Insinyur Dapat Membangun Situs untuk Mengamankan Limbah Nuklir selama 100.000 Tahun. Siapa yang Akan Tinggal Terdekat?

Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Grist . Mendaftarlah untuk buletin mingguan Grist di sini .

Tempat penyimpanan permanen limbah bahan bakar nuklir pertama di dunia dibuka akhir tahun ini di Olkiluoto, sebuah pulau berpenduduk jarang dan berhutan lebat di Laut Baltik, tiga jam di utara Helsinki.

Onkalo – namanya berarti “rongga” atau “gua” dalam bahasa Finlandia – merupakan salah satu fasilitas paling canggih dari jenisnya, yang dirancang untuk tugas yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mendesak: menyimpan dengan aman beberapa bahan paling beracun di Bumi hampir 1.500 kaki di bawah tanah di tempat yang disebut gudang geologi yang ditambang dalam.

Prosesnya memerlukan prestasi teknik yang luar biasa. Ini dimulai di pabrik enkapsulasi , di mana robot mengeluarkan batang bahan bakar nuklir bekas dari tabung penyimpanan dan menempatkannya dalam tong tembaga dan besi cor setinggi dua lantai. Setelah penuh, kapal besar dan kuat ini, dengan berat sekitar 24 metrik ton , akan turun lebih dari seperempat mil dengan lift menuju sebuah gua yang dilubangi dari batuan dasar kristal berusia 2 miliar tahun . (Perjalanan memakan waktu 50 menit .) Setiap makam akan menampung 30 hingga 40 wadah besar yang dilindungi tanah liat bentonit dan disegel di balik beton. Menurut teori, sebanyak 3.250 tabung berisi 6.500 metrik ton sampah paling berbahaya bagi manusia tidak akan terganggu selama ratusan ribu tahun.

Tidak ada benda yang dirakit oleh tangan manusia yang mampu bertahan lebih dari sebagian kecilnya. Bangunan tertua di dunia, Gobekli Tepe di Turki, berusia lebih dari 11.000 tahun. Merancang Onkalo untuk bertahan dalam jangka waktu yang sangat lama diperlukan karena bahan yang ditinggalkan oleh fisi nuklir tetap bersifat radioaktif selama ribuan tahun. Membuangnya dengan aman berarti menyimpannya untuk selamanya. Dengan begitu, tidak ada apa pun – baik itu bencana alam, zaman es di masa depan, atau bahkan akhir dari umat manusia itu sendiri – yang akan membuat siapa pun, atau apa pun, terkena bahayanya.

“Rencananya adalah tidak akan ada tanda-tanda [fasilitas tersebut],” kata Pasi Tuohimaa, manajer komunikasi Posiva, badan yang mengelola limbah nuklir Finlandia. “Tak seorang pun akan tahu bahwa benda itu ada di sana, apakah kita berbicara tentang generasi masa depan atau alien masa depan atau apa pun.”

Membangun tempat seperti itu, walaupun teknologinya rumit, mungkin lebih mudah daripada meyakinkan masyarakat untuk menjadi tuan rumah. Mendapatkan persetujuan tersebut dapat memakan waktu puluhan tahun dan didasarkan pada premis yang sederhana.

“Salah satu prinsip pembuangan geologis adalah gagasan bahwa generasi yang menikmati manfaat tenaga nuklir juga harus membayar dan berpartisipasi dalam solusi tersebut,” kata Rodney Ewing, ahli mineralogi dan ilmuwan material di Universitas Stanford dan salah satu direktur dari Universitas Stanford. Pusat Keamanan dan Kerja Sama Internasional universitas.

Proses panjang untuk mendapatkan dukungan tersebut disebut penentuan lokasi berdasarkan persetujuan, sebuah upaya yang dianggap penting oleh banyak orang di sektor energi nuklir karena dunia sudah mulai meninggalkan bahan bakar fosil. Tenaga nuklir menyumbang hampir seperlima dari pembangkitan listrik Amerika Serikat, dan perluasannya merupakan salah satu dari sedikit elemen agenda energi pemerintahan Biden yang mendapat dukungan kuat dari kedua partai. Selama setahun terakhir, Menteri Energi Jennifer Granholm memuji reaktor terbaru negara itu , merayakan rencana reaktor modular kecil eksperimental , dan mengumumkan pinjaman $1,5 miliar untuk memulai kembali pabrik yang sudah tidak berfungsi di Michigan.

