Cientistas encontraram uma solução 'mágica' para combater incêndios perigosos em zumbis

Mar 18 2021

Um bombeiro búlgaro injeta água em troncos de árvores fumegantes em uma floresta no distrito de Noginsk em 10 de agosto de 2010 para evitar a retomada do fogo.

O aumento dos incêndios de zumbis é a mais recente iteração dos horrores climáticos. O mundo se familiarizou com eles no verão passado, quando os incêndios na Sibéria, que estavam latentes no subsolo durante todo o inverno, reacenderam no verão. Eles representam um grande problema em um mundo em aquecimento, mas os cientistas descobriram uma maneira de extingui-los que é mais eficaz do que a água, e eles descreveram as descobertas em um artigo publicado recentemente.

Os incêndios de zumbis ocorrem quando as chamas do verão se acendem em áreas ricas em solo de turfa inflamável. Com o início do outono, os incêndios de verão podem continuar a arder na turfa mais tarde e até durar até o inverno sob uma espessa camada de neve, ressurgindo assim que derrete. O padrão ocorreu na Sibéria no ano passado em meio a uma temporada recorde de incêndios, mas incêndios de zumbis também foram observados no Alasca , bem como em climas mais quentes com solo carregado de turfa, como o Sudeste Asiático .

Além de serem assustadores, eles também são extremamente difíceis e consomem muitos recursos para acabar. No momento, os bombeiros precisam de milhões ou até bilhões de galões de água para reprimir um. Apagar o incêndio de turfa em Evans Road em 2008 na Carolina do Norte, por exemplo, exigiu pelo menos 21,6 milhões de galões de água . Em grande parte, isso ocorre porque a água não é exatamente uma substância ideal para conter os incêndios de zumbis. Devido à tensão superficial, quando a água penetra no solo, ela tende a criar túneis através do solo em vez de se dispersar uniformemente, canalizando a água para longe de alguns pontos críticos.

Mas agora, os pesquisadores identificaram um novo material de supressão de fogo e dizem que pode ajudar os bombeiros a acalmar esses incêndios de zumbis mais rapidamente e reduzir a quantidade de água necessária para fazer isso em até dois terços. Eles apresentaram suas descobertas em um estudo no International Journal of Wildland Fire na semana passada.

Preocupado com a ineficiência do uso de água para abafar incêndios de zumbis, Rein e sua equipe começaram a pensar em outros materiais que poderiam apagar o fogo mais rapidamente. As espumas de combate a incêndios, por exemplo, podem funcionar, mas geralmente são feitas com produtos químicos PFAS tóxicos que têm sido fortemente associados ao aumento do risco de câncer. Eles pensaram que a melhor opção seria buscar soluções de materiais biodegradáveis que apresentassem menos problemas ambientais. Isso os levou a começar a experimentar diferentes aditivos à base de plantas para a água que permitiriam que ela penetrasse no solo de maneira mais uniforme.

Eles pousaram em um produto chamado Cold Fire , feito por uma empresa chamada Fire Freeze. Esse material, sugere o estudo, realmente funciona. (Isso pode soar como um anúncio, mas não vale a pena o estudo ter sido financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa e pelo Fundo de Dotação da Indonésia para a Educação, não pela empresa.) A empresa afirma que o material não apresenta riscos ambientais para os ecossistemas ou riscos à saúde para trabalhadores ou animais selvagens. Cold Fire é um “agente umectante” biodegradável - ou uma substância que reduz a tensão superficial de um líquido no qual está dissolvido - para adicionar à água. Esses agentes, também conhecidos como surfectantes, são amplamente utilizados em muitas aplicações. Por exemplo, eles costumam ser adicionados a detergentes para a roupa para melhorar a capacidade da água de molhar as roupas por igual.

Os pesquisadores compraram um pouco de turfa disponível comercialmente e acenderam-na sob condições controladas em seu laboratório. Em seguida, eles experimentaram adicionar diferentes concentrações de Fogo Frio à água para ver com que rapidez o fogo poderia ser apagado. Eles descobriram que a maneira ideal de usar Cold Fire era adicionar 1% de concentração da substância na água; isso reduziu o tempo necessário para apagar o fogo em 39%, em média. Eles também aprenderam que, com esse método, o fogo poderia ser suprimido com até dois terços menos água do que o normal.

As descobertas dos autores foram pioneiras, mas agora eles esperam que os cientistas dêem o próximo passo e testem o material em uma escala maior.

“Ainda há muito a aprender sobre o incêndio nas turfeiras” , escreveu por e-mail Muhammad Agung Santoso, um estudante de doutorado no departamento de engenharia mecânica do Imperial College que foi o autor do estudo. “ Gostaríamos de sugerir que o teste em escala de campo controlado deve ser feito a fim de aprender mais sobre o comportamento do fogo de zumbis e validar nossos resultados em escala de laboratório em condições de campo reais.”

Embora haja mais trabalho a ser feito, a equipe acredita que suas descobertas podem revolucionar a forma como os bombeiros suprimem os incêndios de turfa de zumbis, o que seria uma boa notícia para o clima. Alguns desses incêndios de turfa zumbis constituem os maiores incêndios que o planeta já viu . Por se espalharem por turfeiras, que estão cheias de matéria orgânica rica em carbono, eles também liberam grandes quantidades de gases de efeito estufa que aquecem o planeta. Em 2020, graças a esses estranhos incêndios sem combustão, o Ártico liberou uma quantidade recorde de dióxido de carbono. À medida que esses incêndios queimam, eles também liberam poluição tóxica mortale pode degradar ecossistemas. A nova pesquisa apresenta uma maneira de lidar com esses horrores, acrescentando alguns seguros para ajudar a proteger o clima, as comunidades e os ecossistemas que são afetados diretamente por esses incêndios e pela fumaça tóxica que eles criam .

“O combate a incêndios de turfa usa uma quantidade incrível de trabalho, tempo e água, e esse agente umectante biodegradável pode ajudar a todos: brigadas de incêndio, comunidades e o planeta”, disse Guillermo Rein, que foi o principal autor do estudo e dirige o laboratório em Departamento de Engenharia Mecânica da Imperial, onde a pesquisa foi realizada , em um comunicado. “Este supressor mágico pode tornar mais fácil colocar fogo em zumbis para sempre.”