Mimpi Buruk Kesehatan Baru Muncul bagi Responden Pertama 9/11

Penelitian baru tampaknya menyoroti dampak tragis lain dari serangan teror 9/11. Para ilmuwan telah menemukan bukti bahwa mereka yang terpapar debu dan puing-puing akibat runtuhnya World Trade Center lebih mungkin mengalami demensia dini. Temuan ini juga menunjukkan bahwa peralatan pelindung diri dapat membantu mengurangi risiko ini jika bencana serupa terulang kembali.

Penelitian ini dipimpin oleh para ilmuwan dari Stony Brook University. Stony Brook telah menjalankan program jangka panjang untuk menangani dan melacak kesehatan para responden 9/11. Sebagai bagian dari program ini, ahli epidemiologi Sean Clouston dan rekan-rekannya secara khusus berfokus pada dampak mental dan kognitif jangka panjang dari para penyintas.

Tim tersebut sebelumnya telah mempelajari bagaimana PTSD kronis yang diderita oleh beberapa responden mungkin berkontribusi terhadap masalah kesehatan lainnya. Meskipun mereka menemukan hubungan antara PTSD dan gangguan kognitif ringan pada kelompok ini, mereka juga memperhatikan bahwa banyak penyintas tanpa PTSD juga mengalami masalah ini, sehingga mendorong mereka untuk menggali lebih dalam. Mengetahui bahwa beberapa penelitian mulai menemukan hubungan antara polusi udara dan demensia , mereka berhipotesis bahwa paparan debu dan puing-puing di antara para responden ini bisa menjadi faktor kunci.

Dalam studi baru ini, para peneliti mempelajari kesehatan kognitif responden paruh baya antara tahun 2014 hingga 2022, secara khusus mencari kasus demensia dini yang terdiagnosis—sebuah kondisi yang sangat jarang terjadi sebelum usia 65 tahun. pengalaman pasca serangan 9/11, tim mengelompokkan responden berdasarkan tingkat paparan yang mungkin mereka alami serta apakah mereka mengenakan masker atau peralatan pelindung lainnya selama upaya mereka.

Meskipun tim berharap untuk menemukan bukti hipotesis mereka, mereka bahkan terkejut dengan betapa jelasnya hubungan ini dalam sampel mereka. Dari 5.010 relawan berusia di bawah 60 tahun yang diperiksa, 228 orang telah didiagnosis menderita demensia dini. Semakin banyak debu yang terpapar, semakin besar peluang mereka terkena demensia, bahkan setelah disesuaikan dengan faktor lain yang mungkin ada, seperti hipertensi atau riwayat cedera kepala. Mereka yang termasuk dalam kelompok dengan paparan paling parah memiliki kemungkinan sembilan kali lebih besar untuk terkena demensia dibandingkan dengan kelompok dengan paparan paling rendah setelah disesuaikan dengan faktor-faktor ini, dan secara substansial lebih mungkin dibandingkan masyarakat umum.

“Kami menemukan dengan sangat cepat bahwa orang-orang yang tidak melaporkan paparan debu apa pun, orang-orang yang selalu memakai masker, tampaknya memiliki risiko yang sangat rendah, dan sisanya, risiko terkena demensia meningkat secara bertahap seiring bertambahnya usia. paparan yang dilaporkan orang,” kata Clouston kepada Gizmodo. Hasil tim dipublikasikan Rabu di jurnal JAMA Network Open .

Penelitian semacam ini hanya bisa menunjukkan korelasi antara dua hal, bukan hubungan sebab-akibat langsung. Namun para penulis telah mengumpulkan data pendukung lainnya, seperti penelitian sebelumnya yang menunjukkan hubungan antara paparan debu 9/11 dan penanda terukur di otak yang terkait dengan demensia, seperti peradangan saraf. Penelitian lain menemukan bahwa paparan debu ini dapat memperburuk kesehatan kognitif pada tikus.

Penelitian ini memperkuat gagasan umum bahwa polusi udara bisa berbahaya bagi otak kita, meskipun Clouston mencatat bahwa para penyintas 9/11 terpapar berbagai macam polutan, yang beberapa di antaranya jarang ditemui di tempat lain. Pada saat yang sama, bencana yang relatif umum terjadi, seperti kebakaran hutan yang melanda gedung-gedung dan rumah-rumah, dapat menyebabkan masyarakat terkena polusi serupa, sehingga implikasi penelitian ini juga penting untuk kejadian-kejadian tersebut.

Masih banyak pertanyaan yang harus dijawab mengenai tautan ini yang rencananya akan terus dipelajari oleh tim Clouston. Hal ini mencakup apakah demensia yang dialami oleh para penyintas 9/11 berbeda secara biologis dengan jenis demensia lainnya, bagaimana tepatnya partikel debu halus dari serangan WTC telah membahayakan otak manusia, dan bagaimana paparan ini dapat terus mempengaruhi kesehatan kognitif para penyintas seiring bertambahnya usia. . Namun ada hikmah yang dapat diambil dari kerja tim ini—sebuah hal yang diharapkan oleh tim akan membawa perubahan jangka panjang dalam hal bagaimana para petugas pertolongan pertama dan pihak lain diperlengkapi untuk menghadapi situasi krisis serupa.

“Saya pikir kita, terutama setelah COVID-19, menjadi lebih sadar akan pentingnya penggunaan masker dalam banyak hal. Dan di ruang kerja, beberapa orang jelas sudah menyadari manfaat penggunaan masker. Jadi pernyataan berwawasan ke depan di sini adalah semakin banyak orang yang memakai masker dapat membantu. Dan semoga dalam upaya-upaya di masa depan, lebih banyak orang yang diberikan masker dan diminta untuk memakainya, meskipun udaranya tampak aman—mungkin kita harus sedikit lebih skeptis terhadap hal tersebut dan tetap memakai masker,” kata Clouston.

Lebih lanjut : Otak Kita Bermasalah: Hampir Separuh Dunia Hidup dengan Penyakit Neurologis