Situasi Pakaian Luar Angkasa ISS NASA Menjadi Suram

Dua astronot NASA sedang bersiap untuk keluar dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) untuk upaya kedua berjalan di luar angkasa, namun sekali lagi dibatalkan karena ada kerusakan pada pakaian antariksa tersebut.

NASA terpaksa membatalkan perjalanan luar angkasa pada hari Senin karena kebocoran air di unit layanan dan pendingin pusar pada pakaian antariksa astronot Tracy Dyson. “Ada air di mana-mana,” terdengar suara Dyson saat siaran langsung dari ISS, menunjuk pada kerusakan yang mengkhawatirkan pada pakaian stasiun luar angkasa yang menua yang membahayakan astronot lain di masa lalu. NASA sangat membutuhkan pakaian antariksa baru untuk para astronotnya, namun dalam perkembangan yang meresahkan, perusahaan yang dikontrak untuk merancang pakaian antariksa tersebut baru saja menarik diri dari perjanjian tersebut.

Kedua astronot tersebut, Dyson dan Mike Barratt, belum meninggalkan ruang udara ketika masalah tersebut muncul. Namun, airlock harus diberi tekanan ulang saat pasangan tersebut sedang menuju ruang hampa udara. Syukurlah, para astronot selamat.

Ini adalah penundaan perjalanan luar angkasa yang kedua dalam seminggu karena ada masalah dengan pakaian antariksa; pada 13 Juni, perjalanan luar angkasa lainnya dibatalkan karena “masalah ketidaknyamanan pakaian antariksa,” menurut NASA.

Para astronot di ISS sedang menjalankan tinjauan prosedur atas kerusakan pakaian antariksa , memecahkan masalah, dan memeriksa komponen pakaian antariksa. Perjalanan luar angkasa yang akan datang telah dijadwalkan pada 2 Juli, sambil menunggu penyelidikan yang sedang berlangsung.

Jelas bahwa para astronot NASA membutuhkan pakaian baru; pakaian antariksa yang saat ini digunakan sudah berusia lebih dari 40 tahun dan sudah terlambat untuk ditingkatkan secara besar-besaran. Badan antariksa juga tampaknya kehabisan pakaian antariksa yang berfungsi penuh di ISS, dengan hanya 18 unit yang dapat digunakan saat ini tersedia untuk digunakan oleh astronot di stasiun luar angkasa, menurut laporan tahun 2017 .

NASA bekerja sama dengan mitra komersialnya untuk mengembangkan pakaian antariksa baru bagi para astronot di ISS, namun hal ini memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Pada bulan Juni 2022, badan antariksa memberikan kontrak kepada Axiom Space dan Collins Aerospace untuk membuat pakaian antariksa senilai potensi nilai gabungan sebesar $3,5 miliar. Pakaian tersebut dimaksudkan untuk debut pada tahun 2025, tetapi Collins Aerospace ingin keluar dari kontraknya, SpaceNews melaporkan pada hari Rabu.

“Setelah evaluasi menyeluruh, Collins Aerospace dan NASA sepakat untuk menguraikan perintah tugas Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS),” tulis perusahaan itu dalam sebuah pernyataan kepada SpaceNews. Tidak jelas bagaimana NASA akan melanjutkan dari sini.

Pada Mei 2022, NASA menghentikan perjalanan luar angkasa di luar ISS menyusul serangkaian insiden kebocoran air ke dalam helm astronot yang berpotensi mengancam jiwa selama perjalanan luar angkasa mereka. Astronot NASA Raja Chari dan astronot Badan Antariksa Eropa Matthias Maurer sedang memasang selang pada modul katup sinar radiator di luar stasiun luar angkasa pada tanggal 23 Maret 2022 ketika Maurer—yang sedang melakukan perjalanan luar angkasa pertamanya—melihat ada air dan kelembapan di dalam pelindungnya menuju akhir dari perjalanan luar angkasa selama tujuh jam.

“NASA sedang memikirkan postur risiko dari pakaian ini, yang semakin menua, [pakaian antariksa] tersebut saat ini tidak dapat digunakan untuk EVA yang direncanakan sambil menunggu penyelidikan atas apa yang mereka temukan,” Susan Helms, mantan astronot NASA yang bertugas di Keselamatan Dirgantara NASA Dewan Penasehat, kata saat itu. Badan antariksa tersebut melanjutkan perjalanan luar angkasa ISS segera setelah penyelidikan atas kebocoran tersebut.

Ini bukan insiden pertama yang melibatkan kelebihan air. Pada tahun 2013, astronot ESA Luca Parmitano melihat kebocoran air di dalam helmnya yang memaksa mereka untuk melakukan perjalanan luar angkasa lebih awal. Parmitano bisa masuk kembali ke airlock ISS tetapi mengalami kesulitan bernapas karena 1,5 liter air terbentuk di dalam helmnya. “Saya merasakannya menutupi spons di earphone saya dan saya bertanya-tanya apakah saya akan kehilangan kontak audio. Air juga hampir menutupi seluruh bagian depan kaca mata saya, menempel padanya dan mengaburkan pandangan saya,” kenang Parmitano dalam postingan blog yang mengerikan kemudian.

Pakaian yang sama yang dikenakan Parmitano hampir menenggelamkan astronot lainnya dua tahun kemudian. Astronot NASA Terry Virts, yang mengenakan pakaian antariksa #3005, memperhatikan tetesan air yang mengambang bebas dan bantalan penyerap lembab di helmnya pada akhir perjalanan luar angkasanya.

Dalam laporan yang dirilis pada bulan Januari 2019, Panel Penasihat Keselamatan Dirgantara NASA meninjau meningkatnya tantangan pakaian antariksa. “Merupakan fakta yang tidak dapat disangkal bahwa EMU berusia 40 tahun yang digunakan dalam pengoperasian ISS telah mencapai akhir masa pakainya,” demikian bunyi laporan tersebut. “NASA tidak dapat mempertahankan operasi orbit rendah Bumi yang diperlukan tanpa peralatan EVA yang berfungsi penuh.”

Untuk penerbangan luar angkasa lainnya dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo .