Deus me ajude, mas estou começando a odiar menos Nick Saban
Nick Saban de alguma forma fez uma transformação notável de um dos homens mais odiados nos esportes americanos para uma figura relutantemente respeitada e apreciada - se talvez ainda não universalmente amada. Como é possível fazer esse tipo de mudança enquanto continua sendo o técnico de um time que continuou arrasando sem remorso quase todos os adversários em seu caminho?
Há alguns anos, eu tinha um ódio absolutamente visceral por Saban e tudo o que ele representava. E eu sei que não estava sozinho nisso. Ele não era apresentável, era imbatível, era frequentemente pego com o rosto vermelho e gritando na câmera lateral enquanto seu time estava em 30 pontos. O país adorava odiá-lo.
Ele era o vilão. Até que ele não estava.
O ataque final do Alabama contra a Geórgia na noite passada foi o pesadelo de Bryce Young e do Tide. Em oito, passando pelo meio-campo com pouco mais de um minuto para o fim, o quarterback vencedor do Heisman lançou duas bolas que não acertaram seus receptores e uma terceira que voou direto para as mãos do cornerback da Geórgia Kelee Ringo, encerrando decisivamente a derrota do Alabama. execução do título. Young, jogando sem seus dois melhores recebedores no jogo do campeonato, levou todo o crédito pela derrota na coletiva de imprensa pós-jogo - mas esse não é o momento que está se tornando viral agora.
Em vez disso, o notoriamente exigente e nunca satisfeito Saban pediu a Young que se sentasse e, em um movimento que está se tornando cada vez mais característico de Saban, disse à imprensa como estava orgulhoso de Young e do linebacker Will Anderson, e como ele não Não quero que um único jogo apague todas as contribuições que os dois jogadores fizeram para o sucesso do Alabama naquela temporada.
De alguma forma, apesar de poucas mudanças em campo, Saban conquistou as boas graças de muitos torcedores do CFB. Não, nem todo mundo - tenho certeza de que os oponentes da SEC ainda sentem aquela repugnância visceral quando veem seu rosto. Mas para os torcedores cujos times não precisam jogar com ele todos os anos, ele fez uma mudança muito positiva em sua imagem pública.
Talvez seja mais fácil ser um pouco mais suave, um pouco mais gentil com o mundo quando você está indo para os playoffs todos os anos, quando o recrutamento é feito essencialmente para você pelo nome da marca que você construiu. Ele dificilmente está se aposentando, mas apenas para especular, talvez completar 70 anos tenha colocado algumas coisas em perspectiva. Ele terminará sua carreira no Alabama como uma lenda e será quando ele decidir, não quando qualquer outra pessoa decidir.
Ele nunca vai parar de tentar vencer. Ele provavelmente nem vai parar de tentar humilhar seus oponentes. Essa é uma característica que permitiu que ele se tornasse a lenda do treinador que é, que permitiu que seus times chegassem aos playoffs ano após ano, independentemente de quem perdesse para o draft na entressafra.
Saban começou a ter momentos de humanização pública nos momentos certos. A coletiva de imprensa da noite passada após a derrota do Tide por 33 a 18 para a Geórgia no campeonato nacional foi um desses momentos - em um momento em que esperávamos que ele mostrasse um pouco dessa raiva lendária, ele leva um minuto para reconhecer os esforços e talentos de dois jogadores - um dos quais cometeu um erro no final do jogo - na frente da imprensa.
E como alguém que nunca pareceu se importar particularmente com o que o público pensa dele, isso não parece calculado. Parece realmente genuíno. Ele não está fazendo isso para causar uma boa impressão em ninguém além de seus jogadores.
Em uma entrevista coletiva no outono passado, ele brincou com um repórter cujo bebê estava na câmera - outro momento que explodiu no Twitter porque parecia tão incomum para o treinador notoriamente espinhoso.
Outra parte dessa mudança é o reconhecimento do direito da marca Alabama. No início desta temporada, ele criticou os torcedores pela “expectativa” de que o Alabama venceria todas as vezes, dizendo “não estamos mais felizes em vencer um jogo”.
Ele apoiou os jogadores em um discurso apaixonado na mesma entrevista, dizendo : “Eles não são perfeitos, são apenas estudantes universitários, vão à escola todos os dias, precisam estudar, precisam correr mais depois do treino quando perdem sala de estudos. Quero dizer, vamos lá, me dê um tempo, isso não é futebol profissional. Esses caras não estão sendo pagos para jogar aqui. Eles estão representando todos vocês, vocês deveriam estar orgulhosos e felizes em apoiá-los, apreciar o que eles fazem e ter alguma gratidão. E você sabe o que mais, ninguém quer ganhar mais do que eles. Eu não. Você não, não importa que tipo de torcedor você seja, ninguém quer ganhar mais do que os jogadores que jogam. Ninguém."
Deus, como é bom ver um fã do Alabama sendo maltratado por ninguém menos que o líder do programa? Talvez a razão pela qual todos nós odiamos Saban por tanto tempo seja aquela base de fãs insuportável - que, como se vê, são principalmente fãs de vitórias. Que choque.
Talvez tenha havido uma mudança quando Josh Jacobs e Jordan Battle disseram ao público que Saban, aparentemente sem humor, era fã de fazer piadas de “malucos” com seus jogadores. O que é mais humanizador do que amar uma piada imatura clássica?
Ou talvez seja apenas um reconhecimento relutante de que ele vai ficar por aqui por mais algum tempo e vai continuar conquistando seu caminho, e nenhuma reclamação vai mudar isso. Em algum momento, você tem que respeitar o cara e o impacto que ele causou no esporte. Talvez não devamos gostar dele, mas sentimos que devemos respeitá-lo. Na verdade, ele poderia ser uma pessoa muito pior por todas as vitórias que consegue, mas ele continua respeitando seus oponentes e olhando para frente e garantindo que seus jogadores não se precipitem. Talvez seus jogadores estejam vendo esse lado novo dele há anos. Por mais que eu queira continuar odiando o cara, ele está tornando muito, muito difícil fazer isso. Sempre ficarei feliz em ver o Alabama perder, mas não é mais por causa de Saban.
