Semua yang Kami Perhatikan Selama Uji Coba Kapal Luar Angkasa Keempat yang Mendebarkan dari SpaceX

Roket Starship seberat 120 metrik ton tidak hanya membubung ke langit selama uji terbang keempatnya, tetapi kedua tahap tersebut juga kembali, dengan booster mendarat di Teluk Meksiko dan tahap atas mengalami proses masuk kembali yang kacau. Pengujian ini mendekatkan kendaraan angkat super berat tersebut untuk dapat digunakan kembali.

Uji Penerbangan Terpadu Starship 4 adalah salah satu yang menarik, jika bukan hanya karena pemandangan menakjubkan dari roket yang dihantam oleh plasma dalam perjalanannya kembali ke atmosfer bumi.

SpaceX meluncurkan roket Starship dari fasilitas Starbase perusahaan di Boca Chica, Texas, pada hari Kamis pukul 8:50 pagi ET. Roket tersebut memuat lebih dari 10 juta pon (4.500 metrik ton) propelan.

Pendakian roket berjalan lancar, meskipun salah satu dari 33 mesin Raptor gagal menyala segera setelah peluncuran. Dua tes roket sebelumnya memperlihatkan 33 mesin beroperasi secara nominal sepanjang penerbangan. Mesinnya menjadi perhatian setelah uji terbang pertama Starship pada 20 April 2023, ketika beberapa mesin mati selama peluncuran dan roket meledak hanya beberapa menit setelah lepas landas. Kali ini, kegagalan mesin tidak memengaruhi uji terbang Starship, tetapi mungkin hal ini menjadi perhatian terkait keandalan mesin.

Setelah lepas landas, Starship berhasil melakukan pemisahan tahap panas, mematikan semua kecuali tiga mesin Raptor Super Heavy Booster dan menyalakan mesin Raptor tahap enam detik sebelum pemisahan. Starship kemudian membuang booster dan adaptor hot-stage. Menurut SpaceX, versi tahap atas di masa depan akan membawa adaptor tahap panas terintegrasi, sehingga tidak perlu membuang perangkat keras setelah pemisahan tahap.

Setelah pemisahannya, booster Super Heavy melakukan manuver flip dan pendaratan yang mengirimnya menuju zona splashdown. Inilah intinya: kembalinya Starship yang manis.

“Muatan untuk uji penerbangan ini adalah data,” tulis SpaceX di X. “Berdasarkan apa yang kami capai selama uji penerbangan ketiga Starship, tujuan utama kami hari ini adalah melewati panas ekstrem saat masuk kembali.”

Terakhir kali roket mengudara adalah pada tanggal 14 Maret. Selama penerbangan ini, Starship berhasil melakukan pemisahan tahap, menyelesaikan pembakaran mesin tahap kedua dalam durasi penuh, mendemonstrasikan transfer propelan internal untuk NASA, dan menguji dispenser Starlink. pintu. Misi tersebut berlangsung selama satu jam 49 menit sebelum tahap atas hancur berkeping-keping saat masuk kembali.

Kali ini, roket tersebut berhasil masuk kembali secara terkendali. Kapal luar angkasa berhasil melewati pemanasan puncak dan tekanan aerodinamis maksimal, menggunakan penutupnya untuk mengendalikan kendaraan saat turun melalui atmosfer dengan kecepatan hipersonik. Banyak dari 18.000 ubin pelindung panas kendaraan terbang saat masuk kembali, dan salah satu penutup depan kendaraan khususnya terlihat berjuang untuk menyelamatkan nyawanya dalam rekaman dramatis yang ditangkap oleh kamera yang ditempatkan pada roket.

SpaceX menempatkan satu ubin pelindung panas tipis dan melepaskan dua lainnya sebelum peluncuran roket untuk mengukur panas di area tanpa ubin tersebut dan untuk menguji opsi perlindungan termal, menurut perusahaan tersebut. Rekaman masuk kembali secara dramatis menunjukkan betapa panasnya suhu roket saat turun, dengan plasma menyelimuti kendaraan saat turun.

Meskipun panas, Starship terus melakukan penurunan terkendali dan melakukan pendaratan sebelum jatuh di Samudera Hindia sekitar 65 menit setelah lepas landas. “Meskipun kehilangan banyak ubin dan penutupnya rusak, Starship berhasil mendarat dengan mulus di laut!” CEO SpaceX Elon Musk menulis di X. Miliarder roket itu menambahkan bahwa masalah penutup harus diselesaikan untuk penerbangan Starship yang akan datang. Dia menyatakan, “Starship versi terbaru memiliki penutup depan yang digeser ke arah bawah angin. Hal ini akan membantu meningkatkan keandalan, kemudahan manufaktur, dan muatan ke orbit.”

Penerbangan Starship sebelumnya telah memicu penyelidikan oleh Federal Aviation Administration, tetapi SpaceX mungkin sudah jelas kali ini. Itu berarti kita akan melihat prototipe Starship lainnya lepas landas dalam waktu dekat, siap untuk dipamerkan lagi.

Ingin tahu lebih banyak tentang usaha luar angkasa Elon Musk? Lihat liputan lengkap kami tentang megaroket Starship SpaceX dan megakonstelasi satelit internet SpaceX Starlink . Dan untuk penerbangan luar angkasa lainnya dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo .