El 3 de diciembre conmemoraremos el Día Internacional de las Personas con Discapacidad. Establecido por las Naciones Unidas hace 30 años, este día tiene como objetivo promover los derechos y el bienestar de las personas con discapacidad en todas las esferas de la sociedad y el desarrollo, y aumentar la conciencia sobre la situación de las personas con discapacidad en todos los aspectos políticos, sociales , la vida económica y cultural.

En honor a este importante día, USAID habló con Michael Allen, el asesor principal de la agencia para tecnologías de asistencia, para analizar la importancia de la tecnología de asistencia. Ese término cubre los sistemas y servicios relacionados con la entrega de productos de asistencia, como sillas de ruedas, anteojos, audífonos y prótesis. Con más de mil millones de personas en todo el mundo que necesitan un producto de asistencia, se necesita una acción colectiva a gran escala para tener un impacto global. Michael, junto con muchos socios, encabezó la creación de ATscale , la Asociación Global para Tecnología de Asistencia.

USAID, junto con ATscale, está ampliando los esfuerzos para abordar este desafío global, que es mayor en tamaño y complejidad que casi cualquier desafío de desarrollo. Para generar impacto y comenzar a cerrar la brecha, es necesario un esfuerzo global colectivo y estratégico.

Michael comparte por qué motivar este movimiento hoy es fundamental para un mundo más inclusivo mañana.

La gente hace ATscale.

¿Qué impulsa su pasión por el trabajo que realiza en ATscale?

Para mí, se trata de dar a las personas la oportunidad de vivir una vida plena. El impacto de nuestro trabajo es increíblemente gratificante, pero lo que es más importante, creo firmemente que nuestro mundo debería ser más inclusivo. Proporcionar productos de asistencia, por ejemplo, un audífono, es un primer paso fundamental para que muchos se incluyan plenamente en la sociedad.

¿Por qué es importante esta iniciativa?

El acceso a un producto simple y económico puede significar la diferencia entre una vida solitaria y una llena de educación, empleo y comunidad.

Para algunos, una silla de ruedas brinda la oportunidad de pasar tiempo con la familia y la comunidad. Para otros, un par de anteojos permite la oportunidad de ir a la universidad.

El tema también es personal: tengo un familiar cercano que usa silla de ruedas. Su silla de ruedas le ha permitido acceder a la escuela y ser parte de las actividades cotidianas de la familia. Sin una silla de ruedas, rara vez, o nunca, saldría de su casa, y eso sería una pérdida para el mundo.

ATscale es una asociación global con alcance global.

¿Cuáles son algunas de las estrategias de ATscale?

Aprendiendo de otras iniciativas de desarrollo exitosas que mejoraron el acceso a vacunas y medicamentos antivirales, ATscale está mejorando la dinámica del mercado de productos de apoyo. Cada categoría de producto es diferente, por lo que ATscale ha realizado evaluaciones de mercado exhaustivas y ha desarrollado recomendaciones claras sobre cómo mejorar los mercados de sillas de ruedas, anteojos, audífonos, prótesis y dispositivos digitales y software.

USAID y ATscale también están invirtiendo en mejorar las cadenas de suministro y apoyando iniciativas dirigidas localmente para garantizar que las personas tengan acceso a los productos de asistencia que necesitan. Esto es particularmente importante ya que los mercados solo mejorarán si los gobiernos socios y la sociedad civil reconocen la necesidad de productos de asistencia, invierten en ellos y ayudan a reducir el estigma que rodea a estos productos que cambian la vida.

ATscale y USAID se acercan a una nueva fase de la iniciativa.

¿Cómo será la participación de ATscale en el sector internacional en el futuro?

Por el lado de la programación del país, USAID y ATscale están apoyando un programa en Camboya en 16 provincias donde se estima que 200 000 adultos y 146 000 niños viven con discapacidad visual. A través de la iniciativa, aproximadamente 80 000 niños tendrán acceso a anteojos asequibles y 30 000 adultos obtendrán anteojos subsidiados. Los anteojos se proporcionarán a través de centros escolares de salud ocular y de la vista recientemente establecidos, aprovechando los sistemas y la infraestructura del gobierno local. Lo que es más importante, en colaboración con el Gobierno de Camboya, estamos desarrollando un nuevo modelo de financiación nacional para la visión que garantizará el acceso a las gafas en el futuro.

Más recientemente, ATscale amplió esta asociación en Camboya para incluir más productos de asistencia y lanzó una nueva colaboración con el Gobierno de Kenia para ejecutar su estrategia nacional de tecnología de asistencia.

Estos programas nacionales tienen la oportunidad de crear un servicio nacional sostenible que puede proporcionar a millones de personas necesitadas en los años venideros.

¿Qué visión general espera lograr ATscale?

USAID y ATscale iniciaron varias inversiones para definir un perfil de precio y producto para audífonos que sea alcanzable y sostenible tanto para compradores como para proveedores. Nuestra investigación indica que el costo de fabricación de un audífono es dramáticamente más bajo que los precios de mercado de $600 a $3,000, y que es factible adquirir audífonos de calidad a granel por $100 o menos. USAID y ATscale ahora están comenzando a trabajar con los gobiernos anfitriones para consolidar la demanda de varios países para generar un volumen suficiente para alcanzar este precio objetivo, reduciendo drásticamente el costo de los audífonos de calidad.

¿Qué has aprendido de tu trabajo en este campo?

En primer lugar , el éxito es posible con la estrategia, los socios y la inversión adecuados. En segundo lugar , se necesita tiempo, un gran compromiso del gobierno, inversión continua y diligencia para tener éxito. Finalmente , es crucial reflexionar sobre el tamaño del desafío y los recursos que se necesitarán para tener un impacto global sustancial.

Si bien USAID ha sido un donante líder en este espacio durante décadas, necesitamos que otros donantes, socios del sector privado y gobiernos nacionales inviertan fuertemente si queremos ver un cambio real.

Sobre los autores

Clara Keuss fue pasante del departamento de Tecnología de Asistencia de la Oficina de Desarrollo, Democracia e Innovación de USAID. Michael Allen es el actual Asesor Principal de Tecnologías de Asistencia en la Oficina de Desarrollo, Democracia e Innovación de USAID.