Dmitry Kulikov é o melhor defensor da NHL (vá comigo nisso)
É uma manchete sensacionalista, e obviamente uma em que não acredito de verdade, pelo menos totalmente. Isso também não significa que seja uma mentira, e Kulikov resume o início surpreendente do Minnesota Wild, que os colocou no topo da Divisão Central por quatro pontos.
Principalmente, sempre que eu e muitos outros falamos sobre os Selvagens, é sobre como eles não são identificáveis. Que você não pensa no Selvagem até que seu time os jogue, e então sua consciência deles volta a quase nada assim que a buzina final soa. Eles desaparecem em algum vazio cheio de neve. É o que acontece quando você nunca foi péssimo de verdade, mas também nunca chegou perto de um campeonato. Esse é o Wild, que não poderia ser uma definição mais firme de “o meio” para toda a sua existência, o que na verdade os torna tão representativos de Minnesota quanto qualquer coisa poderia ser.
O mundo do hóquei ainda não percebeu, mas esta equipe pode não ser "o meio". Eles têm um verdadeiro superstar Kirill Kaprizov, que novamente tem uma média de mais de um ponto por jogo. Ele até conseguiu que Ryan Hartman, que antes era apenas uma bola de boliche, marcasse 12 gols na temporada, enquanto Mats Zuccarello estava de fora. Eles acabaram de vencer o Lightning em casa, uma semana depois de testá-los na estrada e perder em um tiroteio. Eles marcaram sete gols tanto no Jets quanto no Stars nas últimas semanas, além de vencer os Panthers na estrada. Isso é uma coisa toda aqui.
E eles fizeram isso com Kaprizov basicamente sendo sua única estrela verdadeira. Então, o que eles estão fazendo aqui? Vamos vê-los pelo prisma de Kulikov.
Kulikov está entre os 10 primeiros entre os defensores (min. 100 minutos, de acordo com NaturalStatTrick.com) em porcentagem de gols esperados enquanto no gelo, por 60 minutos. Basicamente, para os não inclinados à análise, o Wild produz o maior número de chances de gol contra as chances que desiste enquanto Kulikov está no gelo. No entanto, Kulikov é único entre os melhores d-men nesta categoria, pois inicia apenas 40 por cento dos seus turnos na zona ofensiva. Os outros começam pelo menos mais da metade de seus turnos na zona ofensiva, um pouco além. Entre os 15 primeiros, apenas Oliver Kylington em Calgary e Cal Foote em Tampa começam menos da metade de seus turnos na zona ofensiva, e ambos estão batendo contra 50 por cento.Obviamente, é mais fácil produzir mais chances de gol do que desistir se começar mais perto do gol do adversário. Kulikov - e seu parceiro habitual Jon Merrill, outro jogador que aparentemente saltou ao redor da liga com toda a fanfarra de uma verificação do medidor de eletricidade - estão enterrados em sua própria zona para começar a maior parte do tempo e ainda assim levar o jogo para o outro lado aproximadamente frequentemente como qualquer outra pessoa, e crie oportunidades aí. É muito impressionante.
E isso é uma espécie de mundo em poucas palavras. Abaixo de Kaprizov, um bando de nomes não familiares que estão apenas jogando hóquei de peso. Apenas dois jogadores estão abaixo da água em porcentagem de Corsi (proporção de tentativas de chutes). Apenas um está abaixo na porcentagem de metas esperadas. Eles podem ser apenas um bando de d-men do segundo par, mas eles têm seis deles. Pode ser apenas um grupo de jogadores de segunda e terceira linhas abaixo de Kaprizov, mas são 12. De alguma forma, perfeitamente, o WIld criou uma equipe do “meio” e isso os levou ao topo da classificação.
Existe algum ar em seu início? Basta um toque. Eles têm a segunda maior porcentagem de arremessos da liga, atrás apenas dos Caps, com 9,5% de força uniforme. Enquanto os Caps têm um monte de atiradores de longa data (incluindo o maior de todos os tempos), os WIld não têm. E apenas os Caps nas últimas cinco temporadas completas terminaram um ano com uma porcentagem de arremessos acima de 9,5 por temporada. O Selvagem vai descer disso, muito provavelmente. Ryan Hartman, estamos olhando para você.
Quando isso acontece, eles não têm o objetivo de equilibrar isso. Cam Talbot tem estado bem, com uma porcentagem geral de salvamento de 0,914, mas dificilmente surpreendente. E o backup Kaapo Kahkonen tem sido lamentável, o que significa que Talbot pode ter flashbacks de ser moído em uma pasta fina de seus dias em Edmonton em algum lugar por volta de fevereiro em St. Paul. Suas equipes especiais têm sido monótonas, na melhor das hipóteses.
O Wild também não cria muitas chances, apenas 13º em gols esperados por 60 em pares. Eles precisam continuar atirando nas luzes.
Mas, por enquanto, é o suficiente. E a divisão deles os ajuda, com o Colorado derrotado e o resto das equipes que podem não conseguir sair do seu caminho. Este pode ser apenas o primeiro time de Minnesota em algum momento que você pode realmente identificar em outro momento do que quando eles vierem para o seu rinque local.
