¿Qué son los eco-drones?

En estos días, hay una versión verde de casi todo. Hay automóviles que funcionan con electricidad y combustibles alternativos, casas que funcionan con energía solar y parques eólicos que parecen surgir en todos los espacios abiertos, desde California hasta la costa de Japón. Incluso los drones están entrando en acción. Aunque en gran parte están asociados con la vigilancia extranjera y las operaciones militares en el extranjero, los vehículos aéreos no tripulados también se utilizan para el medio ambiente en todo el mundo. El ojo en el cielo que proporcionan ayuda a los investigadores a comprender mejor lo que sucede con el mundo natural en el que vivimos.

Si atara una cámara a una paloma callejera, probablemente obtendría algunas imágenes bastante malas. Un montón de arriba y abajo, un montón de dar vueltas buscando comida y probablemente al menos un poco de hacer caca en extraños desprevenidos. La tecnología de drones ofrece a los usuarios una vista panorámica sin complicaciones.

De la misma manera que los drones son útiles durante las misiones de búsqueda y rescate de desastres naturales o las operaciones militares en tierras extranjeras remotas, los drones ayudan a la investigación ambiental al llegar a lugares a los que las personas no pueden llegar. O al menos hacerlo de una manera más segura y rentable. Para los ecologistas y los científicos de la tierra, las máquinas voladoras se pueden enviar por los aires para capturar imágenes de barrido de grandes franjas de un área para rastrear el impacto de cosas como el cambio climático, la migración y la deforestación . Todo eso sin tener que comprar un helicóptero, alquilar un avión o pegar con cinta adhesiva una videocámara a una paloma [fuentes: PNUMA , Carroll ].

Claro, ya hay muchas imágenes satelitales, pero los drones permiten a los investigadores identificar el conjunto de datos que desean recuperar y obtener una vista más rápida y cercana del área que buscan monitorear. En 2013, por ejemplo, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) envió un dron al volcán Turrialba en Costa Rica para recopilar datos sobre sus emisiones. La información sobre la temperatura, la altura de las cenizas y la concentración de gas recuperada durante la misión ayudó a los científicos terrestres a determinar en qué dirección se movía una columna de dióxido de azufre volcánico y potencialmente tóxico que salía del volcán y a tomar medidas para limitar su impacto ambiental [fuentes: PNUMA ].

De manera similar, los investigadores del Ártico están utilizando drones para ayudar a estudiar el cambio de temperatura y el derretimiento de los glaciares. Utilizan drones equipados con cámaras infrarrojas para adentrarse en lugares a los que de otro modo no podrían llegar para monitorear y recopilar datos sobre el derretimiento del hielo. Las mismas máquinas voladoras también pueden eventualmente usarse para llevar otras herramientas de recopilación de datos a la naturaleza [fuente: Carroll ].

Mientras tanto, los investigadores del Ártico también están utilizando drones submarinos para considerar el cambio climático de abajo hacia arriba. Los dispositivos resistentes a la temperatura brindan una perspectiva única, que de otro modo solo se obtendría enviando a un buzo debajo del hielo con una cámara. Drones similares también han demostrado ser útiles para rastrear la vida silvestre submarina del área. Los investigadores colocaron etiquetas electrónicas en los grandes tiburones blancos y luego programaron drones para seguir a las bestias y capturar sus movimientos. El proyecto obtuvo nueva información sobre cómo cazan los tiburones cuando dos grandes tiburones blancos decidieron morder un dron que los estaba siguiendo [fuente: Carroll ].

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