¿Aburrido de los eventos automovilísticos locales? Puede que sea el momento de planificar un viaje al desierto de Utah ya las famosas Salinas de Bonneville . Es donde se hacen y se rompen récords de velocidad increíbles, y así ha sido durante décadas.
De hecho, durante el evento World of Speed 2018 de Bonneville , que se llevó a cabo en septiembre, un sedán Volkswagen Jetta 2019 modificado alcanzó una velocidad de 210,16 millas por hora (338,22 kilómetros por hora), superando el récord anterior para su clase de 208,472 millas por hora. (335,50 kilómetros por hora). Este, por supuesto, no era un Jetta ordinario. Presentó algunas mejoras serias para llegar a su clasificación de 600 caballos de fuerza, incluido un motor turboalimentado de 2.0 litros que se reparó a fondo. VW también eliminó todos los componentes interiores no esenciales para reducir el peso del automóvil, que es común en los autos de carrera, modificó la suspensión y mejoró su tracción con un diferencial de deslizamiento limitado y un juego de ruedas y neumáticos más adecuados para la superficie salada.
Lo que plantea la pregunta: ¿Por qué todo este trabajo para conducir rápido en Bonneville Salt Flats?
Destino de carreras reconocido internacionalmente
Retrocedamos primero y demos un poco de historia sobre el área. Los seres humanos han estado compitiendo en Bonneville Salt Flats durante más de 100 años, lo que parece mucho tiempo en el mundo de los deportes de motor. La historia del área, sin embargo, es mucho más larga y rica. El Gran Lago Salado de Utah cubría un área mucho más grande, un lago que más tarde se llamó Lago Bonneville . Cuando el lago Bonneville se secó hace unos 14.500 años, dejando a su paso una estela mayoritariamente desértica, quedaron llanuras saladas. Esta sección remota de Utah, que incluye las famosas salinas de Bonneville, cubre aproximadamente 4000 millas cuadradas (10 359 kilómetros cuadrados) y es propiedad y está administrada por la Oficina de Administración de Tierras del gobierno federal.
Tales velocidades récord son posibles aquí porque el área es extremadamente plana; es tan plano que puedes ver la curvatura de la Tierra , y los autos pueden recorrer millas sin ningún obstáculo. Además, la sal retiene la humedad que enfría los neumáticos de los automóviles, lo que ayuda a prevenir la degradación prematura del caucho.
Por estas razones, el área atrae grandes eventos anuales: Bonneville Speed Week en agosto y World of Speed en septiembre reciben la mayor atención, pero hay una serie de eventos más pequeños durante todo el año. Hablamos con Dennis Sullivan, presidente de la Asociación de carreras de Utah Salt Flats (USFRA) , para aprender más sobre la cultura de las carreras.
Asociación de Carreras de Salt Flats de Utah
USFRA es una organización voluntaria de 42 años que organiza el evento World of Speed en septiembre, mantiene registros de todas las clases que compiten en los pisos y ayuda a gestionar la relación entre esta tierra única y las personas que la usan en busca de velocidades cada vez más rápidas. Si bien los fabricantes de automóviles, como VW, a menudo visitan Salt Flats para intentar batir récords con fines publicitarios o probar vehículos en las condiciones extremas del desierto , Sullivan cree que son los entusiastas los responsables de la cultura.
Los eventos oficiales dan la bienvenida a diferentes clases de vehículos diseñados para adaptarse a todo, desde los clásicos hot rods hasta los nuevos vehículos eléctricos . "No hay dinero, es un verdadero deporte amateur", dice Sullivan. "Si estableces un récord, todo lo que obtienes es tu nombre en un libro y algunos derechos de fanfarronear".
Hablando de récords, señala Sullivan, la USFRA se centra en los vehículos de tracción a las ruedas (es decir, como un automóvil normal, independientemente de sus modificaciones de rendimiento) y generalmente ignora los vehículos de propulsión a chorro, que según él son más como "aviones que no han tomado apagado." El récord para un vehículo de tracción a las ruedas es de 492 millas por hora (791,79 kilómetros por hora), y dos personas han alcanzado velocidades superiores a las 400 millas por hora (643,73 kilómetros por hora). El santo grial, dice Sullivan, es 500 millas por hora (804,67 kilómetros por hora).
Según Sullivan, un evento oficial de la USFRA puede requerir:
- Un equipo de hasta 40 voluntarios para la instalación, además de comenzar y cronometrar las carreras (algunos reciben pequeños estipendios)
- Vigas de acero para suavizar las imperfecciones de la sal
- Mil conos de trafico
- 25 millas (40 kilómetros) de cable de sincronización
- $ 20,000 por día para cubrir los costos, con algunos eventos que duran hasta cuatro días
Como en cualquier deporte de motor, la seguridad es una preocupación, y Sullivan dice que el libro de reglas de la USFRA tiene algunas de las normas de seguridad más estrictas de cualquier asociación de deportes de motor. Ese VW Jetta que batió récords , por ejemplo, protegió al conductor con una jaula antivuelco, un asiento y un arnés de carrera, un sistema de supresión de incendios y un par de paracaídas para ayudar a que el automóvil disminuya la velocidad después de la carrera, todo lo cual es típico de vehículos modificados con fines de velocidad.
la sal misma
Si bien las salinas de Bonneville pueden parecer abrumadoras en tamaño, la sal en sí es un recurso finito. En 1985, los pisos fueron designados Área de preocupación ambiental crítica por la Oficina de Administración de Tierras. Según Sullivan, los registros muestran que la profundidad de la sal solía estar entre 11 y 18 pulgadas (28 y 45 centímetros), y ahora se ha reducido a solo 2 pulgadas (5 centímetros) en algunas áreas.
Además de los eventos de carreras, Salt Flats también es un destino para rodajes comerciales y de películas, extracción de potasa y otros pasatiempos, como caminatas, campamentos, tiro con arco y lanzamientos de cohetes a escala. La USFRA marca las pistas de carreras con materiales que no dejan un impacto permanente en la sal y ayudan a proteger el área limpiando lo que ensucian ellos mismos y saliendo de vez en cuando para limpiar lo que ensucian los demás.
Sullivan, que ha estado visitando Salt Flats durante más de 30 años, insiste en que el área necesita preservación, no para beneficiar su afición a las carreras, sino porque es un hito a la par con el Parque Nacional de Yellowstone y el Gran Cañón .
"Te sorprendería la cantidad de visitantes extranjeros que vienen y compiten o vienen a ser espectadores, o mientras recorren los Estados Unidos, uno de los lugares en los que quieren detenerse es Bonneville Salt Flats", dice Sullivan. "Se está yendo, necesita ser salvado y es reconocido en todo el mundo".
Ahora eso es interesante
Aunque algunas áreas de Salt Flats pueden soportar algo de vegetación, el área de Bonneville Speedway está completamente libre de vida vegetal. Hay algunos cuerpos de agua en las afueras del área que lo hacen habitable para algunos animales. En el transcurso de un año, las temperaturas en esta área desértica pueden variar desde menos de 0 grados Fahrenheit (-17 grados Celsius) hasta más de 100 grados Fahrenheit (37 grados Celsius), lo que puede hacer que las condiciones sean bastante incómodas para quienes se reúnen en el famoso eventos de carreras en el verano.