Ini bukan hanya sekali saja. AS bermaksud untuk melipatgandakan kapasitas energi nuklirnya pada tahun 2050 . Namun para ahli mengatakan tidak ada cukup diskusi publik mengenai cara menangani peningkatan sampah radioaktif, yang akan menambah masalah yang telah tertunda di negara ini sejak dimulainya era nuklir. Setelah menggagalkan rencana untuk membangun gudang geologi yang ditambang satu generasi yang lalu, Amerika Serikat berusaha keras untuk mengejar Finlandia dan beberapa negara lain, termasuk Kanada, yang dapat memilih lokasi tersebut pada akhir tahun.

Ketika Amerika Serikat berlomba menuju masa depan pasca-karbon di mana energi nuklir dapat memainkan peran penting, para pembuat kebijakan, pakar energi, dan tokoh masyarakat mengatakan bahwa penanganan limbah yang tidak dapat dihindari bukanlah masalah teknis, melainkan masalah sosial. Para insinyur tahu cara membangun gudang yang mampu melindungi masyarakat selama ribuan tahun. Tantangan yang lebih besar adalah meyakinkan masyarakat bahwa aman untuk tinggal di dekatnya.

Amerika Serikat, bahkan sebelum pembangkit listrik tenaga nuklir komersial pertama di dunia mulai beroperasi di Pennsylvania pada tahun 1957, sudah mengetahui cara terbaik membuang limbah cair yang dihasilkan dari pemisahan atom untuk menghasilkan listrik. Awal tahun itu, ahli geologi dan geofisika menulis laporan National Academy of Sciences yang mengusulkan untuk menguburnya. Pendapat tidak banyak berubah dalam 67 tahun sejak itu.

“Satu-satunya cara yang layak untuk mengatasi masalah isolasi limbah radioaktif yang tetap berbahaya selama ratusan ribu tahun dari lingkungan adalah dengan penyimpanan geologi yang dalam,” kata Edwin Lyman, direktur keselamatan tenaga nuklir di Union of Concerned Scientist. . “Benar-benar tidak ada alternatif lain.”

Namun sampah ini, yang sebagian besar berasal dari 54 reaktor komersial di negara tersebut, masih disimpan di tempat penyimpanan berpendingin. Batang bahan bakar yang sudah habis disimpan di tangki air selama sekitar setengah dekade , kemudian dipindahkan ke tabung baja dan beton yang disebut tong kering dan disimpan selama 40 tahun lagi di tempat yang dikenal sebagai penyimpanan sementara. Hanya dengan demikian materialnya cukup dingin untuk disimpan di bawah tanah. Namun langkah terakhir itu tidak pernah terjadi. Sebanyak 85 tempat penyimpanan sementara di negara ini menampung lebih dari 86.000 ton sampah, situasi yang mirip dengan meninggalkan sampah di garasi tanpa batas waktu. Situasi ini bisa menjadi lebih buruk ketika negara ini berinvestasi pada reaktor modular kecil yang canggih .

“Jujur saja, ini sangat mengesalkan saya,” kata Paul Murray, yang menjadi wakil asisten sekretaris Departemen Energi untuk bahan bakar bekas dan pembuangan limbah pada bulan Oktober. “Semua orang berbicara tentang reaktor baru yang cemerlang, namun tak seorang pun pernah berbicara tentang manajemen back-end bahan bakar yang dihasilkan dari reaktor tersebut.”

