A luta pelo 9º lugar do USMNT segue para o teatro europeu
Como sempre foi ( e às vezes parece que sempre será) que a única grande lacuna na seleção masculina dos Estados Unidos é aquele que está no topo, um atacante central. Você nunca quer estar em um lugar onde está se perguntando se há alguma maneira de tornar Jozy Altidore 10 anos mais jovem. Afinal, é Jozy Altidore. Mas essas eram as opções. Alex Morgan cinco anos mais novo? É aqui que estamos, e é escuro, frio e solitário.
A última batalha por aquela camisa em particular mudou ontem, já que Ricardo Pepi e Daryl Dike , supostamente, fizeram transferências para ir para o exterior permanentemente. Não é um grande choque para Pepi, que invadiu o cenário da seleção nacional no outono com suas atuações contra Honduras e Jamaica, mas desde então tem sido mais funcional do que inspirador.
Ainda assim, com apenas 18 anos, e agora indo para a Alemanha para jogar pelo Augsburg pelo preço de $ 20 milhões - o segundo maior valor da MLS e o segundo maior para um americano - é difícil conter a empolgação com a ascensão meteórica de Pepi começando na primavera passada gerou. Pepi só se tornou titular regular do FC Dallas na temporada passada e marcou 13 gols para o que era um time bastante miserável. Mais uma vez, há muito a moldar a partir de uma forma ainda muito crua devido à sua idade, mas o pacote completo está em algum lugar. Pepi tem a finalização, o que ele precisa é do jogo de equipe. Ele ainda luta para criar e vincular ataques quando não os está finalizando.
Ainda assim, não se pode deixar de pensar se Augsburg é o cenário certo para Pepi, pelo menos agora. Isso é algo do corolário de Josh Sargent, o jogador que Pepi basicamente expulsou da seleção americana e Dike espera. A transferência para um clube em dificuldades nem sempre é a melhor fase para um atacante, onde as chances são poucas e se passa a maior parte do tempo atrás da bola. O Augsburg está logo acima das vagas de rebaixamento na Bundesliga e é um dos times de ataque mais pútridos da liga (3º a último em gols esperados, 2º último em chutes por jogo, 3º último em chutes a gol por jogo). Para começar, o Augsburg quase nunca pressiona alto no campo, outro ponto forte do jogo de Pepi. Não há dúvida de que o Augsburg precisa de um pouco de energia, mas Pepi terá que aprender a aproveitar ao máximo as sobras que conseguir.
Dike não conseguiu quebrar a lista de qualificação do USMNT e ainda não apareceu em um jogo de qualificação. Mas, como Pepi provou, você pode passar do galpão de ferramentas para a sala de jantar em pouco tempo, dada a escassez de opções que Greg Berhalter tem como centroavante. E ele foi titular nas últimas quatro partidas da Copa Ouro, então está finalmente na órbita.
Dike se mudará para o West Brom no Campeonato da Inglaterra, a segunda divisão. Lá, ele jogará para o mesmo técnico que o trouxe por empréstimo ao Barnsley no ano passado, Valérian Ismaël. Então sabemos que ele terá todas as oportunidades.
E embora possa parecer torto dizer que Dike tem a mesma capacidade de impressionar em uma segunda divisão, enquanto Pepi vai para uma das cinco primeiras ligas, Dike está indo para um time que joga bem. Embora, infelizmente para ele, ele possa ter alguns dos mesmos problemas com The Baggies. Enquanto eles se sentam bem no meio das vagas do playoff de promoção na tabela (4º lugar), eles também não conseguem administrar uma mijada em uma cervejaria quando se trata de marcar. Eles têm apenas 30 gols em 24 jogos. No entanto, a diferença é que o West Brom não precisa de ajuda nem para ter chances, eles só precisam de alguém para finalizá-los. Eles geram o segundo maior número de chutes e chutes a gol por jogo na divisão, só não têm um atacante que consiga acertar um touro na bunda com um banjo além de Karlan Grant. E ele tem um objetivo desde o início de novembro.
Dike marcou nove gols no campeonato na última temporada em apenas 19 jogos pelo Barnsley, embora tenha marcado em 70 por cento dos chutes que acertou o alvo na época. Ainda assim, a quantidade de chutes que ele deu ao alvo não diminuiu quando ele voltou para a MLS e Orlando, então se ele conseguir algo parecido com sua pontaria na primavera passada, ele pode simplesmente enviar o West Brom de volta à Premier League. E não demorará muito para lançar qualquer atacante de volta à imagem do USMNT.
No geral, é sempre bom quando mais jogadores do USMNT são exportados para a Europa, e o preço de US $ 20 milhões de Pepi chama a atenção. Se os EUA quiserem fazer muito barulho, eles terão que resolver esse problema em algum momento. Esperançosamente, este é mais um passo na direção de fazê-lo.
