Para Astronom Menyaksikan Lubang Hitam Supermasif Menderu Hidup

Lima tahun lalu, sebuah galaksi yang berjarak 300 juta tahun cahaya menjadi jauh lebih terang melalui teleskop, memancarkan sinar ultraviolet, optik, dan inframerah ke luar angkasa. Tahun ini, galaksi yang bangkit kembali mulai memancarkan sinar-X, yang menunjukkan bahwa kecerahan awalnya sebenarnya hanyalah pemanasan.

Selama dua dekade sebelum 2019, tingkat kecerahan galaksi sama seperti di langit malam. Menurut tim astronom, fenomena ini mungkin disebabkan oleh lubang hitam supermasif yang mulai hidup di inti galaksi. Penelitian tim diterima untuk dipublikasikan di Astronomi & Astrofisika .

“Perilaku ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Paula Sánchez Sáez, peneliti di Millennium Institute of Astrophysics di Chile dan penulis utama makalah tersebut, dalam rilis European Southern Observatory . “Terlepas dari sifat variasinya, [galaksi ini] memberikan informasi berharga tentang bagaimana lubang hitam tumbuh dan berevolusi.”

Galaksi tersebut adalah SDSS1335+0728 (dan itu hanya julukannya—serius!). Kecerahan awalnya terlihat oleh teleskop Zwicky Transient Facility, yang memberikan peringatan pada suatu objek ketika deteksi lima sigma dilakukan pada gambar perbedaan sumber. Para peneliti menyimpulkan bahwa variasi kecerahan menunjukkan sebuah lubang hitam, kira-kira satu juta kali massa Matahari, menjadi aktif, mencerahkan lingkungannya saat ia mengonsumsi material. Objek tersebut baru mulai memancarkan sinar-X pada bulan Februari, yang menunjukkan bahwa lubang hitam saat ini bahkan lebih terjaga dibandingkan saat ia mulai bergerak.

“Monster raksasa ini biasanya sedang tidur dan tidak terlihat secara langsung,” kata rekan penulis studi Claudio Ricci, dari Diego Portales University, dalam rilis yang sama. “Dalam kasus SDSS1335+0728, kami dapat mengamati kebangkitan lubang hitam raksasa, [yang] tiba-tiba mulai memakan gas yang tersedia di sekitarnya, dan menjadi sangat terang.”

Tim belum melakukan observasi lanjutan untuk memperjelas sifat peristiwa tersebut. Meskipun data tersebut sangat menunjukkan bahwa tim tersebut melihat aktivasi lubang hitam, ada kemungkinan bahwa peristiwa tersebut merupakan jenis gangguan pasang surut yang jarang terjadi , di mana objek yang lewat di dekatnya tertarik oleh gaya gravitasi lubang hitam, sehingga menerangi kosmos di sekitarnya. Jika ini merupakan gangguan pasang surut, maka ini merupakan gangguan terpanjang dan terlemah yang pernah terjadi.

Instrumen seperti Teleskop Sangat Besar dan penerusnya, Teleskop Sangat Besar, dapat melihat lebih banyak cahaya dari peristiwa langka dan bervariasi ini. Pada saat yang sama, Kamera LSST Observatorium Vera Rubin akan segera debut, memotret seluruh langit selatan secara terus menerus. Ini akan menangkap peristiwa-peristiwa yang bervariasi seperti kehebohan baru-baru ini di SDSS1335+0728, tetapi juga peristiwa-peristiwa yang bersifat sementara—bahkan lebih cepat berlalu—yang akan membantu mengungkap rahasia kosmos.

Lebih Lanjut : Para Astronom Terkejut dengan Lubang Hitam Jauh yang Hidup Kembali