Kongres berusaha untuk memperbaikinya pada tahun 1982 ketika Kongres mengesahkan Undang-Undang Kebijakan Limbah Nuklir . Presiden Ronald Reagan menyebut undang-undang tersebut “sebuah langkah penting dalam upaya mencapai penggunaan energi atom secara damai.” Hal ini mengharuskan pemerintah federal untuk mulai mengambil tanggung jawab atas limbah nuklir negara tersebut pada tahun 1998, dan bahwa perusahaan-perusahaan yang menghasilkan limbah tersebut harus membayar biaya sebesar sepersepuluh sen per kilowatt-jam listrik yang dihasilkan oleh nuklir untuk menghilangkan limbah tersebut. Rencana tersebut terhenti karena pemerintah tidak pernah mengambil alih sebagian besar sampah tersebut. Kegagalan tersebut telah memungkinkan perusahaan utilitas untuk mengumpulkan denda sebesar $500 juta dari Washington setiap tahun sejak tahun 1998. Sebuah laporan yang dirilis oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah pada tahun 2021 mencatat bahwa kewajiban federal dapat mencapai $60 miliar pada tahun 2030.

Kesalahan langkah pemerintah federal berlanjut ketika rencana untuk penyimpanan geologi dalam gagal sekitar 15 tahun yang lalu. Undang-undang tahun 1982 mengarahkan Departemen Energi untuk memberikan saran kepada presiden, Kongres, Komisi Pengaturan Nuklir, dan Badan Perlindungan Lingkungan untuk beberapa lokasi. Kongres mengubah undang-undang tersebut pada tahun 1987 untuk menetapkan satu: Gunung Yucca, sekitar 100 mil barat laut Las Vegas di tanah yang dianggap suci oleh Bangsa Shoshone Barat.

Proses dari atas ke bawah ini adalah kebalikan dari penentuan lokasi berdasarkan persetujuan, dan proses ini gagal di tengah tentangan masyarakat dan upaya dari Pemimpin Mayoritas Senat saat itu, Harry Reid. Partai Demokrat di Nevada meyakinkan Presiden Obama untuk membatalkan proposal tersebut, yang pada saat itu telah menelan biaya $13 miliar . Pemerintahan Obama mengumpulkan panel ilmuwan untuk menyusun rencana baru; pada tahun 2012, mereka menyarankan pembentukan sebuah badan independen , yang memberinya tanggung jawab atas dana nuklir dan mengarahkannya untuk mengubah upaya tersebut melalui penentuan lokasi berdasarkan persetujuan.

Rekomendasi tersebut meniru apa yang telah dilakukan Finlandia, dan Kanada, untuk membangun konsensus masyarakat. Posiva menghabiskan empat dekade mengerjakan fasilitas di Olkiluoto; pencarian di Kanada dimulai 24 tahun yang lalu dengan pembentukan Organisasi Pengelolaan Limbah Nuklir yang independen. Namun lebih dari 10 tahun setelah Departemen Energi membuat kebijakan resminya berdasarkan persetujuan , hanya ada sedikit kemajuan menuju penyimpanan geologi yang ditambang di AS untuk limbah nuklir komersial. (Sampah radioaktif yang dihasilkan oleh industri pertahanan, sejak tahun 1999, telah diamankan di kedalaman 2.150 kaki di bawah tanah di Pabrik Percontohan Isolasi Limbah di New Mexico.)

Alih-alih mengidentifikasi kemungkinan lokasi penyimpanan geologi yang dalam, Departemen Energi mengarahkan Murray, yang memiliki latar belakang teknologi nuklir dan pengelolaan lingkungan hidup, untuk mengatasi timbunan limbah yang, menurut perkiraannya, membutuhkan waktu 55 tahun untuk dibersihkan dari penyimpanan sementara. . Sebagian besar sampah ini tersimpan di tong kering yang tersebar di pembangkit listrik di 37 negara bagian. Tahun lalu, ia membentuk Konsorsium Penentuan Lokasi Berbasis Persetujuan yang beranggotakan 12 orang untuk memulai pencarian lokasi yang dikelola pemerintah federal yang untuk sementara akan mengkonsolidasikan sampah negara hingga lokasi permanen dibangun.

Dia bisa memulai dengan melihat komunitas energi yang ada dengan pembangkit listrik tenaga batu bara yang telah dinonaktifkan atau akan segera dinonaktifkan, menurut Kara Colton. Dia memimpin Aliansi Komunitas Energi, sebuah koalisi pemerintah daerah yang merupakan bagian dari konsorsium dan mendistribusikan $1 juta dalam bentuk hibah federal kepada tiga komunitas yang tertarik untuk menjadi tuan rumah fasilitas penyimpanan limbah nuklir. (Hibah tambahan akan tersedia pada musim panas ini.) Namun dia khawatir, tanpa upaya jangka panjang dan terpadu dari pemerintah untuk menemukan tempat penyimpanan permanen, tidak ada yang akan berkomitmen untuk berpartisipasi.

“Ini adalah proyek multi-generasi dan kami memiliki sistem politik yang berubah setiap saat,” katanya. “Tanpa jaminan pendanaan, kami memeriksa setiap tahun untuk melihat apakah kemajuan yang telah dicapai akan berubah.”

Namun upaya Murray untuk mengkonsolidasikan penyimpanan limbah sementara mungkin masih bisa diperdebatkan. Berdasarkan Undang-Undang Kebijakan Limbah Nuklir, Departemen Energi tidak mempunyai kewenangan untuk menunjuk lokasi penyimpanan sementara kecuali fasilitas tersebut terkait dengan rencana untuk membangun gudang geologi pertambangan dalam. Hal ini membuat upaya Murray “tidak ada artinya,” kata Lyman.

Murray mengakui bahwa misinya menghadapi tantangan. “Tanpa program repositori yang kuat, sangat sulit untuk menempatkan penyimpanan sementara,” katanya. “Sebagai sebuah bangsa, kita harus memulai program penyimpanan, jika tidak, masyarakat akan berpikir bahwa tempat tersebut akan menjadi fasilitas pembuangan limbah secara de facto.”

Mendapatkan konsensus untuk tempat penyimpanan permanen, lalu membangunnya, bisa memakan waktu 50 tahun, katanya. Sementara itu, perusahaan utilitas di negara tersebut terus menimbun 2.000 metrik ton limbah nuklir setiap tahunnya.

Jika 50 tahun kedengarannya tidak masuk akal, pertimbangkan bahwa Finlandia mulai mencari lokasi penyimpanan pada tahun 1983. Dalam satu dekade, pemerintah telah mempertimbangkan empat lokasi dalam sebuah proses yang mempertimbangkan pendapat masyarakat serta kriteria geologi dan lingkungan seperti kepadatan batuan dasar, pergerakan air tanah, dan potensi sumber daya alam. perubahan pergerakan dan pembentukan gletser di atasnya akibat perubahan iklim.

Eurajoki, sebuah desa pedesaan yang berpenduduk lebih dari 9.000 orang, memberikan dukungan sosial terbesar dan faktor geografis terbaik. Ketika dewan kota memutuskan untuk menyetujui lokasi tersebut pada tahun 2000 , para anggotanya, dan banyak penduduk, tampaknya cenderung terhadap gagasan tersebut karena Olkilouto, yang berjarak 8 mil jauhnya, telah menampung dua reaktor. (Pabrik ketiga, Olkiluoto 3, dibuka pada April 2023; ketiga pembangkit tersebut menyediakan sekitar sepertiga listrik negara .)

Namun, Posiva, lembaga independen yang ditugaskan untuk membangun gudang geologi yang dalam, terlibat dalam kampanye jangka panjang untuk menumbuhkan dukungan dan kepercayaan masyarakat, mendidik masyarakat tentang energi nuklir dan penyimpanan limbah untuk mengurangi kekhawatiran mereka. Tuohimma, manajer komunikasi Posiva, menyebutnya sebagai “pertunjukan perjalanan panjang” yang berawal dari upaya perusahaan untuk menjual teknologi tersebut pada tahun 1970an. Meskipun Partai Hijau Finlandia dan Greenpeace menyatakan keprihatinannya terhadap proyek tersebut – yang berasal dari pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir baru dan bukan pembuangan limbahnya – penolakan terhadap proyek tersebut telah mereda. Pembangunan fasilitas senilai 1 miliar euro dimulai pada tahun 2000; Posiva memperkirakan bahwa selama satu abad mendatang, pengoperasian, pengisian, dan akhirnya penyegelan situs tersebut akan menelan biaya 5,5 miliar euro. Lamanya waktu yang dibutuhkan akan bergantung pada tingkat produksi limbah radioaktif di suatu negara.

