En 2020, más de 4.000 personas fueron víctimas de violencia armada en la ciudad de Chicago. Ese número fue casi 1.500 más que el año anterior. Esos 4.000 fueron solo parte de la historia en un año particularmente (si no históricamente) violento en la Ciudad de los Vientos, que reportó la asombrosa cifra de 769 homicidios en 2020, un aumento de más del 55 por ciento con respecto a 2019 .
Chicago, por supuesto, no es la única entre las ciudades estadounidenses que luchan contra un nivel creciente de delitos violentos, muchos de ellos relacionados con las armas . El aumento ha puesto el foco en una posible herramienta para combatir el problema, una tecnología de décadas de antigüedad que, en estos días, puede erradicar casi instantáneamente la ubicación de un disparo y enviar rápidamente a las fuerzas del orden a la escena.
El presidente Joe Biden reconoció el atractivo de dicha tecnología en junio de 2021 cuando pregonó dinero del Plan de Rescate de Estados Unidos que, según dijo, podría destinarse a " sistemas de detección de disparos ". Se refería a compañías como ShotSpotter , una firma de Silicon Valley que vende "tecnología de vigilancia acústica", léase: hardware, software y un servicio las 24 horas que detecta y señala la ubicación de los disparos, a las fuerzas del orden.
Nadie está promocionando estos sistemas como una panacea para el problema de la violencia armada en la nación. La epidemia tiene demasiadas causas y está demasiado arraigada en la sociedad para una solución fácil, sin importar lo bien que funcione o no.
Pero ShotSpotter, y otras tecnologías similares, podrían ser un componente fundamental para calmar las cosas y hacer retroceder la creciente ola de violencia.
"El objetivo es mejorar la seguridad pública", dice Ron Teachman, director de soluciones de seguridad pública de la empresa y agente de la ley desde hace mucho tiempo en New Bedford, Massachusetts y South Bend, Indiana. "Lograr que la policía responda de manera integral y eficaz. Mejorar la confianza de la comunidad. Mejorar la colaboración de la comunidad. Y, en última instancia, reducir la violencia armada".
Cómo funciona la detección de disparos
El sistema ShotSpotter, que es el principal proveedor de sistemas de detección de disparos para el mercado civil , se basa en una serie de micrófonos que pueden detectar, identificar y enviar de forma inalámbrica una alerta cuando se dispara un arma, alertando a las autoridades locales sobre la hora y la hora. ubicación de la toma en 60 segundos. (Otras empresas como Raytheon Technologies proporcionan sistemas de detección de disparos a las fuerzas armadas).
La cantidad de sensores que se implementan en un área determinada depende de una variedad de factores, incluida la arquitectura y la topografía. Los ingenieros trazarán un mapa de un área, decidirán dónde deben ubicarse los sensores y cuántos, y luego construirán la cobertura.
ShotSpotter colocará los sensores, primero, en los tejados de los edificios gubernamentales (menos burocracia). Luego irán a edificios comerciales y residenciales, con permiso, y luego pueden colocar estos micrófonos de alta tecnología a varias alturas a lo largo de un paisaje urbano, incluso en postes de servicios públicos.
(ShotSpotter, sin embargo, solo proporciona la ubicación del disparo con latitud y longitud, no en altura). Teachman dice que, en general, una milla cuadrada promedio puede cubrirse con 20 a 25 sensores, que están conectados para la alimentación pero envían sus alertas de forma inalámbrica.
Cuando se dispara un arma, varios de estos sensores sensibles se activan, lo que permite que el sistema triangule (Teachman dice que más a menudo es "multiángulo") las coordenadas relativamente exactas del sonido. Todo esto sucede en segundos; incluso milisegundos.
La información se envía rápidamente a un Centro de revisión de incidentes de ShotSpotter, donde primero se analiza mediante algoritmos informáticos, se marca como un posible disparo y luego los humanos la escuchan sentados en un entorno tipo 911. En un minuto, a menudo, es algo así como 45 segundos, se transmite una alerta a la policía, a través de un teléfono inteligente, computadora de escritorio, computadora portátil o incluso reloj inteligente, marcando una ubicación precisa de la toma en un mapa. Las autoridades responden según sea necesario, según las políticas locales.
Refinando la tecnología
A lo largo de los años, los algoritmos se han perfeccionado y ahora pueden diferenciar entre el sonido de los fuegos artificiales , digamos, y una pistola automática. El software se ha mejorado para tener en cuenta las diferentes condiciones atmosféricas y climáticas, y puede seleccionar un disparo mientras se descuenta, por ejemplo, un auto contraproducente. El programa considera ecos y anomalías acústicas que pueden ser exclusivas de un área.
