Setidaknya 64 Anak Laki-Laki, Termasuk Anak Kembar, Dikorbankan di Kamar Bawah Tanah Maya Kuno

Sebuah ruang bawah tanah dekat Cenote Suci Chichén Itzá ditemukan berisi tulang 64 anak laki-laki, demikian ungkap penelitian baru. Tes genetik mengungkapkan bahwa setidaknya seperempat dari anak-anak tersebut berkerabat dekat dengan setidaknya satu anak lainnya di dalam ruangan dan memiliki pola makan yang sama satu sama lain, menunjukkan bahwa anggota keluarga yang sama dikorbankan lebih dari 500 tahun yang lalu.

Penelitian tersebut dilakukan oleh tim arkeolog, antropolog, ahli genetika, dan ahli imunologi di Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology. Temuan mereka kontras dengan gagasan populer tentang ratusan sisa-sisa di Cenote Suci – sebuah lubang runtuhan batu kapur alami yang berisi air – yang menurut catatan kolonial dan awal abad ke-20 sebagian besar adalah peninggalan perempuan muda. ( Analisis yang lebih baru terhadap tulang-tulang di cenote menunjukkan bahwa baik jantan maupun betina disimpan di sana.) Penelitian tim tersebut dipublikasikan hari ini di Nature .

“Kami menemukan pemakaman yang seluruhnya laki-laki, entah bagaimana, tidak terduga. Penanggalan radiokarbon dari [kumpulan] tersebut mencakup setidaknya 500 tahun, yang berarti bahwa ritual ini dipertahankan setidaknya selama setengah milenium,” kata Rodrigo Barquera, ahli imunologi di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner dan penulis utama studi tersebut, dalam sebuah penelitian. email ke Gizmodo.

Jenazah laki-laki tersebut ditemukan dari ruang bawah tanah, yang juga dikenal sebagai chultun, pada tahun 1967. Namun baru sekarang tim tersebut dapat menggunakan penanggalan radiokarbon untuk menentukan kapan chultun tersebut digunakan: kira-kira antara awal abad ketujuh dan pertengahan abad kedua belas. abad. Pengujian genetik terhadap 64 dari lebih dari 100 individu yang ditemukan di chultun menemukan bahwa mereka semua adalah laki-laki, dan sekitar 25% dari laki-laki yang diuji memiliki kekerabatan dekat.

Analisis isotop karbon dan nitrogen dalam kolagen tulang sisa-sisa tersebut mengungkapkan asupan makanan para korban, menunjukkan bahwa “keluarga tertentu (mungkin mereka yang memiliki posisi berkuasa) diberi hak istimewa untuk memiliki kesempatan untuk menyertakan anak-anak mereka dalam ritual penguburan.” kata Barquera.

Sebagaimana dicatat oleh para peneliti, pengorbanan anak kembar merupakan hal yang menonjol dalam mitologi Maya, dan mungkin terkait dengan hubungan yang terlihat pada sisa-sisa chultun. Benda-benda bawah tanah seperti Cenote Suci secara luas dipandang sebagai pintu gerbang ke dunia bawah dan diasosiasikan dengan air dan hujan—yang memang merupakan sumber daya penting bagi masyarakat kuno di mana gagal panen dapat menimbulkan bencana. Para peneliti sebelumnya berspekulasi bahwa anak-anak yang disimpan di cenote tersebut dikorbankan sebagai persembahan untuk membantu pertumbuhan jagung atau untuk menyenangkan dewa hujan Maya, Chaac.

Hasilnya “tidak terlalu mengejutkan karena mencerminkan temuan dalam dua penelitian di Meksiko Tengah dimana sebagian besar korban di Templo Mayor adalah laki-laki dan korban di Tlatelolco adalah perempuan,” kata Cristina Verdugo, peneliti di Universitas California-Santa. Cruz yang tidak berafiliasi dengan penelitian terbaru, melalui email ke Gizmodo.

“Dalam penelitian saya di Midnight Terror Cave, semua sub-dewasa adalah perempuan, tetapi sampel saya sangat kecil (4 individu),” tambah Verdugo. “Saya telah mengusulkan agar jenis kelamin dewa yang menjadi tujuan pengorbanan dapat menentukan jenis kelamin korban.”

“Penelitian ini juga menarik dalam mengungkap aspek identitas individu yang dikorbankan yang tidak pernah kita bayangkan sebelumnya, seperti saudara sedarah dan saudara kembar,” tambah Verdugo. “Hubungan antara ruang sakral ini, praktik pengorbanan manusia, dan kehadiran anak kembar, menghadirkan sudut pandang yang menarik untuk mempertimbangkan mitos Pahlawan Kembar dan potensi perannya dalam praktik pengorbanan manusia.” Berdasarkan mitos Pahlawan Kembar, Verdugo mengacu pada kisah mitos Maya tentang anak kembar yang lahir dari seorang dewi yang membalas kematian ayah mereka dengan mengalahkan Penguasa Kematian; si kembar kemudian berubah menjadi Matahari dan Bulan, mengantarkan zaman baru.

Tim di belakang studi baru ini juga membandingkan genetika individu-individu di chultun dengan Maya saat ini, mengungkapkan banyak kesinambungan genetik selama berabad-abad tetapi beberapa perubahan alel dalam gen terkait dengan kekebalan terhadap penyakit, terutama resistensi terhadap Salmonella enterica . Salmonella sebelumnya diidentifikasi sebagai penyebab demam usus yang ditemukan di kuburan massal era kolonial di Oaxaca, yang terkait dengan pandemi tahun 1545.

“Meskipun ada kesinambungan genetik di wilayah ini antara orang-orang yang pernah menghuni Chichén Itzá dan suku Maya masa kini dari komunitas terdekat, mereka memiliki ciri-ciri adaptasi terhadap pola makan dan penyakit baru yang masuk ke wilayah tersebut setelah penaklukan,” Barquera ditambahkan.

Chichén Itzá adalah salah satu tempat paling ramai selama sekitar 500 tahun, hingga penjajah tiba. Namun jika Anda adalah anak laki-laki atau perempuan—terutama yang berasal dari keluarga berada—tampaknya penyakit ini juga merupakan salah satu penyakit yang paling mematikan.

Lebih lanjut: Persembahan Ritual, Tanaman Halusinogen Ditemukan di Bawah Lapangan Bola Maya Kuno