Walikota Eurajoki Vesa Lakaniemi mengatakan kepada situs berita Jerman DW bahwa menampung semua infrastruktur nuklir menghasilkan pajak sekitar 20 juta euro setiap tahunnya. Jumlah tersebut hampir setengah dari pendapatan tahunan kota dan merupakan “cara kami merencanakan investasi masa depan,” termasuk renovasi sekolah, perpustakaan baru, dan fasilitas olahraga senilai 8 juta euro. Lakaniemi yakin warga pada akhirnya mendukung proyek tersebut karena catatan keamanan Posiva, dan karena masyarakat Finlandia cenderung mempercayai pemerintah dan lembaga-lembaganya.

Upaya Kanada tidak berjalan mulus.

Perburuan negara tersebut untuk mendapatkan lokasi tersebut dimulai pada tahun 2002 ketika parlemen mengesahkan Undang-Undang Limbah Bahan Bakar Nuklir. Undang-undang tersebut membentuk Organisasi Pengelolaan Limbah Nuklir, atau NWMO, yang meluncurkan rencana sembilan langkah pada tahun 2010 yang akan mengarah, dalam satu dekade atau lebih, pada kesepakatan untuk menjadi tuan rumah fasilitas penyimpanan. Dalam waktu dua tahun, 21 komunitas telah menyatakan minatnya untuk melakukan hal tersebut.

Badan tersebut menghabiskan belasan tahun terakhir untuk menyaring daftar tersebut menjadi dua situs yang paling sesuai secara geologis dan sosial. Untuk melakukan hal tersebut, hal ini dimulai dengan memastikan setiap kandidat memiliki lokasi yang sesuai – cukup luas untuk infrastruktur yang dibutuhkan, namun cukup jauh dari pasokan air minum dan lahan yang dilindungi seperti taman nasional. Masyarakat juga harus menguraikan manfaat materi yang akan mereka terima dari lapangan kerja dan pengembangan industri yang akan didukung oleh proyek tersebut.

Seiring waktu, proses penyaringan memotong daftar situs potensial menjadi dua. Yang pertama adalah South Bruce, sebuah komunitas pertanian kecil sekitar 100 mil sebelah barat Toronto dan sekitar 35 mil dari pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar di negara itu. Yang lainnya adalah Ignace, sebuah kota pedesaan sekitar 150 mil barat laut Danau Superior.

Komunitas First Nations di lokasi tersebut – Saugeen Ojibway Nation dekat South Bruce dan Wabigoon Lake Ojibway Nation dekat Ignace – juga harus memberikan persetujuan, namun proses tersebut terpisah, dan umumnya kurang dipublikasikan, dari proses yang terjadi di kota-kota.

Lokasi di dekat Ignace terletak di lahan yang kira-kira setara dengan tanah federal, yang membuat akuisisi lebih mudah dibandingkan di South Bruce, di mana Organisasi Pengelolaan Limbah Nuklir harus menandatangani perjanjian dengan pemilik properti untuk akhirnya membeli tanah mereka untuk proyek seluas 1.500 hektar, jika diperlukan. melewati. Hal ini berarti menjual gagasan tersebut tidak hanya kepada masyarakat, namun juga kepada pemilik tanah perorangan. Badan tersebut memperoleh dukungan dengan mengeluarkan banyak uang untuk membantu kota dengan segala hal mulai dari truk pemadam kebakaran baru hingga dana beasiswa hingga membayar sejumlah gaji kota . Secara keseluruhan, hal ini telah memberi kota ini lebih dari $9,3 juta sejak 2013. (Ignace telah menerima hampir $14 juta sejak 2018.)

Namun, gagasan untuk menjadi tuan rumah gudang telah memecah belah sekitar 6.000 penduduk di South Bruce, yang pernah bersatu karena partisipasi mereka dalam kelompok gereja dan olahraga remaja. Para pendukung mengatakan bahwa mereka mempercayai ilmu pengetahuan yang menunjukkan bahwa teknologi penyimpanan aman, dan mereka menunjukkan manfaat yang telah diperolehnya. Namun para kritikus khawatir mengenai dampak semua bahan radioaktif terhadap kota saat ini dan beberapa dekade ke depan, dan mereka khawatir potensi dampak ekonomi dan lingkungan belum diteliti secara memadai. Mereka juga merasa NWMO kurang tertarik untuk mempertimbangkan perspektif mereka dan menjawab pertanyaan mereka dibandingkan menjual repositori melalui janji fiskal.