El sistema no es eficaz con sonidos suprimidos (un disparo de un " silenciador " de una pistola, desde el interior de un vehículo, dentro de un apartamento o contra un cuerpo humano) porque el sonido no está tan ampliamente disponible para que los sensores lo capten. Aún así, si es en la calle o en otros lugares públicos como parques o patios escolares (en 2019, el 66 por ciento de los homicidios en Chicago y el 44 por ciento de los tiroteos ocurrieron en calles o callejones ), ShotSpotter lo escuchará.
Y cuando se envía a la policía, no van al lugar donde los alertó una persona que llamó al 911. Van al lugar donde los sensores captaron el disparo real.
"Despachamos al punto, que pueden ser caminos de entrada, patios traseros, callejones, campos, estacionamientos. Ir al punto aumenta la probabilidad de encontrar una víctima, encontrar pruebas, salvar una vida", dice Teachman, refiriéndose al alfiler en el mapa de alerta que marca el lugar del disparo. "Muchas veces, los oficiales dicen: 'Me metí en mi auto en la oscuridad y salí y casi estaba pisando un casquillo gastado'".
¿Qué tan efectivo es?
ShotSpotter y sistemas similares no están exentos de críticas. Un informe reciente del Centro de Justicia MacArthur de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern encontró que una mayoría alarmante de los informes de ShotSpotter no muestran pruebas de disparos o de delitos relacionados con armas. El informe, en efecto, acusa a ShotSpotter de enviar policías a llamadas fantasmas, empeorando la situación.
"Las herramientas de alta tecnología pueden crear una justificación falsa para el status quo roto de la vigilancia y pueden terminar exacerbando las disparidades raciales existentes", dijo Jonathan Manes, abogado del MacArthur Center y una fuerza impulsora detrás del informe, en un comunicado de prensa . "Necesitábamos saber si este sistema realmente hace lo que dice hacer. No lo hace".
Un artículo de julio de 2021 en Vice también acusa a ShotSpotter y a la policía de engañar con resultados para fabricar pruebas favorables en casos judiciales, una acusación que la compañía niega. "ShotSpotter nunca ha alterado la información en un informe forense detallado admisible por la corte basado en una narrativa policial" , dice la compañía en un comunicado . "La idea de que ShotSpotter 'altera' o 'fabrica' evidencia de alguna manera es una mentira escandalosa y sería un delito penal. Seguimos los hechos y los datos para nuestro análisis forense. Punto".
ShotSpotter, utilizado en más de 100 ciudades de todo el mundo , incluidas grandes ciudades como Chicago, San Francisco, Oakland, Detroit y la ciudad de Nueva York, afirma varias historias de éxito , incluida una caída del 29 por ciento en los homicidios en el primer año que se utilizó en West Palm Beach. , Florida; una reducción del 30 por ciento en tiroteos durante los primeros cuatro meses que se desplegó en Cleveland, Ohio; una reducción del 26 por ciento en crímenes violentos en un punto caliente en Las Vegas, Nevada; una caída del 56 por ciento en el número de víctimas de violencia armada durante un período de ocho años en el que se utilizó el sistema en Omaha, Nebraska.
Según la compañía, ShotSpotter aumenta el número de incidentes con armas de fuego que se informan, hasta el punto de que el sistema identifica alrededor del 97 por ciento de los disparos externos en un área monitoreada. (La gran mayoría de los disparos, dice ShotSpotter, no se informa a la policía de otra manera). La compañía dice que el sistema también reduce drásticamente el tiempo de respuesta, transporta a las víctimas a los hospitales más rápidamente y mejora la investigación al señalar la ubicación del incidente con mayor precisión. .
Todo el enfoque en los disparos, insiste Teachman, tiene otro beneficio enormemente importante: los sistemas de detección de disparos actúan como disuasivos para los malos y ayudan a los oficiales de policía a conectarse mejor con las personas a las que intentan proteger y servir.
"En última instancia, se reduce la violencia armada identificando a los perpetradores y llevándolos ante la justicia. Cuando la gente comienza a ver que la policía responde, se comienza a construir una confianza en la comunidad. Y eso es lo que esperamos", dice Teachman. "No es solo una respuesta de la policía. No vamos a detenernos para salir del problema de la violencia con armas de fuego. También requiere un compromiso de la comunidad. Pero la comunidad tiene que creer en los funcionarios de seguridad pública que están trabajando con ellos. Y eso es lo que estamos en el negocio de hacer ".
AHORA ESO INTERESANTE
Toda esa tecnología no es barata. Más de 100 millas cuadradas (259 kilómetros cuadrados) de la ciudad de Chicago están cubiertos por el sistema ShotSpotter. Para eso, la ciudad pagará a la compañía hasta $ 33 millones en un contrato de tres años que finaliza en agosto de 2021. El contrato puede extenderse hasta 2023.
