¿Qué pasa si un niño come pasta de dientes con flúor?

Las principales organizaciones de salud como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica están de acuerdo en que el fluoruro ofrece un beneficio significativo para la salud bucal . En bajas concentraciones, el fluoruro del agua potable, la pasta dental y otras fuentes fortalece el esmalte dental, previene las caries y ayuda a desarrollar dientes fuertes y saludables. Sin embargo, en concentraciones más altas, el fluoruro es esencialmente un veneno altamente tóxico [fuentes: Danoff , Meyer ].

Desde 1997, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) exige a los fabricantes que impriman etiquetas de advertencia en los tubos de pasta dental con fluoruro que se venden en los EE. UU. [fuente: Fluoride Action Network ]. Estas etiquetas están diseñadas para que los padres sean conscientes del potencial de graves riesgos para la salud de los niños que consumen demasiado fluoruro. A pesar de estas advertencias, la mayoría de los niños todavía usan demasiada pasta de dientes cuando se cepillan los dientes, y aproximadamente la mitad traga la pasta de dientes en lugar de escupir o enjuagar [fuente: Porterfield ]. Peor aún, los niños curiosos o aquellos tentados por los sabores afrutados de la pasta de dientes para niños pueden decidir comer una gran cantidad de la sustancia pegajosa directamente del tubo, exponiéndose a una posible sobredosis de fluoruro.

Para proteger a los niños de los peligros relacionados con el fluoruro, los padres deben tratar la pasta de dientes como cualquier otro químico dañino y mantenerla bajo llave cuando no se use. Los médicos recomiendan supervisar a los niños menores de 6 años mientras se cepillan y recordarles que escupan la pasta en lugar de tragarla. Los padres también deben aprovechar este tiempo para enseñar a los niños a no usar más de una cantidad de pasta de dientes del tamaño de un guisante. Los niños menores de 2 años no deben usar pasta dental con fluoruro a menos que lo indique un dentista o un médico, y los bebés menores de 6 meses nunca deben estar expuestos a la pasta dental con fluoruro [fuente: Danoff ].

Cuando se usa correctamente, es poco probable que la pasta dental con flúor presente riesgos graves para su hijo. Sin embargo, tragar más de una cantidad del tamaño de un guisante cada día aumenta el riesgo de fluorosis dental de un niño , una condición que conduce a manchas marrones y tinción de los dientes [fuente: Wagner ]. Su hijo enfrenta una probabilidad aún mayor de desarrollar fluorosis si consume fluoruro de otras fuentes, como el agua potable, los alimentos o el enjuague bucal. Si bien la tolerancia al fluoruro de cada niño es diferente, comer pequeñas cantidades de pasta de dientes se ha relacionado con problemas gastrointestinales que van desde vómitos hasta diarrea [fuente: Ager ]. Los niños que comen pequeñas cantidades todos los días pueden incluso desarrollar problemas de salud crónicos, incluidos problemas con el desarrollo óseo [fuente: Oldenburg].

Pero, ¿qué sucede si sospecha que su hijo ha comido una gran cantidad de pasta dental con flúor? Siga leyendo para conocer las dosis letales de fluoruro y cuándo debe llamar al control de envenenamiento.

Con las nuevas y aterradoras etiquetas en la pasta de dientes , muchos padres se preguntan qué hacer cuando descubren que su hijo está comiendo pasta de dientes directamente del tubo, pero dado el contenido de fluoruro relativamente bajo en la mayoría de las marcas, es bastante difícil para un niño consumir una dosis letal de flúor en casa.

Por ejemplo, una cantidad de pasta de dientes del tamaño de un guisante tiene aproximadamente 0,24 miligramos de fluoruro, aproximadamente lo mismo que un vaso de agua del grifo. Según el Colegio de Medicina Dental de la Universidad de Columbia, la dosis letal para un niño de 8 años que pesa 45 libras es de 655 miligramos. Su hijo tendría que consumir más de cuatro tubos de pasta de dientes para alcanzar este nivel. Para un niño de 2 años y 22 libras, la dosis letal es de 320 miligramos, o más de dos tubos completos de pasta de dientes.

Por supuesto, no todas las pastas son iguales. La mayoría de las pastas dentales contienen entre 1000 y 1500 partes por millón de fluoruro (ppm) [fuente: Wagner ]. Un tubo estándar de 4,5 onzas de Colgate for Kids, a 1100 ppm, contiene 143 miligramos de fluoruro [fuente: Fluoride Action Network ]. Un tubo de 2 onzas de ControlRX recetado, a 5000 ppm, contiene 282 miligramos de fluoruro, una dosis casi letal para un niño de 2 años [fuente: NIH ]. Los padres deben tener mucho cuidado de guardar bajo llave este tipo de productos dentales recetados, así como cualquier suplemento de fluoruro, que fácilmente puede contener suficiente fluoruro para matar a un niño.

Incluso dosis tan bajas como 0,1 miligramos de fluoruro por kilogramo de peso corporal, aunque es poco probable que sean fatales, aún pueden causar síntomas de intoxicación aguda, que van desde náuseas hasta dolores de cabeza. Un niño de 22 libras puede sufrir intoxicación por fluoruro en dosis tan bajas como 1 miligramo, mientras que un niño de 45 libras necesitaría ingerir 2 miligramos para experimentar síntomas similares. Una sola cucharadita de pasta de dientes para niños contiene alrededor de 5 miligramos de fluoruro, por lo que es más importante que nunca que los padres limiten el acceso a este producto [fuente: Fluoride Action Network ].

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) animan a los padres a llamar a la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento al 1-800-222-1222 en cualquier momento que tengan una pregunta sobre envenenamiento, ya sea que se trate de una situación de emergencia o no. NIH también recomienda que los padres se dirijan a la sala de emergencias si sospechan que su hijo ha consumido un tubo de pasta de dientes o más [fuente: NIH ].

Si bien es posible que un niño consuma una dosis letal de pasta de dientes, también es excepcionalmente raro. Entre 1989 y 1994, Poison Control recibió más de 10,000 informes de sobredosis de fluoruro potencial de la pasta de dientes. Solo dos de estos fueron casos que amenazaron la vida, y ninguno resultó en la muerte [fuente: Fluoride Action Network ].

Fuentes sorprendentes de fluoruro

Incluso si supervisa a sus hijos cada vez que se cepillan los dientes, es posible que se sorprenda de la cantidad de fluoruro que consumen de otras fuentes cada día. Según el USDA , los jugos de frutas, los productos cárnicos, el té e incluso las papas fritas de McDonald's contienen niveles sorprendentemente altos de fluoruro.

Publicado originalmente: 7 de septiembre de 2011

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