Carolyn Fell, manajer komunikasi lembaga tersebut di South Bruce, mengatakan warga dapat menemukannya di kantor lima hari seminggu, di mana dia dengan senang hati menjawab pertanyaan. “Kami telah mendengar kekhawatiran dari masyarakat, dan di setiap kesempatan kami melakukan yang terbaik untuk menjawabnya dengan cara yang sangat terbuka dan transparan,” katanya.

Michelle Stein tidak begitu yakin tentang itu. Dia dan suaminya Gary beternak sapi dan domba di peternakan yang mereka beli di South Bruce 30 tahun lalu. Mereka juga membesarkan tiga anak di sana, dengan impian mereka akan mengambil alih. Namun setelah NWMO mulai menandatangani perjanjian dengan pemilik tanah di dekatnya untuk lahan seluas 1.500 hektar pada tahun 2019, anak-anak Stein pindah. Kini, dia khawatir tanahnya akan menjadi tidak berharga lagi dan mata pencahariannya akan hilang.

“Menurut pendapat saya, mereka setidaknya harus membayar kami sesuai dengan apa yang mereka bayarkan kepada orang-orang yang menjualnya di awal proyek,” kata Stein. Dia juga khawatir akan dampak fasilitas tersebut terhadap air tanah, dan apakah ada orang yang akan membeli daging sapi dan domba yang dipelihara di dekat lokasi nuklir. Dia merasa beberapa tetangganya, dan dewan kota, telah terbuai oleh investasi NWMO di masyarakat.

“Mereka mengatakan bahwa mereka tidak akan datang ke komunitas yang tidak bersedia,” kata Stein, “tetapi mereka tentu saja mendorong kami untuk bersedia.”

Stein bergabung dengan lebih dari selusin orang lainnya dalam mengorganisir Protect Our Waterways untuk menentang proyek tersebut. Ketua relawan kelompok tersebut, Anja Vandervlies, khawatir zona penyangga, yang melarang tinggal atau bertani dalam jarak tertentu dari fasilitas tersebut, mungkin akan mencakup sebagian atau seluruh lahan pertaniannya. Dia dan Stein telah bersaksi di depan dewan kota, menulis opini untuk surat kabar lokal, dan memasang papan reklame buatan tangan berwarna kuning cerah bertuliskan, “Katakan Tidak pada NWMO” dan “Hentikan Pembuangan Nuklir Kanada!” Namun mereka merasa dikesampingkan oleh apa yang mereka anggap sebagai pemasaran agresif yang dilakukan agensi tersebut. Pada tahun 2022, calon dewan kota mereka bernasib buruk dalam pemilu; Walikota Mark Goetz mengatakan dia dan lima anggota terpilih dari badan tersebut sekarang secara terbuka mendukung fasilitas limbah tersebut.

Goetz menggantikan ayahnya, yang menjadi walikota pada tahun 2012 ketika South Bruce mengatakan kepada Organisasi Pengelolaan Limbah Nuklir bahwa mereka tertarik untuk menjadi tuan rumah gudang tersebut. Goetz mengatakan ayahnya tertarik dengan perkembangan ekonomi yang akan dihasilkan oleh proyek ini bagi masyarakat yang sangat bergantung pada pertanian. Dia menolak klaim bahwa dewan kota tidak meminta masukan dari masyarakat, dan mencatat bahwa dewan kota telah mengadakan ratusan acara selama 12 tahun terakhir. Ia juga berterima kasih atas dukungan finansial yang diberikan NWMO sejauh ini. Namun lebih dari itu, dia yakin seseorang harus menghosting situs tersebut, jadi mengapa South Bruce tidak?

“Kita telah memperoleh manfaat dari tenaga nuklir yang murah, dan menurut saya kita tidak boleh membiarkan limbah ini dibiarkan begitu saja untuk ditangani oleh generasi mendatang,” kata Goetz.

