Apakah Leaky Starliner Terjebak di ISS? Boeing dan NASA Mengatakan Tidak Meskipun Ada Penundaan Lagi

Dua astronot NASA tidak akan kembali dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) selama empat hari berikutnya, yang terbaru dari serangkaian penundaan yang telah merusak program Starliner selama bertahun-tahun.

NASA dan Boeing menunda pelepasan pesawat ruang angkasa Starliner untuk kedua kalinya, dan sekarang menargetkan tanggal 26 Juni untuk mengembalikan misi Uji Penerbangan Kru dari ISS. “Kami ingin memberi tim kami lebih banyak waktu untuk melihat data, melakukan analisis, dan memastikan mereka benar-benar siap untuk pulang,” kata Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, dalam konferensi pers tentang Selasa.

Kapsul Starliner Boeing diluncurkan di atas roket Atlas V United Launch Alliance pada tanggal 5 Juni, membawa astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams. Pesawat ruang angkasa itu mengalami masalah yang tidak pasti di stasiun luar angkasa yang mengorbit, yang ditandai dengan sejumlah masalah teknis.

Lima dari pendorong pesawat ruang angkasa gagal saat mendekat, dan empat lainnya berhasil ditemukan. “Pertemuan ini sedikit lebih menuntut sistem propulsi,” kata Stich. “Dengan kata lain, ia menembakkan pendorongnya sedikit lebih sering, dan menembakkannya sedikit lebih banyak secara berurutan, dan itu menyebabkan pemanasan ekstra.”

Starliner juga mengembangkan lima kebocoran helium , salah satunya telah diidentifikasi sebelum peluncurannya. Tim teknik sekarang yakin kebocoran tersebut mungkin terkait dengan aktivitas pendorong. Stich meyakinkan wartawan bahwa dalam sembilan hari terakhir sejak Starliner merapat ke ISS, tingkat kebocoran telah menurun.

Helium digunakan dalam sistem pendorong pesawat ruang angkasa untuk memungkinkan pendorong menembak tanpa mudah terbakar atau beracun. “Kami membutuhkan sekitar tujuh jam helium, dan kami memiliki waktu sekitar 70 jam untuk mencapai pembakaran deorbit,” katanya. Perhitungan mudah memberi tahu kita bahwa itu 10%. 

Saat diparkir di luar ISS, tim Starliner di darat melakukan pengujian pada kendaraan tersebut dan mengumpulkan data sebelum memberinya lampu hijau untuk membawa astronot kembali ke Bumi. “Kami ingin memahami bagaimana kinerja pendorong selama pembakaran deorbit,” kata Stich.

Insinyur juga sedang mengevaluasi katup isolasi oksidator RCS di modul servis yang tidak ditutup dengan benar. RCS, atau Sistem Kontrol Reaksi, menggunakan pendorong untuk mengontrol sikap dan kemudi, sedangkan katup isolasi oksidator mengatur aliran oksidator, yang penting untuk membakar bahan bakar di pendorong.

Terlepas dari semua masalah ini, Stich mengatakan bahwa tim Starliner “merasa sangat nyaman untuk kembali sekarang.”

Uji Penerbangan Berawak adalah bagian dari Program Kru Komersial NASA dan dimaksudkan untuk mengangkut awak dan kargo ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) berdasarkan kontrak senilai $4,3 miliar dengan badan antariksa tersebut. Mitra komersial NASA lainnya, SpaceX, sejauh ini telah meluncurkan delapan awak ke stasiun luar angkasa, sementara Starliner Boeing mengalami beberapa penundaan dan gangguan teknis dalam perjalanannya.

Boeing meluncurkan dua penerbangan tanpa awak ke ISS, yang juga mengalami sejumlah gangguan. Ini adalah pertama kalinya kendaraan membawa awak ke orbit. “Ini adalah uji terbang dan kami akan mempelajari beberapa hal,” Mark Nappi, wakil presiden dan manajer program Program Kru Komersial di Boeing, mengatakan pada konferensi pers. “Jadi di sinilah kita, kita telah mengetahui bahwa sistem helium kita tidak berfungsi sesuai rancangan, meskipun dapat dikelola, namun tetap tidak berfungsi seperti yang telah kita rancang, jadi kita harus mencari tahu.”

Stich dari NASA menegaskan bahwa tim Starliner juga mengetahui bahwa modul servis kendaraan adalah “modul yang sangat rumit”. “Kami melakukan serangkaian tes [di lapangan]…dan sekarang kami berupaya mempelajari kendaraan ini dengan cara yang berbeda,” tambahnya. “Mungkin kita bisa melakukan pengujian berbeda di lapangan untuk mengkarakterisasi beberapa hal tersebut sebelumnya.”

Baik pejabat NASA dan Boeing mengonfirmasi bahwa pesawat ruang angkasa Starliner aman untuk membawa astronot kembali mulai hari ini, tetapi tim telah memutuskan untuk tetap merapat ke ISS di mana mereka dapat melakukan lebih banyak tes pada kendaraan tersebut di orbit. Starliner dapat tetap berlabuh di ISS selama maksimal 45 hari selama misinya saat ini.

Perjalanan pulang Starliner diperkirakan memakan waktu sekitar enam jam, dan pesawat ruang angkasa akan mendarat di gurun Utah.

Untuk penerbangan luar angkasa lainnya dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo .