El apéndice , que durante mucho tiempo se ha considerado un órgano en gran parte inútil, está recibiendo una gran promoción gracias a los resultados de un estudio publicado el 31 de octubre de 2018 en la revista Science Translational Medicine . Desafortunadamente, una gran parte de los hallazgos apuntan al apéndice como cómplice en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson .
Un trastorno neurodegenerativo , el Parkinson se caracteriza por la lenta progresión de síntomas que inhiben la vida, como temblores, rigidez de las extremidades y problemas de equilibrio. Aunque se desconoce la causa exacta, las proteínas alfa-sinucleína plegadas de forma anormal están relacionadas con el Parkinson. El estudio encontró que el apéndice funciona como un "reservorio" para estas proteínas, lo que indica que está mucho más involucrado en el Parkinson de lo que se pensaba originalmente.
"Nuestros resultados apuntan al apéndice como un sitio de origen para el Parkinson y proporcionan un camino a seguir para diseñar nuevas estrategias de tratamiento que aprovechen el papel del tracto gastrointestinal en el desarrollo de la enfermedad", dijo Viviane Labrie, Ph.D. , autor principal del estudio en un comunicado de prensa . "A pesar de tener la reputación de ser innecesario, el apéndice en realidad juega un papel importante en nuestro sistema inmunológico, en la regulación de la composición de nuestras bacterias intestinales y ahora, como lo demuestra nuestro trabajo, en la enfermedad de Parkinson".
El equipo utilizó datos de dos grandes bases de datos de registros médicos de casi 1,7 millones de personas (el Registro Nacional de Pacientes de Suecia y Estadísticas de Suecia) y siguió la progresión del paciente durante 52 años en algunos casos. Los científicos también seleccionaron información de la Iniciativa de marcadores de progresión de Parkinson (un estudio mundial en curso), incluida la edad de aparición, los componentes genéticos y la demografía.
Los investigadores encontraron que las personas a las que se les había extirpado el apéndice a una edad temprana mostraron una reducción del 19 por ciento en el riesgo de Parkinson. Para las personas en áreas rurales, la reducción del riesgo fue del 25 por ciento (los residentes rurales generalmente tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad porque se ha relacionado con la exposición a pesticidas). Estos hallazgos sugieren que el apéndice juega un papel en el desarrollo de la enfermedad en algún momento de la vida. (La extirpación del apéndice después del inicio de la enfermedad de Parkinson no tuvo ningún efecto sobre la progresión de la enfermedad).
Curiosamente, la presencia de las proteínas alfa-sinucleína no significa necesariamente un desastre, ya que el equipo también encontró grupos de ellas en los apéndices de personas sanas. Hasta ahora, solo se pensaba que se encontraban en los apéndices de las personas con Parkinson.
"Nos sorprendió que las formas patógenas de alfa-sinucleína fueran tan omnipresentes en los apéndices de las personas con y sin Parkinson. Parece que estos agregados, aunque tóxicos cuando están en el cerebro, son bastante normales cuando están en el apéndice. la presencia por sí sola no puede ser la causa de la enfermedad ", dijo Labrie, profesora asistente del Instituto de Investigación Van Andel en Grand Rapids, Michigan.
"El Parkinson es relativamente raro, menos del 1 por ciento de la población, por lo que tiene que haber algún otro mecanismo o confluencia de eventos que permita que el apéndice afecte el riesgo de Parkinson", dijo. "Eso es lo que planeamos analizar a continuación; ¿qué factor o factores inclinan la balanza a favor del Parkinson?"
Ahora eso es importante
Un estudio anterior encontró que el apéndice había evolucionado entre 29 y 41 veces en la historia de la humanidad, lo que significa que cumple una función valiosa que aún no se comprende por completo.
