Es un alto horno de una avenida que solo Lucifer y sus secuaces realmente podrían amar. Es el Camino del Diablo , la Carretera del Diablo, un camino de tierra quemado por el sol en Arizona con una historia mortal, una que puedes abordar tú mismo, si no te asusta la reputación diabólica y la triste tradición del camino .
Ubicada al oeste de la pequeña ciudad de Ajo, la Carretera del Diablo atraviesa partes del Monumento Nacional Organ Pipe, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta y (algo peligrosamente) el campo de bombardeo Barry M. Goldwater, en un tramo solitario del desierto de Sonora.
Las raíces del camino se remontan quizás a hace 1.000 años, cuando los nativos americanos usaban el camino de aproximadamente 130 millas (209 kilómetros) para cruzar la tierra estéril. Luego, a mediados del siglo XVI, los exploradores, colonos, comerciantes y misioneros europeos desafiaron el sendero como una ruta entre Sonoyta, México y Yuma, Arizona, a menudo como parte del viaje hacia y desde el área de California.
Pero el camino, que también se llamó Camino del Muerto ("Camino de los Muertos") no fue un viaje pausado. Los viajeros se vieron acosados por la falta de agua, fauna venenosa como serpientes de cascabel, cactus espinosos, lugareños hostiles y, sobre todo, el calor implacable que chupa el alma, que puede elevarse a 120 grados Fahrenheit (49 Celsius) en verano, cocinando el suelo polvoriento. a temperaturas mucho más altas.
La "carretera" se cobró tantas vidas que tal vez 2.000 personas murieron solo en la segunda mitad del siglo XIX. Incluso hoy en día, no es difícil encontrar tumbas a lo largo de la carretera, un triste testimonio de los viajeros que murieron tratando de cruzar el desierto. Hoy en día, es más probable que sean migrantes de México. Una ruta más corta era más rápida y reducía algunos de los peligros, pero en particular ofrecía menos acceso a las tinajas , las captaciones de agua naturales escondidas en el paisaje polvoriento.
En 1870, el tráfico a lo largo de la Carretera del Diablo se desplomó, no debido a la increíble cantidad de muertes, sino porque un ferrocarril en el área hizo innecesarios los peligros del sendero. En 1978, la carretera fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su importancia en la frontera occidental.
Hoy en día, el área está casi tan vacía y desprovista de vida humana como en el siglo XIX. La escasez de civilización se debe en gran parte a que gran parte de la tierra local ya está controlada por tribus nativas americanas o es propiedad del gobierno federal, lo que deja poco espacio para el desarrollo de infraestructura.
Los factores económicos también influyen en la escasez de personas. "El pueblo [Ajo] fue conocido durante muchos años por su mina de cobre que fue cerrada en 1985", dice Alfredo Soto, especialista en refugios de vida silvestre del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta , en una entrevista por correo electrónico. "La ciudad es bastante pequeña y es poco probable que crezca mucho, especialmente porque el área circundante es de propiedad federal o tierra tribal. Hace que la tierra sea escasa".
Como tal, la tierra bañada por el sol también puede ser propiedad del mismo diablo. Sin embargo, tiene una belleza propia que atrae a viajeros intrépidos.
"Contrariamente a las imágenes de los desiertos como tierras baldías sin vida, me encontré cruzando un ecosistema espectacularmente complejo", escribió Michael Benanav sobre su viaje a Devil's Highway en The New York Times. "El Sonora es el desierto con mayor biodiversidad del mundo. Solo en esta sección hay más de 275 especies de animales (sin contar los insectos) y unos 400 tipos de plantas, incluido el cactus saguaro. Quizás el miembro más agradable de la reino vegetal, cada saguaro parece tener una personalidad única ".
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, de 860,000 acres (348,000 hectáreas), está repleto de flores silvestres en la primavera y es un santuario para la oveja de cuerno grande en peligro de extinción y el berrendo de Sonora, un animal parecido a un venado que alguna vez fue muy común en Estados Unidos. Otro atractivo es el Pinacate Lava Flow, un "flujo de lava mexicano que llega a los Estados Unidos en este lugar en particular en el medio de la carretera que atraviesa el refugio", dice Soto. "Aunque la roca de lava es común en toda el área fuera del flujo de lava, la transición de arena a roca de lava oscura a arena nuevamente es hermosa y vale la pena hacer caminatas y visitas adicionales".
Haciendo el viaje por la carretera del diablo
Dada la historia de castigos del Camino del Diablo , es mejor intentar conducirlo. Sin embargo, no es mucho más peligroso que cualquier otro tramo remoto de tierra desértica, siempre que esté adecuadamente preparado.
Soto dice que necesitará un vehículo 4x4 para enfrentar los desafíos de la carretera, y también debe tener un alto espacio libre, de lo contrario, raspará la parte inferior de su vehículo en las rocas y tal vez termine varado. Los neumáticos resistentes para todo terreno con buena banda de rodadura son los mejores.
Pero incluso antes de comenzar, necesitará un permiso gratuito que está disponible en línea o en la oficina de refugio en Ajo. Te otorgará permiso para abrirte camino rebotando a través del refugio de vida silvestre y el campo de tiro.
Soto agrega que realmente debe planear tomar un mínimo de 2 galones (7.5 litros) de agua por día por persona y mucha comida, en caso de que se quede varado allí. Además, dos neumáticos de repuesto son mejores que uno. "El refugio es un lugar difícil para conseguir un remolque, aunque es probable que los agentes del orden lo ayuden a pasar por el camino si es necesario", señala. El servicio de telefonía celular es inexistente la mayor parte del viaje.
Solo recuerde que incluso con vehículos modernos y aire acondicionado, este no es un viaje de verano. Es un viaje que se realiza mejor durante los meses más fríos de invierno, y no todo de una sola vez: algunos viajeros se toman tres días completos mientras acampan a lo largo de la ruta, para tener tiempo de apreciar completamente el paisaje.
A medida que atraviesa el campo de tiro, es posible que se encuentre con municiones sin detonar de ejercicios militares. Hagas lo que hagas, no te acerques a estas armas. Tome una foto, documente la ubicación e infórmela a los funcionarios locales.
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AHORA ESO INTERESANTE
En 2001, 26 mexicanos intentaron cruzar la frontera hacia Estados Unidos por el Camino del Diablo . Solo sobrevivió una docena de ellos. Los llamados "Yuma 14" que murieron en el calor extremo fueron un ejemplo de cuán mortal puede ser este tramo de desierto abierto.
