¿Qué es la placa dental?

A la placa le gusta sentirse como en casa en nuestra boca. Viene fuerte después de comer y es una mezcla suave y minúscula de bacterias y ácido que se convierte en una película amarilla en los dientes. Al igual que un invitado desordenado, si la placa se deja sola para pasar el rato e invitar a amigos (más y más bacterias), eventualmente todas las superficies, grietas y hendiduras necesitan una limpieza a fondo. Y así como una capa de humedad y suciedad deja anillos en las mesas de café y manchas sucias y costras en la tapicería, la placa se asienta y se esparce, y con el tiempo se endurece hasta el punto de que puedes sentirla en tus dientes. Para entonces, se ha desgastado su bienvenida y necesita ser desalojado a la fuerza por el bien de los dientes.

La higiene bucal de rutina contribuye en gran medida a mantener a raya la placa, pero la naturaleza de las bacterias de la placa es adherirse a otras bacterias en la boca, por lo que incluso los esfuerzos más valientes en la lucha requieren las herramientas adecuadas y aliados capacitados: dentistas e higienistas. [fuente: McDonald ]. Apenas 20 minutos después de comer, las partículas de alimentos, las bacterias, los azúcares, los ácidos y la saliva se combinan y se convierten en placa. Esta breve ventana de tiempo es cuando las bacterias están más activas [fuente: NIH ]. Los alimentos con almidón, azúcar y pegajosos son especialmente efectivos para el crecimiento de la placa debido a su contenido de ácido y su capacidad para adherirse a los dientes.

Ya en el año 5000 a. C., la gente buscaba el origen de la caries dental y llegaron a la conclusión de que la causa eran los "gusanos dentales". Y hasta la invención de un cepillo de dientes con cerdas de jabalí en 1498 y un cepillo de dientes de nailon en 1938, las culturas de todo el mundo han utilizado la corteza de los árboles y ramitas, llamadas palillos para masticar, para limpiarse los dientes, una práctica aún común en partes de Asia y África. El hilo dental se inventó alrededor de 1815, aunque la evidencia de palillos de dientes y limpieza entre dientes se remonta a miles de años [fuentes: JADA ; LOC ; Oral-B ].

Si bien la causa de la formación de placa y la caries dental no son los gusanos reales, en 1674 Antonie van Leeuwenhoek, un aficionado holandés al microscopio que no era un científico capacitado, encontró bacterias en movimiento parecidas a gusanos mientras estudiaba muestras del interior de su propia boca. Sus estudios informales llevaron a una mayor investigación científica sobre las bacterias y sus residuos, o biopelículas [fuente: Encyclopaedia Britannica ]. Los ancestros de esos mismos gusanos bacterianos están vivos y prosperando en formas evolucionadas en el siglo XXI, y las personas en todo el mundo todavía se esfuerzan por deshacerse de ellos.

¿Podemos tomar la delantera en esta batalla de bacterias? Nos acercaremos personalmente a la placa antes de mostrarle la puerta, a continuación.

La placa es muy personal. Se forma a partir de innumerables combinaciones de alimentos, niveles individuales de ácido y humedad en la boca de una persona y bacterias internas y externas de cualquier fuente. Los molares posteriores, las crestas a lo largo del trabajo dental y las caras inferiores de los dientes cerca de la línea de las encías son los lugares donde más se acumula la placa, y estas áreas a menudo son más difíciles de alcanzar con un cepillado rápido. La caries dental y el mal aliento son algunos signos evidentes de que la placa bacteriana está prosperando en la boca, pero estos problemas se desarrollan mucho después de que la placa haya comenzado a formarse.

No puede ver la placa a simple vista hasta que se forma la descomposición de la placa, pero puede sentir la película pegajosa, notar algo viscoso opaco y simplemente saber que está ahí si se ha perdido algunas citas con el cepillo de dientes. Puede usar tabletas reveladoras, que generalmente se ven como pequeñas píldoras rojas, si desea ver dónde se está formando la placa. Masticar una tableta reveladora libera un tinte seguro que se mezcla con la saliva y se adhiere a las áreas cubiertas con placa bacteriana. Algunos profesionales dentales usan las tabletas para enseñar a los niños pequeños hacia dónde deben dirigir sus cepillos de dientes, y los adultos pueden usar el tinte después del cepillado para ver qué áreas pueden faltar.

Eliminar la placa es importante para la salud bucal. Las bacterias y los ácidos desgastan el esmalte dental, la cubierta protectora de los dientes y, con el tiempo, se forman caries, también llamadas caries dentales. Además de causar caries, la placa puede provocar problemas en las encías. A medida que se forma, la placa es blanda, pero si no se elimina después de comer, puede endurecerse alrededor de la base de los dientes y entre ellos, lo que dificulta la limpieza a fondo de la línea de las encías.

La placa endurecida se llama sarro o cálculo, y puede irritar las encías y causar sangrado e inflamación del tejido de las encías, ambos signos de gingivitis. Las encías pueden retroceder, alejándose de la superficie de los dientes y creando bolsas para más restos de placa. Más de la mitad de todas las personas en los Estados Unidos tienen gingivitis, que puede conducir a la enfermedad de las encías o periodontal, pero la gingivitis es muy tratable en sus primeras etapas. La enfermedad de las encías se puede prevenir una vez que se detecta la gingivitis, pero no es reversible, solo tratable.