Baca Selanjutnya : Pembangkit listrik Vogtle di Georgia dapat menandai awal – atau akhir – era nuklir baru

Para pemilih akan memutuskan masalah ini dalam referendum pada bulan Oktober. Lebih dari 50 persen pemilih harus memberikan suara mereka agar dapat dihitung, yang menurut Goetz membuat posisi dewan tersebut diperdebatkan.

“Keindahan referendum adalah setiap orang mendapat suara yang setara,” katanya. “Ini adalah negara demokrasi, dan ini akan menjadi kekuasaan mayoritas, jadi tidak masalah bagaimana dewan mengambil keputusan.”

Namun jika referendum menghasilkan kurang dari 50 persen pemilih, keputusan berada di tangan dewan kota.

Kemenangan di South Bruce belum tentu cukup, karena Saugeen Ojibway Nation juga harus mendukung gagasan tersebut. Meski begitu, Organisasi Pengelola Limbah Nuklir akan membuat keputusan akhir akhir tahun ini, dan juga mengincar lokasi di dekat Ignace.

Opsi itu, yang disebut situs Revell, terletak di tengah-tengah antara Ignace dan kota besar Dryden. Vince Ponka, manajer komunikasi regional badan tersebut untuk Ontario utara, menggambarkannya sebagai formasi granit berbentuk telur yang panjangnya beberapa mil dan jauh di dalam Canadian Shield, sebuah formasi batuan beku dan metamorf yang luas yang mengelilingi Teluk Hudson.

“Ini adalah bongkahan batu yang ideal untuk menampung [repositori geologi yang ditambang dalam],” katanya. Meskipun fasilitas tersebut berada di luar batas kota, Ignace akan menjadi tuan rumah “Pusat Keahlian,” sebuah kantor dan kompleks pendidikan yang dimaksudkan untuk mendidik masyarakat tentang repositori. Dia menyebutnya sebagai “permata arsitektur nyata” yang dapat meningkatkan pembangunan ekonomi.

Jodie Defeo, seorang perawat terdaftar dan anggota dewan kota Ignace, mengatakan bahwa dia acuh tak acuh ketika mengetahui tentang kemungkinan penyimpanan tersebut 14 tahun yang lalu, namun keraguan apa pun hilang pada musim panas lalu selama perjalanan ke Olkiluoto yang didanai oleh Organisasi Pengelolaan Limbah Nuklir.

“Tidak ada rasa kehati-hatian atau apa pun, sepertinya tidak ada alasan untuk khawatir” di kalangan masyarakat Eurajoki, katanya. Dia melihat peningkatan pendapatan pajak di sekolah-sekolah dan infrastruktur setempat, dan dia kembali ke kampung halamannya sebagai booster. Dia yakin fasilitas serupa dapat membawa keberuntungan bagi Ignace, yang mengalami masa-masa sulit ketika industri pertambangan mulai menyusut beberapa dekade lalu.

“Tidak ada banyak uang untuk infrastruktur yang sudah tua,” katanya. Pekerjaan yang sedikit, pasar perumahan yang menurun, dan populasi yang menyusut menyebabkan basis pajak yang kecil. Sementara putranya yang berusia 17 tahun tertarik untuk tinggal di Ignace, putranya yang berusia 27 tahun pindah ke Thunder Bay, sebuah kota berpenduduk sekitar 110.000 jiwa, hampir tiga jam ke selatan di tepi Danau Superior. Bagi Defeo, kemungkinan menghosting repositori membawa harapan.

“Saya merasa kita bisa berada di titik puncak perubahan,” katanya.

Wendy O'Connor tidak sependapat dengan optimismenya. Dia adalah petugas komunikasi untuk Thunder Bay dan sukarelawan di kelompok oposisi We the Nuclear Free North. Dia mengatakan meskipun Ignace mengangkat tangan untuk menjadi tuan rumah penyimpanan tersebut, semua sampah akan melewati kotanya. Truk-truk yang mengangkutnya akan berjalan sekitar 1.000 mil di sepanjang Trans Canada Highway, sebuah jalan dua jalur yang sebagian besar melintasi pantai Danau Huron dan tebing Danau Superior. Dia khawatir dengan risiko kecelakaan di jalan raya atau di lokasi.

