Mitos Bahwa Kontak Fentanil Biasa Mematikan Menolak Mati

Selama hampir satu dekade, sebuah mitos yang terus ada telah memengaruhi persepsi publik dan liputan berita tentang krisis overdosis opioid: gagasan bahwa Anda bisa sakit atau bahkan mati hanya dengan menyentuh atau berada di dekat fentanil. Namun tidak ada bukti kuat untuk klaim ini, dan banyak argumen yang menentangnya.

Telusuri berita utama yang berhubungan dengan fentanil, terutama yang melibatkan penegakan hukum, dan Anda akan segera melihat sebuah pola muncul : responden pertama, petugas polisi, atau orang di sekitar mengalami berbagai gejala segera setelah terpapar sejumlah fentanil.

Sebuah ide yang tidak akan hilang

Kisah-kisah seperti ini, serta klaim spesifik dari beberapa aparat penegak hukum bahwa “fentanil dapat membunuh Anda hanya dengan menyentuhnya”, tampaknya pertama kali menyebar luas sekitar tahun 2016 . Ide tersebut mendapat legitimasi lebih lanjut pada tahun itu setelah Badan Penegakan Narkoba merilis sebuah video, serta siaran pers yang menyertainya, yang memperingatkan tentang bahaya paparan fentanil melalui kulit (keduanya mungkin telah dihapus untuk sementara , tetapi versi yang diperbarui masih tersedia. Hari ini).

Outlet media sekarang tampaknya cenderung tidak secara kritis mengulangi gagasan bahwa paparan fentanil secara sembarangan bisa mematikan dibandingkan lima tahun lalu , ketika Gizmodo pertama kali meliput masalah ini. Badan-badan kesehatan masyarakat dan  kelompok -kelompok lain juga mulai secara lebih terbuka melawan keyakinan tersebut. Namun mitos tersebut tetap hidup dan kuat di antara beberapa lembaga penegak hukum dan bahkan anggota parlemen , dengan setidaknya tiga negara bagian—Florida, West Virginia, Tennessee—saat ini sedang mempertimbangkan rancangan undang-undang yang memungkinkan jaksa untuk mengajukan tuntutan kejahatan terhadap orang-orang yang dituduh memaparkan responden pertama terhadap fentanil dan opioid serupa.

'Risiko sangat rendah' ​​bagi responden pertama

Dapat dimengerti mengapa orang mungkin takut mendekati fentanil. Ini dan opioid sintetik lainnya seperti carfentanil memang lebih kuat dibandingkan opioid alami seperti heroin atau morfin. Jadi risiko overdosis fatal akibat konsumsi biasa lebih mungkin terjadi. Selama dekade terakhir, ketersediaan dan penggunaan fentanil ilegal yang semakin besar (seringkali tidak disengaja) telah mendorong lonjakan besar kematian, dan tahun 2023 menjadi tahun ketiga berturut-turut dengan lebih dari 100.000 kasus overdosis fatal yang tercatat di Amerika Serikat.

Namun berdasarkan apa yang kita ketahui tentang obat-obatan ini, tampaknya tidak ada bahaya besar jika hanya menyentuh atau berada di sekitar fentanil. Bahkan dalam bentuk bubuk, obat tersebut tidak diserap dengan cepat melalui kulit, menurut ahli toksikologi. Fentanil medis dapat diberikan melalui patch kulit, namun dosis ini diserap secara perlahan selama beberapa jam hingga berhari-hari.

Pada tahun 2017, American College of Medical Toxicology (ACMT) dan American Academy of Clinical Toxicology (AACT) merilis pernyataan posisi bersama untuk melawan meningkatnya penyebaran misinformasi terkait fentanil. Berdasarkan penilaian mereka terhadap bukti yang ada, kelompok tersebut menyimpulkan bahwa “risiko paparan yang signifikan secara klinis terhadap petugas tanggap darurat sangatlah rendah.”

Ada beberapa skenario potensial di mana fentanil bisa berbahaya bagi orang yang lewat. Jika seseorang menyentuh bubuk fentanil, lalu mencoba mencucinya dengan hand sanitizer berbahan dasar alkohol, misalnya, alkohol justru dapat meningkatkan kemampuan kulit dalam menyerap obat. Masuknya fentanil secara tidak sengaja ke dalam selaput lendir mata dan mulut, seperti dengan menyentuhnya lalu menyentuh mata, berpotensi menyebabkan paparan yang cukup besar sehingga mengakibatkan penyakit. Dan secara teori, bubuk fentanil dalam jumlah yang cukup mungkin menjadi aerosol dan menimbulkan bahaya hanya dengan bernapas di area yang sama. Namun, hal ini memerlukan keadaan yang tidak biasa, seperti berada di ruangan yang sangat berangin dengan kandungan fentanil dalam jumlah besar.

Tindakan pencegahan yang cerdas

ACMT, AACT, dan kelompok lain telah membuat pedoman pragmatis bagi responden pertama yang menemukan fentanil untuk lebih meminimalkan risikonya. Hal ini termasuk mengenakan sarung tangan non-lateks sekali pakai untuk situasi berisiko rendah dan mengenakan masker untuk lingkungan berisiko tinggi, serta menyarankan masyarakat untuk hanya menggunakan sabun dan air untuk membersihkan fentanil yang menempel pada kulit.

Hal ini tidak berarti bahwa petugas penegak hukum dan orang lain yang terpapar fentanil tidak mengalami gejala apa pun. Namun banyak gejala yang biasa dilaporkan selama kejadian ini, seperti detak jantung berdebar kencang , pusing , atau berkeringat , tidak sesuai dengan gejala overdosis opioid pada umumnya, yang meliputi pernapasan melambat, kulit membiru, dan pupil mengecil. Jadi setidaknya kadang-kadang, kasus-kasus ini lebih cenderung merupakan manifestasi dari kecemasan atau ketakutan (yang dapat dimengerti) dibandingkan yang terkait dengan fentanil .

Meskipun ada skeptisisme yang meningkat dari media dan lembaga kesehatan, mitos bahwa paparan fentanil biasa saja berakibat fatal masih tetap ada di kalangan beberapa penegak hukum dan anggota parlemen, dengan beberapa negara bagian mempertimbangkan tuduhan kejahatan terkait. Tapi itu solusi untuk mencari masalah yang sebenarnya tidak ada. Dan mitos ini hanya mengalihkan perhatian dari bahaya fentanil yang sebenarnya, sekaligus menyita waktu dan energi dari upaya yang diperlukan untuk mengurangi krisis overdosis yang sangat nyata di Amerika.