La mala salud de las encías debido a la acumulación de placa también está relacionada con condiciones físicas fuera de la boca, como enfermedades cardíacas, bajo peso al nacer y problemas de azúcar en la sangre, por ejemplo. Aunque la enfermedad de las encías no se ha identificado definitivamente como una causa de tales problemas de salud, se encuentra comúnmente en relación con estas condiciones [fuente: NIH ]. En el caso de la enfermedad cardíaca, la placa que causa el endurecimiento de las arterias y bloquea el flujo sanguíneo no es la misma película de placa que se encuentra en los dientes, pero también se ha demostrado que algunas cadenas de bacterias que provocan la enfermedad de las encías y las caries ingresan al torrente sanguíneo. dando lugar a arterias obstruidas. Sin embargo, no se ha identificado un vínculo directo [fuentes: Universidad de Harvard ; rayo ].

Llegar a la placa mientras aún está blanda en lugar de ser suave con la placa puede prevenir muchos de estos problemas. Vamos a repasar cómo, a continuación.

¿Fluoruro o sin fluoruro?

El fluoruro es un aliado importante en la lucha contra la caries dental, y desde que se agregó por primera vez al agua potable en Grand Rapids, Michigan, en 1945, se han informado importantes mejoras en la salud dental, especialmente en los niños. Sin embargo, es controvertido si es seguro para nuestros cuerpos o no. Algunos estudios muestran los peligros del exceso de fluoruro en el sistema de agua y exigen su eliminación. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos brindan una descripción general de los hallazgos y estudios. Algunos incluso cuestionan la seguridad del fluoruro para los dientes y eligen polvos y pastas sin fluoruro para la limpieza dental [fuente: NIH ].

Después de miles de años de estudio, innovación y tratamiento, algunos de los mejores consejos para combatir la placa siguen siendo los mismos: cepillarse los dientes después de las comidas y usar hilo dental .diario. Limpiarse los dientes después de comer reduce la acumulación de bacterias que es inevitable si no se desprenden de los dientes y se escupen. La limpieza interdental, que incluye el uso de hilo dental y el uso de palillos o estimuladores de las encías para eliminar las partículas de comida, es una de las mejores formas de evitar que la placa se forme y se propague entre los dientes y la línea de las encías. Los enjuagues son un tercer componente para muchos, y las opciones sin alcohol, con flúor y antibacterianas pueden ayudar a eliminar las partículas y la placa, así como a refrescar el aliento. Sin embargo, los enjuagues bucales no deben reemplazar el cepillado o el uso de hilo dental, sino una herramienta de higiene adicional o una recomendación específica de un profesional dental [fuente: ADA ].

Los productos nos ayudan a eliminar la placa al repeler las bacterias, y los productos profesionales especializados, como los selladores, se pueden aplicar a los dientes en el consultorio del dentista. Los selladores están hechos de un material plástico y, cuando se aplican sobre los dientes, especialmente en los molares posteriores que atraen la placa, los selladores rellenan las grietas y se secan para formar un escudo que protege el esmalte dental de las caries. Tanto los niños como los adultos pueden beneficiarse de los selladores, pero no reemplazan las limpiezas diarias y no son para todos. Un dentista puede aconsejar si serán efectivos [fuente: ADA ].

Incluso con nuestros mejores esfuerzos (cepillarse los dientes al menos dos veces al día, usar hilo dental, enjuagar y más), la placa no puede prevenirse ni eliminarse por completo. Las limpiezas y chequeos regulares del consultorio dental son importantes para mantener los dientes y las encías saludables. Una vez que la placa se endurece, ninguna pasta de dientes, cepillo, enjuague o hilo dental puede derribarla: debe eliminarse con herramientas ultrasónicas para eliminar por vibración las piezas grandes adheridas y herramientas de descamación más finas para eliminar los crecimientos de sarro más pequeños. Limpiar y eliminar la placa también se denomina profilaxis, que es un término para un tratamiento que tiene como objetivo prevenir enfermedades y, en el caso de la limpieza dental, previene las caries y las enfermedades de las encías y elimina las manchas. El pulido se produce después de una limpieza a fondo y proporciona un acabado suave a las superficies de los dientes, pero tiene pocos beneficios higiénicos y, en cambio, es principalmente cosmético [fuente:ADHA ].

Todo este mantenimiento dental funciona mejor en combinación con una dieta saludable y un plan posterior a las comidas. Los alimentos ricos en carbohidratos y los que tienen mucho ácido se adhieren y devoran el esmalte dental, y muchos alimentos, aparte de los dulces, se descomponen en azúcares. Cepillarse los dientes poco después de comer y limpiar todo el interior de la boca inhibirá el crecimiento de la placa. Los dulces azucarados están cargados de carbohidratos similares al pegamento para congelar los dientes con bacterias y ácidos, por lo que planificar un ataque de cepillo de dientes después de un ataque de golosos es un buen plan de batalla. La placa es una "fiesta en la boca" amistosa y de rápido crecimiento si no se le dan sus papeles para caminar poco después de instalarse. Cepillarse bien, usar hilo dental con frecuencia y nunca irse a la cama sin primero desalojar suavemente las bacterias puede ayudar a mantener su boca limpia y saludable.

Siguen enlaces a más consejos para eliminar la baba de tu sonrisa.

¿Caramelos anticaries?

La saliva y las bacterias contribuyen a la formación de placa, pero también actúan contra ella. Las bacterias buenas luchan contra las bacterias malas en la boca y la saliva mantiene la humedad fluyendo alrededor de los dientes para debilitar a los microbios dañinos. Algunos fabricantes de dulces están experimentando con ositos de goma, piruletas y chicles que funcionan con la humedad, en lugar de contrarrestarla, para combatir la placa y las caries. Los ingredientes naturales como el regaliz y los compuestos químicos como Cavistat son dos ingredientes que hacen noticia en este movimiento aún emergente de dulces contra las caries [fuente: Science Daily ].

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