A sala de aula ao ar livre deste professor durante a Covid inspirou 'uma onda' de outras pessoas: 'Vimos uma mudança nos alunos'

O educador Nicholas Dixon sabia que seus alunos precisavam de uma lufada de ar fresco depois de suportar a tensão do bloqueio do COVID-19. 

“Atendemos muitas crianças que têm talentos tremendos, mas também sofreram traumas tremendos devido à pandemia”, diz Dixon, 39, ao embarcar em um novo período escolar em agosto. "Sair da sala de aula proporcionou um grande alívio emocional para muitos de nossos filhos e professores." 

Na escola Julius L. Foust Elementary em Greensboro, NC, a pandemia abriu as portas para uma nova forma de ensino depois que o diretor Dixon ganhou um subsídio de US $ 13.000 do Conselho de Vida Selvagem da Carolina do Norte. 

Ele investiu seu dinheiro na compra de equipamentos de uma empresa no Canadá para uma sala de aula ao ar livre. As cadeiras, mesas e um enorme quadro-negro refletem uma sensação de ar livre, com as mesas parecendo tocos de árvore. Dixon seguiu seu instinto ao fazer o pedido e agora brinca que pode ter esquecido a rapidez com que as crianças crescem e as compras futuras certamente oferecerão mais tamanhos. 

A construção foi concluída em dezembro de 2020, pouco antes de os alunos voltarem às aulas presenciais. Dixon sentiu que a transição de volta para a escola seria suavizada pela opção de aprender fora. 

“A pesquisa está lá sobre tantos efeitos neurológicos, benefícios para isso. As crianças são mais motivadas. Elas tendem a ser mais engajadas quando estão ao ar livre”, diz Dixon. 

E ele sentiu que suas próprias experiências tirando seus alunos do confinamento de uma sala de aula o tornaram um professor melhor. 

“Apenas estar ao ar livre afetou meu próprio bem-estar”, diz Dixon. "Isso me deixou mais sintonizado com as necessidades dos meus alunos." 

RELACIONADO: As maneiras melhores e mais fáceis de mostrar a apreciação dos professores - diretamente dos próprios professores

Mesmo antes das restrições do COVID-19, a Dixon tinha como meta ter espaços de aprendizagem ao ar livre. Os requisitos de ensino à distância durante o ano letivo de 2020-2021 tornaram esse sonho uma realidade.

“Acho que essa pandemia nos deu uma grande oportunidade de inovar e apenas reconsiderar algumas das maneiras que ensinamos e fazer algumas melhorias”, diz Dixon. 

O local recém-construído rapidamente se tornou muito procurado por todos os professores da Foust, que educa cerca de 400 alunos do pré-primário ao 5º ano. 

 "Do ensino superior em diante, você pode encontrar uma lição que pode ser ensinada fora", diz Dixon. "Lembro-me vividamente de quando ensinava economia para alunos do ensino médio e vi inspirações ali mesmo, enquanto estava fora de casa." 

Ele se lembra com carinho de ensinar seus alunos sobre oferta e demanda, apontando carros para criar um exemplo do conceito econômico em termos de suas próprias vidas. 

“Existem tantas inspirações que podem ser aplicáveis”, diz Dixon. 

A professora Foust, Jennifer Stalls, falou sobre dois meninos em sua sala de aula cuja participação e entusiasmo triplicou quando eles foram para a sala de aula ao ar livre. 

"Estar naquele ambiente permitiu que eles saíssem de sua concha", diz Stalls. 

Dixon encorajou seus colegas professores a usar o ambiente da maneira que achassem adequado, e sua abordagem sem intervenção foi recompensada por usos criativos que os professores encontraram em sua nova sala de aula - e a resposta ansiosa dos alunos.

As ciências naturais encorajaram os alunos a interagir com o ambiente ao seu redor e considerar como poderiam preservá-lo, "e vimos uma mudança nos alunos", diz Dixon.

A partir daí, diz ele, os componentes da justiça ambiental entraram em ação. E os alunos começaram a ter um papel ativo na preservação da área ao redor de suas salas de aula ao ar livre. 

RELACIONADOS: Professor conhecido por tornar a matemática legal, trazendo laços para o baile de formatura de seus alunos que mal podem esperar para ensinar pessoalmente novamente

“Eles se orgulhavam do lugar”, diz Dixon. "Adoro o fato de os professores ocuparem um espaço e fazerem uma discussão interdisciplinar a partir disso, na esperança de que essas crianças se lembrem do que aprenderam." 

Dixon sabe que haverá ainda mais experimentação no ano que vem. 

“Ensinamos agora em uma classe sem fronteiras, onde cada espaço poderia ser um espaço de aprendizagem para nossos filhos e um ambiente onde eles poderiam florescer”, diz Dixon. "Estou procurando práticas de ensino e aulas ainda mais inovadoras saindo desse espaço ao ar livre." 

A sala de aula ao ar livre de Dixon foi apresentada na PEOPLE na primavera passada, despertando o interesse em seu próprio distrito escolar, mas em todo o país de professores ansiosos para abraçar formas inovadoras de ensino. 

"Essa história deu início a uma onda e as pessoas perceberam que isso era algo que poderiam estar fazendo o tempo todo", diz Dixon. 

O que foi iniciado durante o último ano letivo será ampliado no início do novo ano letivo, menos restrito. 

RELACIONADO: Professora de Brooklyn levanta fundos para alimentar seus 22 alunos famintos do jardim de infância e ganha o suficiente para encher sacolas de mantimentos

"Nosso distrito vai fornecer muito apoio financeiro para equipar outras escolas com salas de aula ao ar livre", diz Dixon. "Nosso distrito está fazendo um grande investimento no desenvolvimento de mais espaços ao ar livre." 

O sonho de Dixon se expandirá à medida que a reconstrução começar no local. 

“Teremos uma escola totalmente nova em nosso site, e já está planejado criar um espaço de aprendizagem ao ar livre, aquele ambiente híbrido de externo / interno”, diz Dixon.