Tentu saja, selalu ada risiko kebocoran bahan radioaktif saat transit atau penyimpanan jangka pendek, sesuatu yang terjadi di Jerman dan New Mexico selama dua dekade terakhir – meskipun tidak ada dampak kesehatan yang diketahui.

“Kami dapat mengatakan dengan yakin, kecelakaan tidak hanya mungkin terjadi, tetapi juga terjadi,” kata Ewing, profesor di Universitas Stanford. Namun, tambahnya, hal tersebut dipelajari dan kesalahan diperbaiki.

Meskipun para ilmuwan menyatakan keyakinannya terhadap rekayasa repositori, hampir tidak dapat dihindari bahwa, selama ribuan tahun, beberapa tabung di dalamnya akan terkorosi, beberapa penghalang yang menutup makam mereka akan terkikis, dan sebagian limbah akan bocor. Secara teoritis, lebih aman jika hal ini terjadi jauh di dalam bumi, karena ancamannya jauh lebih kecil. Seperti yang dicatat dalam laporan Stanford tahun 2018 yang dibantu oleh Ewing, “'aman' tidak berarti tidak ada risiko kesehatan selama ratusan ribu tahun, namun risiko kesehatan yang cukup rendah untuk dapat diterima oleh populasi saat ini dan generasi mendatang.”

Mengingat risikonya, betapapun kecilnya, dari menampung limbah nuklir suatu negara, beberapa pihak bertanya-tanya apakah penempatan lokasi berdasarkan persetujuan hanyalah sebuah bentuk sanjungan, sebuah cara untuk membayar masyarakat agar melakukan tugas yang tidak ingin dilakukan oleh orang lain.

“Orang yang sinis akan mengatakan bahwa hal ini berarti bahwa setiap komunitas mempunyai harga tersendiri,” kata Lyman. “Pertanyaannya adalah seberapa besar kompensasi yang cukup, dan apakah tingkat kompensasi tersebut cukup sehingga mampu ditanggung oleh industri dan pemerintah. Ini semua adalah pertanyaan yang belum terjawab.”

Namun seperti yang ditunjukkan oleh upaya di Finlandia dan Kanada, setidaknya pendekatan ini memberikan masyarakat kesempatan untuk menentukan masa depan mereka – sesuatu yang ditolak oleh pemerintah Amerika Serikat ketika masyarakat Nevada memilih Gunung Yucca bertahun-tahun yang lalu. Gagalnya upaya tersebut menunjukkan keterbatasan pendekatan top-down, dan meningkatnya jumlah limbah nuklir di negara ini menggarisbawahi kebutuhan mendesak untuk mengatasi masalah yang sudah terlalu lama diabaikan. Seperti yang dikatakan Lyman, negara ini perlu terus maju. Negara ini harus memperhatikan kesetaraan antargenerasi dengan membuat pilihan terbaik untuk melindungi mereka yang akan berada di sini ratusan, bahkan ribuan tahun dari sekarang, dengan menggunakan ilmu pengetahuan dan teknologi terbaik yang ada saat ini. Dan hal ini, di mata banyak ahli di bidangnya, berarti mengembangkan gudang geologi yang ditambang secara mendalam.

“Strategi apa pun untuk meningkatkan tenaga nuklir yang tidak mencakup strategi penanganan limbah tidak boleh dilakukan,” kata Ewing.

Tentu saja, energi nuklir bukanlah satu-satunya jalan yang menjauhkan dunia dari bahan bakar fosil, dan terdapat kekhawatiran akan keselamatan dan alasan lain yang mempertanyakan posisinya di masa depan pasca-karbon. Namun selama Amerika Serikat dan negara-negara lain mempertimbangkan untuk memperluas penggunaannya, mereka harus memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap limbah yang dihasilkan, dan melakukan hal tersebut dengan dukungan masyarakat yang akan menanggung beban tersebut.

Artikel ini pertama kali muncul di Grist di https://grist.org/energy/how-do-you-convince-someone-to-live-next-to-a-nuclear-waste-site/ . Grist adalah organisasi media independen dan nirlaba yang berdedikasi untuk menceritakan kisah-kisah solusi iklim dan masa depan yang adil. Pelajari lebih lanjut di Grist.org