realmente había escrito la oración en 1932, no en 1942. La controversia terminó y la humilde oración de Niebuhr todavía resuena.
"Durante mucho tiempo en AA, me aferré a la primera línea de la oración ' con todo el fervor con que los ahogados se apoderan de los salvavidas ' . No fue difícil para mí orar por serenidad, porque la serenidad era lo que tenía. estado buscando de una botella y un vaso, una pastilla o cualquier otra cosa que pareciera ofrecerme un escape momentáneo de mi propia cabeza, a menudo atormentada, ” escribió Tony en un sitio web de AA Reino Unido . "Cuando experimenté algo de serenidad en mi vida, siendo alcohólico, naturalmente quería más. Así que en momentos de estrés, que eran muchos, oré por ello. Recé por suficiente serenidad para poder pasar cada día, sin beber y sin beber. sucumbir completamente a la ansiedad. ¿Y adivinen qué? Funcionó, realmente funcionó ".
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Ahora eso es genial
La oración de la serenidad está pegada en todo, desde tazas de café hasta platos decorativos y (muchos) tatuajes . Sabella dice que los amigos de Niebuhr solían divertirlo más tarde en la vida al traerle los ejemplos más kitsch de mercancía de oración por la serenidad que pudieron encontrar.
