Panas Ekstrim Membunuh Ratusan Penguin Magellan dalam Satu Hari di tahun 2019
Penelitian baru merinci dampak dahsyat dari peristiwa cuaca ekstrem pada koloni penguin Magellan yang tinggal di sepanjang pantai timur Argentina.
Lebih dari 354 penguin Magellan mati pada 19 Januari 2019, menurut penelitian yang dipublikasikan di Aplikasi Ornitologi. Peristiwa tragis itu terjadi di Punta Tomba di Argentina timur, rumah bagi salah satu koloni penguin Magellan terbesar di dunia. Ahli biologi di balik makalah baru, Katie Holt dan P. Dee Boersma dari University of Washington, mengatakan bahwa, untuk spesies ini, itu adalah "peristiwa kematian terkait panas yang belum pernah terjadi sebelumnya."
Pada hari itu di Punta Tomba, suhu di tempat teduh mencapai 111 derajat Fahrenheit (44 derajat Celcius), menandai suhu tertinggi di wilayah tersebut sejak pencatatan dimulai 40 tahun lalu. Rekor satu hari sebelumnya adalah 109 derajat Fahrenheit (43 derajat Celcius), tetapi tidak ada kematian penguin yang tercatat untuk peristiwa tersebut.
“Peristiwa ekstrim ini jatuh di dekat akhir musim kawin untuk penguin Magellan, sehingga membunuh sejumlah besar penguin dewasa, serta anak ayam,” Holt, seorang mahasiswa doktoral dalam biologi, menjelaskan dalam siaran pers University of Washington . “Ini pertama kalinya kami mencatat peristiwa kematian massal di Punta Tombo yang berhubungan dengan suhu ekstrem.”
Memilah-milah pantai pada hari-hari setelah ledakan panas, Holt dan Boersma mencatat 264 orang dewasa mati dan 90 anak ayam mati. Banyak burung ditemukan tengkurap dengan keempat anggota badan terentang dan paruh terbuka — postur yang biasa digunakan penguin untuk mengeluarkan panas berlebih. Bagian koloni yang sangat terpukul melihat sebanyak 5% dari 1.153 orang dewasa menyerah pada panas. Distribusi kematian yang tidak merata kemungkinan besar disebabkan oleh iklim mikro dan/atau akses yang tidak merata ke pantai, menurut makalah tersebut.
Post-mortem penguin menunjukkan dehidrasi sebagai penyebab utama kematian. Para peneliti tidak mendeteksi penyebab potensial lainnya, seperti penyakit, kelaparan, atau ganggang beracun. Yang mengganggu, sekitar seperempat dari semua penguin yang mati mati saat berpindah dari area sarang mereka ke laut, karena burung-burung tersebut kemungkinan besar akan berlari dengan putus asa untuk mencapai laut dan meneguk cairan berharga (penguin memiliki kelenjar khusus yang memungkinkan mereka untuk menyaring garam dari air laut). Namun, bagi beberapa penguin, itu berarti perjalanan penuh sejauh 0,6 mil (1 kilometer) atau lebih dan perjalanan yang berlangsung selama 40 menit.
“Setiap kematian massal seperti ini menjadi perhatian,” kata Holt. “Tapi yang paling memprihatinkan tentang kematian karena panas adalah bahwa hal itu berpotensi membunuh banyak orang dewasa,” yang dibutuhkan untuk menjaga agar populasi tetap hidup. “Jika kita kehilangan banyak orang dewasa dari satu peristiwa seperti ini, itu menjadi perhatian utama,” tambahnya.
Laki-laki tewas jauh lebih sering daripada perempuan, tetapi ini mencerminkan rasio jenis kelamin yang miring; Koloni khas Magellan menampung tiga jantan untuk setiap betina. Tidak seperti banyak orang dewasa yang mati, anak ayam mati dengan perut penuh makanan. Meskipun terhidrasi dengan baik, tubuh mungil mereka tidak dapat mengatur suhu mereka dalam panas yang ekstrim, menurut penelitian tersebut.
Dengan mendokumentasikan efek dari peristiwa ini dan cuaca ekstrem lainnya, para peneliti akan lebih siap untuk memprediksi bagaimana satwa liar akan merespons perubahan iklim. Dan meskipun jarang, kejadian ini “diperkirakan akan menjadi lebih sering dan dapat berdampak parah pada populasi,” tulis para ilmuwan dalam makalah mereka. Memang, panas yang hebat adalah salah satu tanda perubahan iklim yang paling jelas, yang menjadi semakin umum dalam beberapa tahun terakhir.
Peristiwa panas ekstrem tidak hanya buruk bagi satwa liar—tetapi juga buruk bagi manusia. Kubah panas yang melanda Amerika Utara bagian barat pada Juni 2021 adalah contoh kuat baru-baru ini. Ratusan orang meninggal selama musim panas yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, membuat rekor suhu di Kanada dan Pasifik Barat Laut. Analisis selanjutnya menemukan bahwa gelombang panas 150 kali lebih mungkin terjadi di iklim kita saat ini dibandingkan dengan iklim pra-industri. Penelitian dari tahun 2020 menunjukkan bahwa panas ekstrem pada akhirnya dapat menyebabkan kematian sebanyak gabungan semua penyakit menular, tetapi, bahkan sekarang, sekitar sepertiga dari semua kematian terkait panas disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia .
Lebih lanjut : Kawanan lebah membunuh 63 penguin yang terancam punah dalam kejadian "kebetulan" .
