Conselho do escritor de obituário sobre como você pode ter a última palavra mesmo depois de partir: 'Comece cedo'

Antes de morrer, considere quem terá a última palavra, diz o autor James R. Hagerty.

Uma ideia é escrever seu próprio obituário. Intimidante? Pode apostar. Especialmente se você não se considera um escritor, como poucos - e quem quer tentar o destino esboçando uma despedida final?

Mas ouça bem, diz Hagerty, 66, repórter de óbitos e recursos de Pittsburgh para o The Wall Street Journal : Essas histórias maravilhosas que compõem uma vida geralmente são mal contadas na sua ausência. Pior ainda, às vezes os outros nunca os conheceram, então suas histórias morrem com você se você não as escrever ou falar primeiro.

Há também esse benefício, diz ele: seja qual for sua idade ou estado de saúde, um inventário de sua vida até agora pode ajudá-lo a decidir se está no caminho que pretendia e, se não estiver, pode levá-lo a outro.

"O problema é a palavra obituário ", diz Hagerty, cujo novo livro, Yours Truly: An Obituary Writer's Guide to Telling Your Story , oferece orientação para compilar suas histórias ou coletá-las daqueles que você ama enquanto pode.

“Não acho que as pessoas precisem se concentrar em como essas memórias serão usadas”, disse ele à PEOPLE. "Eles podem ser usados ​​em um obituário ou em algum tipo de livreto de história da família. Podem ser um vídeo, podem ser uma gravação, podem ser um site, podem ser um álbum de fotos com anotações."

"Tomamos precauções sobre o que vai acontecer com nosso dinheiro depois que morrermos", diz ele. "Por que não pensamos também em preservar nossas histórias?"

Hagerty, que estima ter relatado mais de 1.000 óbitos, diz que os filhos do falecido, embora emocionados por ter seus entes queridos lembrados, muitas vezes "não conseguiam responder nem mesmo a perguntas simples. Você diz: 'Vejo que seu pai foi para uma faculdade de odontologia , mas então ele se tornou um agricultor orgânico. Por que ele decidiu fazer isso?' Eles disseram: 'Oh, essa é uma boa pergunta. Eu nunca perguntei a ele.'"

Ele se declara culpado - mais ou menos - pela morte de seu pai, Jack Hagerty, editor de um jornal de Dakota do Norte.

O obituário que a família escreveu foi "muito enfadonho... porque foi elaborado às pressas depois que ele morreu e contém apenas os fatos, os empregos que ele teve, as honras que ganhou", diz Hagerty. "Não havia nenhum indício de sua personalidade e nada para dizer o que ele realmente estava tentando fazer em sua vida, e como funcionou e o que ele pensava sobre isso."

Hagerty compensou entrevistando sua mãe, Marilyn Hagerty, sobre sua vida. "Ela era muito fácil de conversar e tinha uma ótima memória", diz ele. "Eu pensei, bem, ela tem 79 anos; quanto mais pode acontecer? Bem, aconteceu muito mais com minha mãe."

Na verdade, ela mais tarde escreveu uma crítica entusiasmada do restaurante Olive Garden em seu jornal local que se tornou viral, atraindo a atenção de Anthony Bourdain , que a defendeu contra os críticos, publicou um livro de suas colunas e, em seguida, escreveu o encaminhamento para ele. (A mãe de Hagerty ainda é colunista de jornal aos 96 anos.)

"Sua vida não acabou aos 79 anos", diz ele. "Mas minha ideia também é que as pessoas comecem cedo, salvando algumas de suas histórias e pensando em como está indo sua vida, e anotando ao longo do caminho, porque ajuda."

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Existem vários serviços de cobrança de taxas para ajudar, entre eles: Storyworth , que envia avisos regulares para relembrar que podem ser compilados em um livro; No Story Lost , que entrevista seus usuários para criar tomos de mesa de centro de lembranças; e Vita Life Story , que organiza gravações, fotos pessoais, receitas de família e afins em memórias digitais. O StoryCorps também oferece serviços gratuitos de gravação de áudio para histórias arquivadas na Biblioteca do Congresso e uma lista de perguntas para ajudar a orientar as conversas.

Mas Hagerty oferece suas próprias perguntas iniciais que podem ser feitas e respondidas na mesa da cozinha.

"Comece voltando ao começo: onde você cresceu?", diz ele. "O que seus pais faziam para viver? Quando você estava na escola, o que você queria fazer da sua vida? Que tipo de coisas você fazia na escola? E então como você decidiu estudar isso ou aquilo ou começar isso carreira, e como você decidiu se casar, ou não se casar? Quando você conseguiu este emprego fazendo X, para onde você foi a partir daí? Você continuou com esta carreira ou mudou? Por quê? E as coisas aconteceram do jeito que você esperava, ou você ficou surpreso?"

Ele continua: "Quais foram alguns dos obstáculos reais que você teve que superar em sua vida? E quais foram alguns dos maiores erros que você cometeu? E o que você aprendeu com esses erros? Quais foram as melhores coisas que aconteceram com você? foram as coisas mais estranhas que aconteceram com você? Quais foram as piores coisas que aconteceram com você e como você lidou com elas?

Para aqueles que protestam "Eu não sou famoso, quem vai se importar?", ele diz: "Seus filhos podem se importar, seus netos podem se importar. Vocês não têm ideia de quem pode se importar." Por exemplo, Anne Frank não tinha fama em sua época, diz ele, "mas é bom que [ela] tenha escrito o que estava acontecendo" em sua juventude.

"Muitas vezes, com nossas famílias, estamos brigando por alguma coisa atual, alguma tensão em nossas vidas", diz ele. "Se encontrarmos alguns tópicos mais seguros - como foi quando você estava crescendo? Ou, como você conheceu a mãe? Por que você decidiu se casar? - você pode encontrar um terreno mais comum e compreensão."

"Com pessoas que estão relutantes, você apenas faz isso em pequenos pedaços, em vez de parecer um grande projeto", diz ele. "Apenas encontre 10 minutos aqui ou ali e faça uma ou duas perguntas, em vez de colocá-las em um interrogatório inteiro. Você poderia ter ótimas conversas com seus pais e seus irmãos, irmãs, amigos, se você fizesse isso periodicamente ao longo da vida, porque nós Muitas vezes, simplesmente não volte e revise por que as coisas são do jeito que são."

Mas mesmo ao criar sua própria crônica para possível consumo futuro, não se deixe abater pela indiferença de ninguém no presente, acrescenta.

"Meus filhos, eles têm 19 e 22 anos, eles realmente não estão interessados ​​na história do pai", diz Hagerty. "Entendo. Eu era da mesma forma naquela idade. Mas ainda gosto de escrever minha história. Se algum dia alguém estiver interessado, estará lá. Se não, não vou me preocupar com isso. Tenho valorizo ​​isso apenas pensando na minha vida e no que alguém poderia dizer sobre mim depois que eu me for.

"Isso me fez pensar que eu realmente deveria fazer mais trabalho voluntário, mais coisas para outras pessoas", diz ele. "Pensar na sua vida é uma boa maneira de se inspirar a se esforçar um pouco mais."