¿Qué tan ecológicas son las baterías de iones de litio para automóviles?

Dec 06 2011
Los combustibles fósiles (como la gasolina y el diésel) se están agotando y están recibiendo una mala reputación por las desagradables emisiones del tubo de escape, y con razón. Obtenga más información sobre qué tan ecológicas son las baterías de iones de litio para automóviles.
©Hemera/Thinkstock

Esta publicación, parte de una serie que estamos publicando sobre autos eléctricos , fue escrita por Kristen Hall-Geisler de .com.

Los combustibles fósiles (como la gasolina y el diésel) se están agotando y están recibiendo una mala reputación por las desagradables emisiones del tubo de escape, y con razón. A medida que los gobiernos y los consumidores exigen nuevos combustibles y un mayor rendimiento de la gasolina, entran en juego nuevas fuentes de energía, como las baterías. Lo último en tecnología de baterías es el ion de litio, y se está utilizando en los autos eléctricos e híbridos del futuro. Las baterías de iones de litio son más livianas que la tecnología de baterías anterior y también retienen la carga por mucho más tiempo.

Entonces, ¿de dónde viene el litio? Proviene de la Tierra, por supuesto, pero no requiere minería a cielo abierto o volar las cimas de las montañas como lo hacen otros recursos. De hecho, según Reuters , la mayor parte del litio en la Tierra se encuentra en América del Sur, específicamente en las montañas de los Andes que atraviesan Chile, Argentina y el recién llegado al mercado del litio, Bolivia. También hay depósitos en China y EE. UU., algunos de los cuales se extraen tradicionalmente de la roca.

Pero con mayor frecuencia, el litio se encuentra en estanques subterráneos salados . El líquido se bombea y se deja secar al sol. El material resultante se convierte en carbonato de litio y luego se procesa en solo litio. Este proceso representa una pequeña parte del impacto ambiental general de un automóvil eléctrico ; el cobre y el aluminio utilizados en la batería en realidad causan más daño. Luego, el litio se lleva a una planta de baterías en avión, tren, camión y barco, ninguno de los cuales está usando baterías de iones de litio en este momento. Los combustibles fósiles son difíciles de evitar en este punto de la cadena.

La planta ensambla las baterías y las baterías se colocan en un vehículo eléctrico, que tiene cero emisiones. Los coches eléctricos ni siquiera necesitan tubos de escape, ya que de las baterías no sale nada más que electricidad.

Incluso después de años de servicio en un vehículo eléctrico, las baterías de iones de litio todavía tienen mucho que ofrecer. A menudo, todavía puede contener hasta el 80 por ciento de su carga, por lo que puede ponerse en servicio como almacenamiento de energía para la red, por ejemplo, junto con parques eólicos, según TreeHugger .

Todo lo bueno debe llegar a su fin, pero las baterías de iones de litio creen en la vida después de la muerte. Cuando están realmente al final de su vida útil, las baterías se pueden desarmar y sus partes se pueden reutilizar. Tesla , por ejemplo, recicla el líquido refrigerante, los cables y la electrónica de sus baterías. El resto se hace añicos, se funde, se separa en componentes metálicos y se recicla.

Las instalaciones de reciclaje de baterías de iones de litio se están poniendo en marcha, pero llevará tiempo que realmente se pongan en marcha. Las baterías en sí, y los vehículos que las usan, recién están saliendo al mercado. Cualquier reciclador que construya ahora estará listo cuando la primera ronda de celdas esté lista para su próxima vida.